Ich bin ein Liberaler in einer blauen Stadt in einem roten Staat. Einer meiner Freunde ist mit einem Mann verheiratet, der im letzten Jahr zunehmend konservativ geworden ist (eine “Anti-Black Lives Matter, Anti-Abtreibung, Demokraten sind alle Idioten und Sozialisten übernehmen das Land”-Mentalität) und seine and Posts in den sozialen Medien werden immer extremer. Gelegentlich treffen wir uns als Paar. Wenn wir zusammen sind, bin ich befreundet mit ihm und wir vermeiden offene politische Gespräche, aber da seine sozialen Medien immer extremer werden, habe ich Probleme, weiterhin Einladungen anzunehmen, mit ihnen in Kontakt zu treten. Ist es heuchlerisch von mir, mit ihnen in Kontakt zu treten, wenn ich seine persönlichen politischen Ansichten so abscheulich finde? Name zurückgehalten.
Als ich war 15 und in Großbritannien zur Schule lernte ich eine Nachbarin meiner englischen Großmutter kennen. Dann, in seinen 60ern, war er ein rechter Parlamentsabgeordneter, dessen Ansichten zu den wichtigsten Themen der Zeit von meinen völlig entfernt waren. Trotzdem genossen wir es, Zeit miteinander zu verbringen – wenn er mich zum Forellenangeln mitnahm, wurde immer mehr geredet als Forelle – und obwohl wir nicht nur über Politik diskutierten, mieden wir dieses Thema nicht. Als er mich einmal zu seinem College fuhr, das er besucht hatte (und das würde ich auch tun, so wie er es erhofft hatte), verbrachte ich zwei volle Stunden damit, ihn davon zu überzeugen, eine bevorstehende Resolution zur Aufrechterhaltung der Abschaffung der Todesstrafe für Mord zu unterstützen. Wir müssen ein seltsames Paar gemacht haben – ein reaktionärer Abgeordneter mit der kräftigen Statur des Boxweltmeisters im Schwergewicht, der er als Student war; ein schlaksiger brauner Teenager, der mit dem Schritt hielt, was damals als The Peking Review bekannt war. Doch während wir an den Hecken und neugierigen Schafen der Cotswolds vorbeisausten, führten wir eine heftige Debatte über ein Thema, das uns beiden sehr am Herzen lag.
Ich verstehe, warum Menschen es vorziehen, ihre Geselligkeit auf Menschen zu beschränken, die ihre Sicht auf die Welt teilen, und sich von den irrsinnig fehlgeleiteten Menschen fernzuhalten. In den letzten Jahren hat sich Amerika sicherlich auf eine Weise umgestaltet, die dieser Tendenz Rechnung trägt. Mit dem Aufkommen der „assortativen Paarung“ heiraten Banker – um in groben Zügen zu malen – keine Sekretärinnen mehr; sie heiraten andere Banker. Ärzte heiraten keine Krankenschwestern mehr; sie heiraten andere Ärzte. Und so weiter, rauf und runter nach Einkommen und Klasse. (Obwohl Sozialwissenschaftler argumentiert haben, dass dieser Trend die wirtschaftliche Ungleichheit vertieft hat, spiegelt er auch erhebliche und willkommene Fortschritte bei der Gleichstellung der Geschlechter am Arbeitsplatz wider.) Genauer gesagt sind die Vereinigten Staaten politisch sortiert: Ihre Nachbarschaft wird zunehmend überwiegend rot sein oder blau, nicht gemischt. Während die Rassentrennung in der letzten Generation etwas abgenommen hat, ist die parteiische Segregation gestiegen.
Und so haben parteiische Identitäten. Das heißt, der Mann Ihres Freundes hat die politischen Ansichten seines Stammes. Diese Ansichten werden ihm, wie bei allen Stammes-Schibboleths, oft wichtig sein, weil sie Zeichen seiner Mitgliedschaft sind. Vielleicht wurden einige seiner Ansichten durch sorgfältiges Nachdenken gewonnen, aber er konnte wahrscheinlich vor einem aufgeschlossenen Publikum nicht effektiv für die meisten seiner Meinungen argumentieren. Das Problem ist, dass das mit ziemlicher Sicherheit auch für Sie gilt. Sie haben die liberalen Stammesglauben und -verpflichtungen. Und – wie eine umfangreiche sozialwissenschaftliche Forschung nahelegt – haben Sie sie wahrscheinlich nicht durch gründliche und durchdachte Analyse erworben, weil Sie wie die meisten von uns sind. Identität geht der Ideologie voraus: Wer Sie sind, bestimmt, was Sie glauben.