MADRID — María Sánchez, eine pensionierte Psychotherapeutin in Albuquerque, verbrachte die letzten vier Jahrzehnte damit, ihrer jüdischen Abstammung aus Spanien nachzuspüren. Sie erstellte eine riesige genealogische Tabelle, die fast 1100 Jahre zurückreicht und drei Vorfahren umfasste, die von der spanischen Inquisition vor Gericht gestellt wurden. Ihre Erkenntnisse führten sie in den 1980er Jahren sogar dazu, sich einer Synagoge anzuschließen und praktizierende Jüdin zu werden.
Als die spanische Regierung 2015 sagte, dass sie Menschen sephardischer jüdischer Abstammung die Staatsbürgerschaft gewähren würde – ein Programm, das als Wiedergutmachung für die Vertreibung von Juden veröffentlicht wurde, das 1492 begann – bewarb sich Frau Sánchez. Sie engagierte einen Einwanderungsanwalt, ließ sich von ihrer Synagoge ein Zeugnis ausstellen und flog nach Spanien, um ihre Ahnentafel einem Notar vorzulegen.
Im Mai erhielt sie dann einen Ablehnungsbescheid.
„Es fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube“, sagte Frau Sánchez, 60, der gesagt wurde, sie habe nicht bewiesen, dass sie eine sephardische Jüdin sei. “Du hast meine Vorfahren rausgeschmissen, jetzt machst du das wieder.”
Spaniens Statistiken und Interviews mit frustrierten Bewerbern zeigen eine Welle von mehr als 3.000 Ablehnungen in den letzten Monaten und wirft die Frage auf, wie ernst es dem Land mit seinem Reparationsversprechen ist, eines der dunkelsten Kapitel seiner Geschichte, die Inquisition, zu korrigieren. Vor diesem Jahr sei nur eine Person abgewiesen worden, teilte die Regierung mit. Etwa 34.000 wurden angenommen.
Mindestens weitere 17.000 Menschen haben laut Regierungsstatistiken überhaupt keine Antwort erhalten. Viele von ihnen haben jahrelang gewartet und Tausende von Dollar für Anwaltsgebühren und Reisen nach Spanien ausgegeben, um Papierkram einzureichen.
Es bleibt unklar, warum die Ablehnungswelle jetzt gekommen ist. Spaniens Regierung sagte, sie versuche lediglich, einen Rückstand von Fällen zu beseitigen. Anwälte, die Bewerber vertreten, sagen jedoch, dass sie das Gefühl haben, dass die Beamten das Programm geändert haben, das 2019 offiziell die Annahme von Bewerbungen eingestellt hat.
Bei den Bewerbern hat es ein Gefühl der Verwirrung und des Verrats hinterlassen.
Einige sahen in der Staatsbürgerschaft eine Möglichkeit, mit der Verfolgung ihrer Vorfahren Frieden zu schließen, indem sie eine Verbindung zu ihrem Land ihrer Vorfahren knüpften. Andere hatten unmittelbarere Bedenken und sahen in einem spanischen Pass die beste Hoffnung, den schlimmen Situationen in ihren eigenen Ländern zu entkommen.
“Für Venezolaner war es eine Lebensader”, sagte Marcos Tulio Cabrera, der Gründer des Verbandes der Spanisch-Venezolaner sephardischer Herkunft, dessen neunköpfige Familie diesen Monat vier Ablehnungen erhalten hat, während der Rest noch auf eine Entscheidung wartet. Cabrera, der in Valencia, Venezuela, lebt, einer Stadt, die von wirtschaftlicher Instabilität und tödlichen Banden gelähmt ist, sagte, er habe fast 53.000 US-Dollar ausgegeben, um die Anträge einzureichen, was einen Großteil der Ersparnisse der Familie aufbrauchte.
Die Ablehnungen haben Beamte in Washington verärgert, darunter die Abgeordnete Teresa Leger Fernández, Demokratin von New Mexico, die sagte, sie habe das Problem sowohl beim Weißen Haus als auch beim Außenministerium angesprochen, nachdem sie Beschwerden von Antragstellern in ihrem Bezirk erhalten hatte.
„Ihre Ablehnung ist schlimmer, als wenn sie die Staatsbürgerschaft gar nicht erst angeboten hätten“, sagte Frau Fernández über Spanien. “Dies ist ein Beispiel dafür, wie Sie keine Wiedergutmachung leisten.”
In einer Erklärung erklärte das für die Anträge zuständige spanische Justizministerium, es habe sein Bestes getan, um das spanische Recht zu befolgen, und es sei nur natürlich, viele Fälle ablehnen zu müssen.
Diejenigen, die die Voraussetzungen erfüllten, „sind wieder in ihrem Land willkommen, aber auch diejenigen, die die Voraussetzungen nicht erfüllen, werden sehen, dass ihr Antrag wie in jedem anderen Verfahren abgelehnt wird.“
Das Programm begann 2015, als das spanische Parlament einstimmig ein Gesetz verabschiedete, das jedem die Staatsbürgerschaft verleiht, der nachweisen konnte, dass er einen einzigen jüdischen Vorfahren hatte, der während der Inquisition ausgewiesen wurde. Die Bewerber müssen nicht jüdisch sein, sagte die Regierung, und sie mussten ihre derzeitige Staatsbürgerschaft nicht aufgeben – aber sie würden aufgefordert, nachzuweisen, dass sie Spanisch sprechen und einen Staatsbürgerschaftstest bestehen.
