Im Jahr 2017 veröffentlichte Good Markides zusammen mit Kollegen der Wildlife Conservation Research Unit einen Meinungsbeitrag in einer wissenschaftlichen Zeitschrift mit dem Titel „A Cultural Conscience for Conservation“. In dem Artikel schlugen Good Markides und ihre Co-Autoren Dawn Burnham und David W. Macdonald eine neuartige Methode vor, um Spenden für den Naturschutz zu sammeln: eine „Artenlizenz“ für die Verwendung von Tiersymbolen. Wenn ein Lied oder ein Design für die Werbung für ein Produkt oder eine Veranstaltung verwendet wird, wird dem Schöpfer eine Lizenzgebühr gezahlt, wiesen sie darauf hin. Was wäre, wenn einer gefährdeten Art jedes Mal eine Gebühr geschuldet würde, wenn ihr Image oder ihre Eigenschaften vom Handel vereinnahmt würden? Good Markides und ihre Co-Autoren errechneten, dass, wenn eine so winzige Abgabe wie ein Zehntel eines Pennys auf jedes in Großbritannien verkaufte Ei mit Löwenstempel erhoben würde, dies zu jährlichen Einnahmen von etwa zehneinhalb Millionen Pfund führen würde vierzehn Millionen Dollar. Eine Abgabe von einem Pfund auf jedes verkaufte Fußballtrikot der Premier League würde etwa sechseinhalb Millionen Dollar einbringen – genug, so die Autoren, um viertausend ausgebildete „Löwenwächter“ einzustellen, um die Populationen des Tieres in Ostafrika zu bewachen und zu schützen für ein Jahr.
Good Markides und ihre Kollegen plädierten für eine Art Lizenzgebühr für das englische Nationaltier – „Löwenanteil“, wie sie es eingängig nannten – und sprachen auch die Frage nach den unwissentlichen kulturellen Beiträgen einer anderen Großkatze an, deren Image fragwürdig ist noch mehr ausgebeutet als der Löwe: der Leopard. Was wäre, wenn die kulturelle Kraft des Leopardenmusters, dieses allgegenwärtigen Modeartikels, zum Vorteil des gefährdeten Tieres genutzt werden könnte, dem es rechtmäßig gehört? Leopardenmuster „sättigt sowohl High-Street als auch High-Fashion“, schrieben die Autoren. Wenn für die Verwendung des Musters eine Art Lizenzgebühr erhoben würde, argumentierten Good Markides und ihre Co-Autoren, könnte der Leopard „die Cash-Cow des Dschungels“ werden.
Leopardenmuster kamen im Frankreich des späten 18. Jahrhunderts erstmals auf erkennbar moderne Weise in die westliche Mode – als überzeugendes Muster, das konzeptionell größtenteils von seinen Ursprüngen aus dem Tierreich getrennt ist. Designer, die ihr Repertoire an Kleidern mit Blumenmustern erweiterten, begannen, neue Kleider aus leichten, biegsamen Stoffen zu kreieren, die mit stilisierten Nachbildungen der Tarnung von Großkatzen bedruckt waren. Gemessen daran, wie solche Stoffe damals präsentiert wurden, war Leopardenmuster von Anfang an eine ausgefallene Wahl. Eine Radierung von Louis Bosse aus dem späten 18. Jahrhundert mit dem Titel „La Matinée (L’heureuse Union)“ zeigt eine junge Frau, die auf dem Knie eines Mannes sitzt; Sie trägt ein locker sitzendes Kleid oder Matinee, das mit einem Band aus Stoff mit Leopardenmuster gesäumt ist, das wie Seide fällt. Ihre Sinnlichkeit wird durch ihre Verbindung mit dem wilden Tier verstärkt, auf dessen Muster ihr Kleid anspielt. Ein weiteres Bild aus dieser Zeit, veröffentlicht in Le Cabinet des Modes, oder les Modes Nouvelles, zeigt eine Frau mit Perücke und federgeschmücktem Haarteil, die einen riesigen weißen Pelzmuff trägt; Ihr Kleid ist mit Spitze eingefasst, ansonsten aber aus geflecktem Stoff gefertigt, der dem Fell eines Geparden ähnelt. (Der Begriff „Leopardenmuster“, wie Jo Weldon in „Fierce“, ihrer Kulturgeschichte des Musters, hervorhebt, wird lose verwendet, um auf Designs anzuwenden, die auf den Fellen einer Reihe von Großkatzen basieren, einschließlich nicht nur Panthera pardusder eigentliche Leopard, aber auch Jaguare, Ozelots und andere.)
