Der älteste Präsident der amerikanischen Geschichte hat ein Problem mit den jüngsten Wählern des Landes.
Die Unterstützung von Wählern unter 30 Jahren hat im letzten halben Jahrhundert zu jedem demokratischen Präsidentschaftssieg geführt. Joe Biden führte die Bevölkerungsgruppe im Jahr 2020 um 24 Punkte an, sein größter Vorsprung in allen Altersgruppen. Doch laut mehreren aktuellen Umfragen ist die Unterstützung des Präsidenten unter jungen Wählern stark zurückgegangen. Umfragen zu sechs Swing States wurden letzte Woche veröffentlicht von Die New York TimesSiena College und Der Philadelphia-Ermittler stellte fest, dass Biden bei Wählern unter 30 Jahren gegen Donald Trump verlor (wenn auch innerhalb der Fehlermarge). Die beiden Männer lagen in der landesweiten Umfrage von Fox News diesen Monat praktisch gleichauf.
Diese Ergebnisse haben bei vielen Demokraten eine Mischung aus Panik und Unglauben ausgelöst, die kaum eine Chance auf einen Sieg Bidens sehen, wenn es ihm nicht gelingt, einen der Kernwählkreise der Partei zurückzugewinnen. Doch Analysten, die sich mit der Jugendwahl befassen, sagen, dass das Ansehen des Präsidenten bei dieser Schlüsselgruppe bei weitem nicht so schlecht ist, wie die Demokraten glauben, und sie führen viele der Schwierigkeiten auf ihn zurück Ist Dabei kommt es zu einer unterschätzten Erkenntnis: Die meisten Erstwähler wissen überraschend wenig über Trump. Die gezieltesten Daten deuten darauf hin, dass Biden bei Wählern im Alter von 18 bis 29 Jahren weiterhin einen zweistelligen Vorsprung vor Trump hat. Er ist kleiner als vor vier Jahren, aber Experten sagen, dass Biden gute Chancen hat, diesen Vorsprung auszubauen.
Umfragen, bei denen speziell Wähler unter 30 Jahren befragt werden – im Gegensatz zu Umfragen, bei denen junge Menschen nur eine Untergruppe der Befragten sind – zeigen, dass Biden Trump zweistellig anführt. Im Harvard Youth Poll, einer alle zwei Jahre stattfindenden Umfrage, die als Goldstandard für die Messung junger Wähler gilt, lag Biden unter den registrierten Wählern mit 13 Punkten Vorsprung vor Trump. Dieser Vorteil war praktisch identisch mit dem Spielraum, der in Umfragen (einer landesweiten und einer in mehreren umkämpften Bundesstaaten) ermittelt wurde, die in diesem Frühjahr von Voters of Tomorrow und NextGen America in Auftrag gegeben wurden, zwei den Demokraten nahestehenden Gruppen, die es auf die Jugendwahl abgesehen haben, heißt es in ihren Zusammenfassungen mit mir geteilt. Meinungsforscher vertrauen diesen Ergebnissen mehr, weil sie eine größere Anzahl junger Menschen befragen – und daher eine geringere Fehlerquote aufweisen – als die Umfragen, die weniger positive Ergebnisse für Biden gezeigt haben.
Dennoch sind diese Margen nicht annähernd so hoch wie 2020. Biden schneidet bei den 18- bis 22-Jährigen am schlechtesten ab, von denen die meisten Kinder waren, als Trump Präsident war. In Umfragen und Fokusgruppen zeigte diese Altersgruppe wenig Bewusstsein für die großen Kontroversen von Trumps Amtszeit. „Sie wussten nicht genau, wer Donald Trump war“, sagte mir Cristina Tzintzún Ramirez, Präsidentin von NextGen America. „Einige von ihnen waren 10 Jahre alt, als er zum ersten Mal gewählt wurde. Und wenn sie gute Eltern hatten, waren sie wahrscheinlich abgeschirmt vor den Bildern von weinenden Babys, die an der Grenze von ihren Müttern gerissen wurden, oder vor dem Anblick von Heather Heyer, die in Charlottesville von weißen Rassisten überfahren wurde.“
In einer Umfrage von Blueprint, einem demokratischen Datenunternehmen, gaben weniger als die Hälfte der registrierten Wähler unter 30 Jahren an, einige der aufrührerischsten Zitate von Trump gehört zu haben, etwa als er sagte, dass in Charlottesville, Virginia, „sehr gute Leute auf beiden Seiten“ demonstrierten , im Jahr 2017, oder als er Mitgliedern der rechtsextremen Milizgruppe Proud Boys sagte, sie sollten während einer Debatte im Jahr 2020 „zurückhalten und bereitstehen“. Nur 42 Prozent der Befragten wussten, dass Trump während seines Wahlkampfs 2016 „einen völligen Verbot der Einreise von Muslimen in die Vereinigten Staaten“ forderte.