„Dieses Gesetz sagt viel darüber aus, was wir in der Vergangenheit waren, was wir heute sind und was wir auch in Zukunft sein wollen – ein offenes, vielfältiges und tolerantes Spanien“, sagte der damalige spanische Justizminister Rafael Catalá .
Spanien war einst die Heimat einer der erfolgreichsten jüdischen Gemeinden Europas, die jahrhundertelang bedeutende Dichter, Historiker und Philosophen hervorgebracht hat. Sephardische Juden oder Sephardim, die aus Gemeinden auf der Iberischen Halbinsel stammten, sind neben den Aschkenasim, die bis zu ihrer Verwüstung durch die Nazis in Nord- und Osteuropa gediehen, eine der beiden jüdischen ethnischen Spaltungen Europas.
Im Jahr 1492 stellten Spaniens Herrscher, von der römisch-katholischen Kirche dazu gedrängt, der spanischen jüdischen Gemeinde ein Ultimatum: Konvertieren Sie zum Katholizismus oder gehen Sie.
Diejenigen, die das Land verließen, flohen bis in den Nahen Osten, in die Karibik und in Teile der späteren Vereinigten Staaten. Die sephardischen Juden, wie sie genannt wurden, hielten in einigen Ländern an ihren Traditionen fest, versteckten sie in anderen und gaben sie an Generationen weiter, die als Katholiken erzogen wurden.
Es war eine Geschichte, von der Arnulfo Ramírez, ein emeritierter Linguistikprofessor an der Louisiana State University in Baton Rouge, lange vermutet hatte, dass seine Familie ein Teil davon war. Sowohl sein Großvater väterlicherseits als auch sein Vater wurden beschnitten, obwohl keiner erklären konnte, warum, sagte er. Einige Familienmitglieder hatten eine gleichgültige Haltung gegenüber der katholischen Kirche.
Herr Ramírez führte seine Familiennamen auf eine Passagierliste eines Schiffes von Nachfahren spanischer Juden zurück, das 1580 Sevilla verließ. Er präsentierte seine Ergebnisse der Or VeShalom-Synagoge in Atlanta, die ihm eine Bescheinigung über seine jüdische Abstammung ausstellte, dass er zu einem Notartermin in Spanien.
Herr Ramírez dachte, er hätte gute Argumente für die Staatsbürgerschaft. Der Professor wurde in den 1990er Jahren für seine Arbeiten zur spanischen Linguistik zum Offizier im Orden von Isabella der Katholischen ernannt, einem spanischen Orden, der Ritter und Feldherren umfasst.
Aber er lag falsch: Anfang Juli erfuhr er, dass sowohl er als auch seine Tochter, die das Judentum praktiziert, abgelehnt worden waren.
César David Ciriano, Anwalt für Einwanderungsfragen im spanischen Saragossa, sagte, dass es bis zu diesem Jahr kaum vorgekommen sei, dass Anträge abgelehnt würden, nachdem sie bei der Regierung eingereicht worden waren.
Dies lag daran, dass spanische Notare – wie der, den Herr Ramírez besuchte – als Pförtner fungierten und die Zeugnisse des jüdischen Erbes, die Ahnentafel und andere Dokumente eines Antragstellers genehmigten, bevor ein Antrag formell eingereicht wurde. Regierungsbeamten sei es nicht erlaubt, die Entscheidung des Notars aufzuheben, sagte Herr Ciriano.
In diesem Jahr begannen die Beamten jedoch plötzlich, die Zulassungen des Notars zu hinterfragen, sagte er. „Dies ist das erste Mal, dass ich solch ein illegales Verhalten der Regierung gesehen habe“, sagte Herr Ciriano.
Die spanische Regierung sagte in ihrer Erklärung, sie habe sich bei der Durchsetzung der Staatsbürgerschaftsentscheidungen an das Gesetz gehalten.
Frau Sánchez, die im Mai abgelehnte Therapeutin aus New Mexico, hat eine Klage gegen die spanische Regierung anhängig, um gegen ihren Fall Berufung einzulegen.
Sie kreuzt Namen von Vorfahren wie Bartolomé Romero an, einen Spanier jüdischer Abstammung, der sich im 16. Jahrhundert in New Mexico niederließ und seit neun Generationen ihr Urgroßvater ist. Ihre über 250 Seiten lange Ahnentafel endet mit einem Vorfahren namens Ancar III, der 902 starb.
Aber sie sagte, die Ablehnung durch die Regierung habe sie innegehalten.
„Ich musste mich für eine Minute hinsetzen und denken: ‚Na, wer bin ich dann?‘“, sagte sie. „Wo ist mein Hintergrund? Aber ich habe einen starken sephardischen Hintergrund. Ich kann sagen, ich bin Jude. Das bin ich.”
José Bautista Berichterstattung beigetragen.