Le Cabinet des Modes, oft als das erste Modemagazin der Welt bezeichnet, war ein Ort für Schneiderinnen, um ihre Dienste den Wohlhabenden anzukündigen, aber seine Seiten wurden auch verwendet, um eine breitere Leserschaft zu inspirieren, die danach strebte, sich modisch zu kleiden. Ein Kleid mit Gepardenmuster wäre wahrscheinlich ein verblüffender und provokativer Vorschlag gewesen – und der Druck wäre nicht nur Frauen vorbehalten gewesen. Zur Sammlung des Victoria and Albert Museum in London gehört ein französischer Herrengehrock aus den 1780er Jahren, dessen Seidensamtflor mit schwarz-weißen Flecken gewebt ist. Die Hintergrundfarbe, ursprünglich ein Türkis, das jetzt zu einem silbrig-blauen Schimmer verblasst ist, deutet darauf hin, dass der Mantel nicht den Anschein erwecken sollte, tatsächlich aus Pelz zu sein – im Gegensatz zu der Weste mit Leopardenflecken, die unter einem rubinfarbenen Pelz getragen wird -besetzter Mantel von John Campbell, dem ersten Baron von Cawdor, in einem Porträt, das Sir Joshua Reynolds einige Jahre zuvor gemalt hat, dessen gelbbraune Farbtöne denen des Tieres sehr ähnlich sind, das es nachahmt. Vielmehr nimmt der türkisfarbene Gehrock die Flecken des Leoparden auf und abstrahiert sie zu einem faszinierenden Muster, das in ästhetischer Distanz zu seinem Vorbild bleibt.
In der Porträtmalerei des 18. Jahrhunderts war Leopardenfell oder -druck ein Zeichen für Reichtum und Luxus, obwohl Künstler auch auf seine Konnotationen in der klassischen Mythologie zurückgriffen, um die individuellen Charaktere ihrer Dargestellten anzudeuten. Marie-Aurore de Saxe, eine französische Adlige und Freidenkerin, wurde in der Gestalt von Diana, der Jägerin, gemalt, die ein Kleid mit Leopardenmuster mit wogenden Ärmeln und tiefem Busen trug. Charlotte du Rietz, eine weltoffene schwedische Baronin, entschied sich ebenfalls dafür, als Diana dargestellt zu werden, gekleidet in eine Robe aus Leopardenfell und ein geblümtes Halsband, die einen Speer trägt.
Leopardenmuster wurde mit Keuschheit in Verbindung gebracht – Diana ist die Keuschheitsgöttin – obwohl diese Verbindung zu der Zeit, als das Design im 20. Jahrhundert in der Mainstream-Mode verbreitet wurde, geschwunden war. Doch seine Andeutung von unabhängiger Denkweise hielt wohl an. Weldon, der Autor von „Fierce“, merkt an, dass Leoparden in den 1930er Jahren normalerweise als sportlich galten – geeignet für Kopftücher, Sommerkleider und Outdoor-Aktivitäten. Aber der Druck wurde auch zu einem Symbol für Elite-Glamour: Er wurde von Filmstars getragen, von Joan Crawford, die in einem Seidenkleid mit Leopardenmusterbesatz wie eine Sylphide abgebildet war, bis hin zu Carole Lombard in einer Jacke mit Leopardenmusterkragen und -manschetten , und von Jayne Mansfield in einem Bikini mit Leopardenmuster bis zu Audrey Hepburn in einem Pillbox-Hut mit Leopardenmuster. Josephine Baker ging noch einen Schritt weiter und schmückte sich mit einem Haustier-Geparden namens Chiquita. Christian Dior präsentierte in seiner Couture-Kollektion von 1947 ein fließendes Etuikleid mit Leopardenmuster, das er „Jungle“ nannte – eine seltene, wenn auch mittlerweile klobig exotische Anspielung auf den heimischen Lebensraum der wilden Kreatur, von deren geflecktem Rücken Dior profitierte.
