Sogar Amateursportler können an einer degenerativen Gehirnerkrankung leiden, die mit wiederholten Schlägen auf den Kopf einhergeht, wie eine Studie zeigt.
Forscher der Boston University fanden heraus, dass 63 von 156 Gehirnen von Sportlern unter 30 Jahren, die getestet wurden, eine chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) hatten.
Davon stammten 45 – oder 71 Prozent – von Amateurspielern, die auf Jugend-, High-School- oder College-Niveau antraten.
Die Spieler traten in Sportarten wie American Football, Eishockey und Fußball an, hieß es.
Wissenschaftler fügten hinzu, dass sie wahrscheinlich den ersten Fall dieser Erkrankung in den USA bei einer Sportlerin diagnostiziert hätten und sie mit einem 28-jährigen College-Fußballspieler in Verbindung brachten, dessen Name nicht genannt wurde. Dies geschieht, nachdem letzten Monat bei einer Australierin als erste Profisportlerin die Krankheit diagnostiziert wurde.
Der obige Scan zeigt das Gehirn eines gesunden 27-Jährigen (links) und das einer Person mit CTE (rechts). Diese wurden von Dr. Ann McKee, einer Neurologin an der Boston University, vorgestellt und gleichzeitig die Ergebnisse einer separaten Studie vorgestellt
CTE ist eine schwere Erkrankung, die durch wiederholte Schläge auf den Kopf – beispielsweise durch einen Ball – verursacht wird, die eine Ansammlung von Tau-Proteinen im Gehirn auslösen.
Man geht davon aus, dass diese die Kommunikation zwischen Neuronen beeinträchtigen und zu Gedächtnisproblemen führen – etwa zu Schwierigkeiten, sich an jüngste Ereignisse zu erinnern – und zu emotionalen Problemen wie Depressionen oder Angstzuständen.
Man geht davon aus, dass etwa sechs Prozent der Amerikaner an dieser Krankheit leiden. Sie kann jedoch erst diagnostiziert werden, wenn jemand stirbt und sein Gehirngewebe analysiert werden kann.
Für die Arbeit analysierten Wissenschaftler 156 Gehirne, die in der UNITE-Gehirnbank der Universität – dem weltweit größten Gewebedepot – aufbewahrt wurden und alle zwischen 2008 und 2022 gespendet wurden.
Sie untersuchten nur die Gehirne von Sportlern unter 30 Jahren, um altersbedingte Degenerationen zu vermeiden, die die Ergebnisse beeinträchtigen.
Todesfälle standen nicht im Zusammenhang mit CTE, da die Sportler entweder durch Selbstmord – eine der häufigsten Todesursachen bei unter 30-Jährigen – oder durch eine Überdosis Drogen starben.
In der Studie waren die Spender zwischen 17 und 29 Jahre alt, das Durchschnittsalter lag bei 22 Jahren.
Die meisten spielten American Football – 60 Prozent der Gesamtteilnehmer –, während viele auch Fußball spielten – 15 Prozent – und Eishockey – 10 Prozent. Mehrere hatten Amateur-Wrestling, Rugby und Profi-Wrestling gespielt.
Insgesamt wurde bei 40 Prozent der Athleten in der Studie nach dem Test ein CTE diagnostiziert.
Die Wissenschaftler warnten jedoch davor, dass ihre Stichprobe nicht landesweit repräsentativ sei und dass die tatsächlichen CTE-Raten unter den Spielern wahrscheinlich weitaus niedriger seien. Schätzungen gehen davon aus, dass sechs Prozent aller Amerikaner an dieser Krankheit leiden, wobei viele davon überhaupt nichts wissen.
Von den 48 mit CTE diagnostizierten Spendern, die Football spielten, waren 37 Amateurspieler, während 11 für die National Football League (NFL) spielten.
Forscher fanden heraus, dass die Position, die sie spielten, keinen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit einer Diagnose hatte.
Aber diejenigen, die länger spielten – oder zusätzliche 2,8 Jahre – waren einem höheren Risiko ausgesetzt.
Elf der in der Studie untersuchten Gehirne waren weiblich, wobei nur eines – eine 28-jährige Sportlerin – vermutlich Anzeichen von CTE aufwies.
Dr. Ann McKee, die Neurologin, die die Studie leitete, sagte gegenüber CNN: „Es ist ziemlich allgemein anerkannt, dass CTE ein Risiko für Spitzensportler, insbesondere Fußballspieler, darstellt.“
„Aber es zeigt, dass CTE bei sehr jungen Athleten beginnen kann, die nur Amateursport betreiben.“
Sie fügte hinzu: „Diese Studie zeigt deutlich, dass die Pathologie des CTE früh beginnt.“
„Die Tatsache, dass über 40 Prozent der jungen Kontakt- und Kollisionssportler in der Gehirnbank einen CTE haben, ist bemerkenswert.“
Der Artikel wurde in der Zeitschrift JAMA Neurology veröffentlicht.