Die jüngsten Wähler kennen Trump eher als zotigen Kommentator denn als politischen Anführer. Santiago Mayer, der 22-jährige Gründer der Gen-Z-Gruppe Voters of Tomorrow, die Biden unterstützt hat, erzählte mir, dass sein 18-jähriger Bruder und seine Freunde Trump eher als lustig denn als bedrohlich empfinden. „Sie wissen nicht viel über Donald Trumps Agenda und Donald Trump ist ein unterhaltsamer Charakter“, sagte Mayer. „Sie fühlen sich nicht aufgrund ihrer politischen Überzeugung zu ihm hingezogen, sondern aus reiner Neugier.“
Ein damit verbundenes Problem für Biden besteht darin, dass auch junge Wähler nicht viel über seine Taten wissen. Der Präsident hat sich im Vergleich zu seinen beiden Vorgängern zurückhaltender verhalten, und junge Menschen sind als Gruppe nicht so bürgerschaftlich engagiert wie ältere Amerikaner. Infolgedessen haben Meinungsforscher herausgefunden, dass sich junge Wähler Bidens Leistungen weniger bewusst sind, selbst bei Themen, die ihnen ihrer Meinung nach wichtig sind. Viele von ihnen wissen zum Beispiel nicht, dass er das größte Klimagesetz der Geschichte (das Inflation Reduction Act) oder die bedeutendste Änderung der Waffengesetze seit Jahrzehnten (das Bipartisan Safer Communities Act) unterzeichnet hat oder dass er verziehen hat 160 Milliarden US-Dollar an Studentenschulden. „Je mehr sie aufpassen, desto mehr befürworten sie Biden und desto wahrscheinlicher werden sie dafür stimmen“, sagte mir John Della Volpe, Umfrageleiter am Harvard Institute of Politics. „Die größte Herausforderung für Biden“, sagte er, „besteht darin, dass eine überwältigende Zahl junger Menschen nicht anerkennt, inwieweit er seine Versprechen im Jahr 2020 eingehalten hat. Das höre ich in jeder einzelnen Stadt.“
Auch andere Faktoren treiben die Kluft zwischen Biden und jungen Wählern voran. Als Blueprint junge Wähler fragte, was sie an einer möglichen zweiten Amtszeit Bidens am meisten beunruhige, war ihre größte Sorge, dass er für den Job zu alt sein würde. Als nächstes stand jedoch die Inflation auf der Liste. Menschen im frühen Erwachsenenalter sind außerdem wirtschaftlich weniger stabil als ihre älteren Altersgenossen und reagieren empfindlicher auf Kosten. Obwohl die Campus-Proteste gegen den israelischen Militäreinsatz in Gaza die Schlagzeilen beherrschen, zeigen Umfragen, dass die Inflation Bidens Unterstützung bei jungen Wählern viel stärker bremst und für sie ein wichtigeres Problem darstellt als für ältere Menschen. „Junge Wähler denken einfach, dass Biden wirtschaftlich nicht den Überblick behält, wenn es um die Inflation geht“, sagte mir Evan Roth Smith, der führende Meinungsforscher von Blueprint. „Es ist überraschend, aber nicht unerklärlich, dass Wähler unter 30 mit Donald Trump niedrigere Preise in Verbindung bringen. Aber sie tun es, denn es ist einfach eine harte Tatsache, dass die Preise niedriger waren und die Inflationsrate niedriger war, als Donald Trump Präsident war.“
„Ich denke, die Leute würden es dem Alter verzeihen, wenn sie das Gefühl hätten, dass Biden die Preise senken könnte“, fügte Smith hinzu.
Dennoch hat Biden Vorteile gegenüber Trump, die ihm helfen könnten, bis November junge Wähler zurückzugewinnen. Wähler unter 30 Jahren haben sich aus beiden Parteien zurückgezogen und lassen sich häufiger als in der Vergangenheit als Unabhängige registrieren. Aber sie bleiben fortschrittlicher als die Wählerschaft insgesamt und in jüngsten Umfragen stimmen sie in diesen Fragen viel stärker mit Biden überein als mit Trump. Im Jahr 2022, so Tzintzún Ramirez, hätten junge Wähler in Umfragen ihre Abneigung gegenüber der Demokratischen Partei zum Ausdruck gebracht, sich aber letztlich bei den Zwischenwahlen für demokratische Kandidaten ausgesprochen. Sie und andere Analysten sehen derzeit eine ähnliche Dynamik im Spiel, wenn junge Wähler Meinungsforschern mitteilen, dass sie unentschlossen sind, oder ihre Unterstützung für Robert F. Kennedy Jr. und andere Drittkandidaten bekunden, um sowohl gegen Biden als auch gegen Trump zu protestieren. Umfragen zeigen, dass dies insbesondere für junge Männer und farbige Wähler gilt, von denen viele Biden gegenüber verärgert sind. Aber die Unterstützung für Alternativen von Drittanbietern nimmt in der Regel ab, je näher die Wahl rückt. Auch junge Wähler neigen dazu, ihre Wahl erst später im Wahlkampf zu treffen.
Der vielleicht beste Datenpunkt für Biden ist, dass es ihm unter jungen Wählern kaum schlechter geht als Präsident Barack Obama zu diesem Zeitpunkt seiner Wiederwahl im Jahr 2012. Wie Biden gewann auch Obama bei seinem ersten Präsidentschaftssieg bei den Wählern unter 30 Jahren große Erfolge, hatte jedoch Mühe, ihnen seine Bilanz zu vermitteln. Della Volpe erzählte mir, dass Obama bei der Harvard-Umfrage im Frühjahr 2012 unter den registrierten Wählern den gleichen 13-Punkte-Vorsprung gegenüber Mitt Romney hatte wie Biden jetzt gegenüber Trump. Bis zum Herbst würde er diese Marge fast verdoppeln, vor allem dank einer aggressiven Werbekampagne, die den ehemaligen Gouverneur und Geschäftsmann von Massachusetts als kontaktlosen und gierigen Finanzier darstellte.
Es scheint, dass Donald Trump den Wählern keiner Vorstellung bedarf – außer denen, die zu jung oder zu schwach waren, um sich vollständig an seine Präsidentschaft zu erinnern. Ihnen eine gut finanzierte Geschichtsstunde zu geben, könnte Bidens größte Hoffnung auf eine zweite Amtszeit sein.