Heute ist der Leopardenmuster demokratisiert und etabliert. Es steht nicht mehr für eine rebellische Punk-Ästhetik wie damals, als die junge Debbie Harry 1979 einen hautengen Overall mit Leopardenmuster trug; Es bedeutet auch nicht ungezähmte Fleischlichkeit, wie es drei Jahre zuvor der Fall war, als ein noch jüngerer Steven Tyler seinen eigenen hautengen Leopardenoverall trug. Wenn Leopard immer noch einen Hauch von Subversion und Sinnlichkeit trägt, dann auf eine Weise, die mit Professionalität und Redlichkeit vereinbar ist. Wenn Leoparden im öffentlichen Leben getragen werden, verleihen sie oft den Geschmack von Nervosität, wo normalerweise keine vorkommen: Denken Sie zum Beispiel an die viel beachteten Kitten-Heels mit Leopardenmuster, die von Theresa May, der ehemaligen britischen Premierministerin, bevorzugt werden. Manchmal signalisiert es eine kaum kaschierte Fleischfresserei, wie im Fall des Anwalts Sidney Powell, einem ehemaligen Mitglied von Donald Trumps Anwaltsteam, zu dessen Garderobe mehrere Leopardenoberteile gehören. Leopardenmuster haben möglicherweise die Apotheose der Seriosität erreicht, als Anfang 2020 die tadellose Kate Middleton, die Herzogin von Cambridge und die zukünftige Königin von England, in einem mittellangen, fließenden Faltenrock mit Leopardenfleckenmuster fotografiert wurde. Es wurde schnell berichtet, dass der Rock von der High-Street-Marke Zara stammte, wo er für dreizehn Dollar im Angebot war, wenn man ihn finden konnte, was man definitiv nicht konnte.
Inwieweit nimmt die moderne Trägerin von Leopardenmustern die Wahl der Mode mit den wilden Tieren zu tun, die in Afrika und Asien in immer geringerer Zahl umherstreifen? Dies ist die Frage, die Good Markides nach der Veröffentlichung von „A Cultural Conscience for Conservation“ als nächstes angehen wollte, da er vermutete, dass eine Trennung zwischen dem Druck und dem Tier selbst der Förderung des Leopardenschutzes durch Mode im Wege stehen könnte. Letztes Jahr veröffentlichte Good Markides zusammen mit ihren Co-Autoren Macdonald und Burnham und mit dem Beitrag von Tom Moorhouse ein Folgepapier mit dem Titel „Connecting the Spots: Leopard Print Fashion and Panthera pardus Erhaltung.” Sie versuchten zum ersten Mal, Zusammenhänge zwischen dem Tragen von Leopardenmustern und unserem Bewusstsein für Leoparden zu messen.
In der Zeitung stellten Good Markides und ihre Kollegen die anhaltende Popularität des Leopardenmusters fest: Während andere Stilrichtungen auf und ab gehen, ist Leopard eine Konstante in der Modebranche, sowohl bei High-End-Labels als auch bei Budgetmarken. (Sie können eine Georgette-Bluse mit Leopardenmuster bei Dolce & Gabbana für 1.095 $ kaufen; Sie können auch eine schulterfreie Bluse mit Leopardenmuster mit Rüschen für 11,99 $ bei Walmart kaufen.) Durch die Analyse von Daten von Internet-Suchmaschinen, traditionellen redaktionellen Medien , und Social-Media-Plattformen entdeckte Good Markides, dass das Interesse der Verbraucher an Animal Print zwar von Jahr zu Jahr schwankt, aber im Herbst zwischen Oktober und Dezember zuverlässig steigt und im späten Frühjahr abnimmt; Der Leopardenprint wird am prominentesten in den Septemberausgaben der Modemagazine vorgestellt. Das Interesse am Leopardenmuster ist in einigen Teilen der Welt größer als in anderen, stellte sie fest: Nordeuropa und Ostasien sind die Heimat der größten Liebhaber, während „Leopardenmuster“ im Nahen Osten und in Zentralafrika weitaus seltener gegoogelt wird. Regionen der Welt, in denen noch echte Leoparden zu finden sind.
Durch die Analyse von Instagram-Hashtags fand Good Markides heraus, dass Leopardenmuster mit einer breiten Palette von Ästhetiken assoziiert wurden, „von ‚Professionalität‘ bis ‚Punk‘. “ Aber, fügte sie hinzu, „während es in seiner Tragbarkeit sehr anpassungsfähig ist, bieten unsere Einblicke in die Emotionen, die es hervorruft, wenig Beweise dafür, dass sie überhaupt mit Problemen im Zusammenhang mit dem Verlust der biologischen Vielfalt und der Artensterben-Krise zusammenhängen.“ Good Markides und ihre Co-Autoren spekulierten, dass die Verbreitung des Leopardenmusters in der Mode sogar dazu führen könnte, dass die Verbreitung echter Leoparden in ihrem natürlichen Lebensraum falsch dargestellt wird, die als „eine virtuelle Population fungieren, deren weit verbreitete Fülle eine Täuschung erzeugt, dass es sich bei der wilden Population handelt ähnlich alltäglich.“