Diese Woche hat das „Sonnenschutzgesetz“ den Senat passiert. Die Gesetzesvorlage, die die Sommerzeit dauerhaft machen würde, ist in der Öffentlichkeit beliebt; Menschen hassen es, ihre Uhren hin und her zu schalten. Und wer mag kein Sonnenlicht?
Aber die Sommerzeit ist nicht gut für uns. Es ist ein künstlicher Sprung nach vorne von der Standardzeit, die mehr am Lauf der Sonne ausgerichtet ist. (Mittags während der Standardzeit steht die Sonne tatsächlich am höchsten Punkt am Himmel.) Unsere Körper haben sich über Millionen von Jahren so entwickelt, dass sie exquisit auf den Rhythmus der Sonne abgestimmt sind. Wenn wir morgens aufwachen und Sonnenlicht sehen, löst es eine Kaskade von Chemikalien in unserem Gehirn aus, die die geistige und körperliche Gesundheit koordinieren. Morgensonne (sogar durch die Wolken an einem Wintertag) ist lebenswichtig.
Jeden März unsere Uhren umzustellen, sodass viele von uns vor Sonnenaufgang aufwachen müssen, fordert einen Tribut. Wir können die Zeiger einer Uhr bewegen, aber wir können den Körper nicht täuschen. Die Verschiebung erhöht Stress und Entzündungen, verkürzt unseren Schlaf und verstärkt Depressionen. In der Woche nach Beginn der Sommerzeit steigt die Häufigkeit von Herzinfarkten und Schlaganfällen deutlich an. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab einen 6-prozentigen Anstieg tödlicher Autounfälle im gleichen Zeitraum.
Die Sommerzeit ist besonders gefährlich für Teenager, die bereits damit kämpfen, im Einklang mit der Sonne zu bleiben. Jugendliche haben eine natürliche Verzögerung in ihrer biologischen Uhr. Dieses Phänomen ist kulturübergreifend – und sogar artenübergreifend – zu beobachten und könnte ein Weg der Evolution sein, Teenagern mehr Unabhängigkeit zu geben. Ihr Melatonin – das Schläfrigkeitshormon – steigt später am Abend an, was dazu führt, dass sie später schlafen gehen und später aufwachen als der Rest von uns. Angesichts dieser natürlichen Verzögerung erschweren bereits zu frühe Schulbeginnzeiten einen gesunden Schlaf für Teenager. Je dunkler es morgens und je sonniger es später am Tag ist, desto schwieriger ist es für sie, rechtzeitig ins Bett zu kommen. Die Folge sind verkürzter Schlaf, vermehrte Unfälle und ein höheres Depressionsrisiko.
Jugendliche von heute sind bereits die Bevölkerungsgruppe mit dem stärksten Schlafmangel in der Geschichte der Menschheit. In ihrem letzten Jahr haben Highschool-Kids im Durchschnitt sechseinhalb Stunden pro Nacht, wenn sie acht bis zehn bekommen sollten. Der Schlaf von Teenagern ist seit Jahrzehnten rückläufig, und jetzt schläft einer von fünf Teenagern fünf oder mehr weniger Stunden pro Nacht. Es gibt die Meinung, dass Teenager durch Schlafmangel auskommen können, aber es stellt sich heraus, dass das Gegenteil der Fall ist: Schlaf wird in den Teenagerjahren wichtiger, wenn Kinder drastische Entwicklungsveränderungen im Gehirn und Körper durchlaufen.
Ein Gehirn mit Schlafentzug reagiert langsamer und macht mehr Fehler. Es neigt auch zu Traurigkeit und Wut. Kürzlich äußerte der Generalchirurg seine Besorgnis über eine wachsende psychische Gesundheitskrise und verwies auf ein höheres Maß an Depressionen und Angstzuständen bei jungen Menschen: „Im Jahr 2019 berichtete jeder dritte Oberschüler und die Hälfte der Schülerinnen von anhaltenden Gefühlen der Traurigkeit oder Hoffnungslosigkeit.“ – ein Anstieg von 40 Prozent gegenüber 2009. Die Gründe für die Verschlechterung der psychischen Gesundheit sind komplex, aber Schlafmangel und ein chronischer Kampf, mit dem Tagesablauf im Einklang zu bleiben, sind große Faktoren. Eine Studie ergab, dass Kinder, denen der Schlaf entzogen wurde, dreimal so häufig an Depressionen leiden. Eine neue Studie im Zeitschrift für Jugendgesundheit stellt fest, dass Schlaf für Kinder im Alter von 11 bis 14 Jahren während der Pandemie einer der wichtigsten Prädiktoren für positive Stimmung und Schutz vor Angst und Depression war.
Schon die Sommerzeit ist ungesund. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass es besser wäre, sich einfach dauerhaft daran anzupassen, weil wir dieses unmittelbare Gefühl des Jetlags schnell überwinden würden, aber das ist nicht der Fall. Wir sind die ganze Saison über nicht auf die Sonne ausgerichtet, auch wenn die meisten von uns nicht bewusst davon gestört werden. Der Hauptgrund, warum die Sommerzeit nie so schlecht erscheint, ist, dass die Umstellung stattfindet, wenn die Tage länger werden. Wenn die Leute sagen, dass sie es mögen, meinen sie in Wirklichkeit, dass sie den Sommer mögen.
Aber die Sommerzeit fügt der Gleichung nicht wirklich Sonnenlicht hinzu (ungeachtet dessen, was Politiker sagen). Wenn das Repräsentantenhaus dieses Gesetz verabschiedet und es Gesetz wird, werden wir jeden Winter sehr lange, sehr dunkle Morgen erleben. In einigen Gegenden des Landes – besonders in den westlichsten Teilen jeder Zeitzone – geht die Sonne erst um 9 Uhr auf. Teenager werden das Gefühl haben, mitten in der Nacht zur Schule aufzuwachen, und werden Prüfungen in Mathematik ablegen fluoreszierendes Licht, ohne jemals die Morgensonne zu sehen. Sie werden den größten Teil ihres REM-Schlafs oder Traumschlafs verpassen, der in den frühen Morgenstunden auftritt und für die psychische Gesundheit unerlässlich ist.
Das ist eindeutig eine schlechte Idee. Warum passiert es also, abgesehen von der Anziehungskraft des sonnigen Namens der Rechnung? Vielleicht mögen einflussreiche Geschäftsgruppen die Idee, dass die Menschen mit einer zusätzlichen Stunde Sonnenlicht am Abend mehr Auto fahren und mehr ausgeben werden. Aber was wir eigentlich tun müssen, ist mehr schlafen.
Wenn das Gesetz verabschiedet wird, müssen wir Teenager schützen. Wir könnten zum Beispiel den Schulbeginn auf 10 verschieben – aber versuchen Sie es einfach bei Ihrer nächsten Schulratssitzung. Glücklicherweise gibt es eine viel bessere Lösung, die das Morgenlicht im Winter bewahrt, ohne dass wir alle zweimal im Jahr an unserer Uhr herumspielen müssen. Wir könnten das diesen November einfach noch einmal machen und dann bei der Standardzeit bleiben.
Standardzeit ist nichts Besonderes; es ist nur der natürliche Weg. Warum nicht stattdessen dauerhaft machen? Unser Körper will bereits der Sonne folgen. Unsere Uhren sollten dasselbe tun.
Dieser Beitrag ist eine Adaption des in Kürze erscheinenden Buches von Turgeon und Wright, Generation Sleepless: Warum Tweens und Teens nicht genug schlafen und wie wir ihnen helfen können.
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