CNN
—
SpaceX bringt an diesem Wochenende eine neue Ladung Nachschub zur Internationalen Raumstation, nachdem schlechtes Wetter am Startplatz das Unternehmen gezwungen hatte, seinen ersten Versuch abzubrechen.
Die Mission startete gegen 14:20 Uhr ET vom Kennedy Space Center der NASA in Florida Samstag. Das ursprüngliche Startdatum war Dienstag gewesen.
Die Fülle an Vorräten an Bord umfasst ein Paar neuer Solaranlagen für die Raumstation, Samen von Zwergtomaten und eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten. Es wird auch Leckereien für die Astronauten auf der Raumstation geben, wie Eiscreme und Thanksgiving-Gerichte wie würzige grüne Bohnen, Cranberry-Apfel-Desserts, Kürbiskuchen und Zuckermais.
Die Solaranlagen werden während der für den 29. November geplanten Weltraumspaziergänge außerhalb des schwimmenden Labors installiert und 3. Dezember. Sie wird der Raumstation einen Energieschub geben.
SpaceX hat in den letzten zehn Jahren im Rahmen eines Multimilliarden-Dollar-Deals mit der NASA mehr als zwei Dutzend Nachschubmissionen zur Raumstation gestartet. Dieser Start findet inmitten des bisher geschäftigsten Jahres von SpaceX statt, mit bisher mehr als 50 Operationen, darunter zwei Astronautenmissionen.
Die Ladung an Bord enthält eine Reihe von gesundheitsbezogenen Artikeln, wie z. B. das Mondmikroskop-Kit. Mit dem tragbaren Handmikroskop können Astronauten Bilder von Blutproben sammeln und zur Diagnose und Behandlung an Flugchirurgen am Boden senden.
Nährstoffe sind eine Schlüsselkomponente für die Aufrechterhaltung einer guten Gesundheit im Weltraum. Aber frische Produkte sind auf der Raumstation Mangelware im Vergleich zu den Fertiggerichten, die Astronauten während ihres sechsmonatigen Aufenthalts im erdnahen Orbit zu sich nehmen.
„Für unsere Explorationsziele bei der NASA ist es ziemlich wichtig, die Besatzung nicht nur mit Nährstoffen zu versorgen, sondern auch verschiedene Pflanzenarten als Quellen für Nährstoffe zu betrachten, die wir unter Druck setzen würden um die langen Reisen zwischen entfernten Zielen wie dem Mars und so weiter aushalten zu können“, sagte Kirt Costello, Chefwissenschaftler des International Space Station Program der NASA und stellvertretender Manager des ISS Research Integration Office.
Astronauten haben auf der Internationalen Raumstation verschiedene Arten von Salat, Radieschen und Chilis angebaut und probiert. Jetzt können die Besatzungsmitglieder einige Zwergtomaten – insbesondere Red Robin-Tomaten – zu ihrer Liste der im Weltraum angebauten Salatzutaten hinzufügen.
Das Experiment ist Teil der Bemühungen, eine kontinuierliche Produktion frischer Lebensmittel im Weltraum bereitzustellen.
Die Samen der Zwergtomaten werden unter zwei verschiedenen Lichtbehandlungen angebaut, um die Auswirkungen auf die Anzahl der zu erntenden Tomaten sowie den Nährwert und Geschmack der Pflanzen zu messen. Als Kontrollexperiment werden auch Red-Robin-Tomaten auf der Erde angebaut. Die beiden Kulturen werden verglichen, um die Auswirkungen einer Schwerelosigkeitsumgebung auf das Tomatenwachstum zu messen.
Die Weltraumtomaten werden in kleinen Beuteln, sogenannten Pflanzenkissen, angebaut, die im Gemüseproduktionssystem, bekannt als Veggie-Wachstumskammer, auf der Raumstation installiert werden. Die Astronauten werden die Pflanzen häufig gießen und pflegen.
„Tomaten werden für uns ein neues Abenteuer auf dem Gemüsemarkt Team, das versucht, herauszufinden, wie man diese durstigen Pflanzen gut bewässert, ohne sie zu überwässern“, sagte Gioia Massa, NASA-Wissenschaftlerin für die Pflanzenproduktion im Weltraum und Hauptforscherin der Tomatenstudie.
Im Frühjahr sind die Tomaten bereit für ihren ersten Geschmackstest.
Die Besatzung erwartet Tomatenernte 90, 97 und 104 Tage, nachdem die Pflanzen zu wachsen begonnen haben. Während Geschmackstests bewertet die Crew den Geschmack, das Aroma, die Saftigkeit und die Textur der Tomaten, die mit den verschiedenen Lichtbehandlungen angebaut wurden. Die Hälfte jeder Tomatenernte wird eingefroren und zur Analyse auf die Erde zurückgebracht.
Der Anbau von Pflanzen auf der Raumstation bietet nicht nur die Möglichkeit für frisches Essen und kreative Taco-Abende, sondern kann auch die Stimmung der Besatzung während ihres langen Raumflugs verbessern.
Umfragen werden die Stimmungen der Astronauten verfolgen, während sie sich um die Pflanzen kümmern und mit ihnen interagieren, um zu sehen, wie die Pflege der Setzlinge die Stimmung der Besatzung verbessert Erfahrung inmitten der Isolation der Raumstation.
Die Hardware für eine größere Pflanzenproduktion auf der Raumstation und eventuell auf anderen Planeten befindet sich noch in der Entwicklung, aber Wissenschaftler planen bereits, welche Pflanzen auf dem Mond und dem Mars am besten wachsen könnten. Anfang dieses Jahres züchtete ein Team erfolgreich Pflanzen in Mondboden, die Proben enthielten, die während der Apollo-Missionen gesammelt wurden.
„Tomaten werden eine großartige Ernte für den Mond sein“, sagte Massa. „Sie sind sehr nahrhaft, sehr lecker und wir glauben, dass die Astronauten wirklich begeistert sein werden, sie dort anzubauen.“