Am Sonntagnachmittag wird nicht nur über die Führung des Landes entschieden. Das Vertrauensvotum könnte sich letztlich auch darauf auswirken, wer die rechte Likud-Partei von Herrn Netanjahu führt.
Herr Netanjahu hat die Partei mit Ausnahme von sechs der letzten 28 Jahre geführt – 15 davon als Premierminister. Sollte er die Abstimmung am Sonntag verlieren, will er sein Amt als Oppositionsführer fortsetzen, bestätigte Aaron Klein, ein hochrangiger Berater von Herrn Netanjahu, in einem Telefoninterview.
Aber seine Rivalen mögen das nicht mitmachen.
Sobald Herr Netanjahu das Regierungsamt verlässt, wird seine Autorität gegenüber Rivalen um die Parteiführung schwinden, da er nicht länger Verbündete der Partei zu begehrten Ministerposten befördern oder Rivalen herabstufen kann. Das wird internen Kritikern, die meinen, die Partei hätte im Amt bleiben können, stärkeren Schwung verleihen, wenn Netanjahu früher von der Führung zurückgetreten und einem Kollegen erlaubt hätte, das Amt zu übernehmen.
Drei rivalisierende rechte Parteien hätten sich möglicherweise mit dem Likud zusammengeschlossen und der Partei eine Mehrheit im Parlament verschafft, wäre Netanjahu nicht an der Spitze gewesen. Die drei Parteien wurden alle von ehemaligen Likud-Mitgliedern angeführt, die entweder ehemalige Helfer oder Verbündete des Premierministers waren, sich aber persönlich mit ihm zerstritten.
Die Führung der Partei, die Israel in den letzten 44 Jahren 32 Jahre lang regiert hat, gilt als eine der prestigeträchtigsten Rollen des Landes.
Aber um Netanjahu aus der Parteiführung zu verdrängen, müssten ihn seine Rivalen in einer internen Vorwahl besiegen, bei der die 120.000 Likud-Mitglieder das letzte Wort haben. Zu den möglichen Herausforderern zählen Yuli Edelstein, der Gesundheitsminister; Nir Barkat, ein ehemaliger Bürgermeister von Jerusalem; Finanzminister Israel Katz; und Danny Danon, Vorsitzender der internationalen Niederlassung des Likud. Jüngste Umfragen haben ergeben, dass Yossi Cohen, der bis Anfang dieses Monats Direktor des israelischen Geheimdienstes Mossad war, der beliebteste Kandidat unter den Likud-Mitgliedern sein würde.
In den letzten Tagen haben israelische Nachrichtenagenturen unter Berufung auf anonyme Quellen geschrieben, dass Herr Edelstein plant, gegen Herrn Netanyahu zu kandidieren, eine Behauptung, die Herr Edelstein nicht bestritten hat. Herr Barkat hielt am Donnerstag eine Kundgebung in Tel Aviv ab, um nominell politische Politik zu diskutieren. Aber Kommentatoren interpretierten es als eine kaum verhüllte Aussage seiner Führungsambitionen.
Die Wahrscheinlichkeit einer Anfechtung von Herrn Netanjahu hängt davon ab, wie lange Parteikollegen erwarten, dass die neue Regierung im Amt bleibt, sagte Herr Danon, der noch nicht entschieden hat, ob er sein eigenes Führungsangebot aufstellen wird.
„Im Likud werden die Leute auf die Regierung schauen, um zu sehen, ob sie funktioniert oder nicht“, sagte Danon. „Wenn das Gefühl ist, dass es nicht von Dauer sein wird, denke ich, dass seine Position stärker sein wird. Aber wenn sie tatsächlich in der Lage sein werden, zusammenzuarbeiten und zu überleben, wird es meiner Meinung nach schwieriger.“