Heute Abend wird der Nachthimmel von einem einmaligen Spektakel erleuchtet, wenn der Komet „Mutter der Drachen“ ins Sonnensystem zurückkehrt.
Der 21 Meilen breite (34 km) Komet 12P/ Pons-Brooks, kurz Pons-Brooks, macht seinen ersten Besuch im inneren Sonnensystem seit mehr als 70 Jahren.
Und die gute Nachricht ist, dass Sie nicht einmal ein Teleskop oder eine spezielle Ausrüstung benötigen, um dieses atemberaubende Schauspiel zu sehen.
Alles, was Sie brauchen, ist eine dunkle Nacht und etwas Geduld, um den Kometen in der Größe des Mount Everest mit bloßem Auge zu erkennen, wenn er am Sonntag seinen hellsten Punkt erreicht.
Allerdings warnt Dr. Robert Massey, stellvertretender Geschäftsführer der Royal Astronomical Society: „Erwarten Sie nicht, dass es blendend hell ist – die Art von Bild, die Sie auf Fotos sehen.“ So wird es nicht sein.‘
Heute Nacht könnte der schillernd grüne „Teufelskomet“ (im Bild) mit bloßem Auge über Großbritannien sichtbar sein
Der Komet erhielt seinen Namen, weil der Ausbruch seiner Eisvulkane ihm ein ausgeprägtes hornartiges Aussehen verlieh
Der Pons-Brooks-Komet ist ein periodischer Komet, das heißt, seine Umlaufbahn führt ihn einigermaßen regelmäßig durch das Sonnensystem.
Es dauert 71,3 Jahre, bis er die Sonne komplett umrundet, was ihn zu einem sogenannten Halleyschen Kometen macht, der alle 20 bis 200 Jahre im Sonnensystem erscheint.
Das bedeutet, dass sich nur noch Gelegenheiten ergeben, den Teufelskometen zu sehen einmal oder vielleicht zweimal im Leben.
Wenn Pons-Brooks in das innere Sonnensystem zurückkehrt, wird das Licht der Sonne von der Gas- und Eiswolke des Kometen reflektiert – wodurch er heller zu leuchten scheint.
Der Komet wird seine maximale Helligkeit erreichen, wenn er seinen sonnennächsten Punkt oder seinen Höhepunkt erreicht, der heute Abend stattfinden wird.
Um den Kometen an diesem Wochenende zu sehen, schauen Sie in den 90 Minuten nach Sonnenuntergang nach Westen. Der Komet sollte sich unterhalb und links von Jupiter befinden
Zu diesem Zeitpunkt könnte der Komet hell genug werden, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, obwohl er immer noch sehr lichtschwach sein wird.
Dr. Massey sagt: „Das ist etwas, das vielleicht mit bloßem Auge sichtbar ist, wenn kein Mond am Himmel steht, keine Lichtverschmutzung herrscht und das Wetter wirklich klar ist, dann haben Sie vielleicht eine Chance.“
„Aber die meisten von uns müssen sich ein Fernglas besorgen.“
Da es möglicherweise schwer zu erkennen ist, empfiehlt Dr. Massey die Verwendung einer Sternenkarte oder einer Nachthimmel-App, um es zu lokalisieren.
Jake Foster, Astronom am Royal Observatory Greenwich, sagte gegenüber MailOnline: „Der Komet wird nach Sonnenuntergang tief im Westen erscheinen und etwa 90 Minuten nach der Sonne unter dem Horizont untergehen.“
„Das bedeutet, dass es schwierig sein wird, es zu beobachten, aber nicht unmöglich.“ Er befindet sich direkt unterhalb und links von Jupiter, der mit bloßem Auge als heller weißer Punkt erscheint.
Obwohl der Komet am hellsten sein wird, ist er möglicherweise immer noch schwer zu erkennen, da die helleren Abende seine Sichtbarkeit verringern.
Herr Foster sagt: „Um den Kometen zu entdecken, sind eine klare Sicht auf den westlichen Horizont und ein Fernglas oder ein Teleskop erforderlich.“
„Es wird auch hilfreich sein, der Lichtverschmutzung durch die hellen Lichter der Stadt zu entkommen.“
Der Komet sollte mit bloßem Auge als weißer Fleck sichtbar sein, während Teleskopaufnahmen wie diese die wirbelnden Gas- und Staubwolken erkennen lassen, die den Kern umgeben
Wenn Sie das Glück haben, an diesem Wochenende einen guten Blick auf den Kometen zu werfen, können Sie möglicherweise ein Detail erkennen, das Pons-Brooks zu etwas ganz Besonderem macht.
Wenn sich der Komet der Sonne nähert, erstrahlt er in einem unheimlichen grünen Licht, das durch ein Teleskop sichtbar ist.
„Das verschwommene grüne Leuchten des Kometen ist auf zweiatomige Kohlenstoffmoleküle (im Wesentlichen Paare zusammengeklebter Kohlenstoffatome) auf seiner Oberfläche zurückzuführen“, erklärt Foster.
‘„Wenn sich der Komet der Sonne nähert, bricht die Sonnenstrahlung die Molekülbindungen auf und setzt Energie als leuchtendes grünes Licht frei.“
Pons-Brooks ist auch einer der wenigen bekannten kryovulkanischen Kometen, was bedeutet, dass er regelmäßig Staub- und Eiswolken ausbricht.
Unter der eisigen Oberfläche des Kometen befindet sich ein Kern aus kaltem „Magma“, das aus flüssigen Kohlenwasserstoffen und gelösten Gasen besteht.
Durch die Erwärmung durch die Sonne baut sich im Inneren ein Druck auf, der schließlich dramatische Folgen hat.
12P/Pons-Brooks kann aufgrund der Anwesenheit von zweiatomigen Kohlenstoffmolekülen auf seiner Oberfläche einen flockigen grünen Schimmer haben. Diese absorbieren Energie der Sonne und geben sie als grünes Licht ab
Es war eine dieser Eruptionen, die dem Kometen das Aussehen eines „Teufelshorns“ verlieh, als eine Staubwolke einen zweiten Schweif erzeugte.
Ein Ausbruch im Juli 2023 führte außerdem dazu, dass der Komet von der Erde aus 100-mal heller wurde, und im Laufe des Monats sind weitere Ausbrüche möglich.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Fackeln groß genug sind, um den Kometen mit bloßem Auge deutlich heller erscheinen zu lassen.
Wie viele periodische Kometen blickt Pons-Brooks auf eine lange Beobachtungsgeschichte zurück, wobei die erste aufgezeichnete Sichtung wahrscheinlich auf das China des 14. Jahrhunderts zurückgeht.
Allerdings wurde Pons-Brooks erst im 19. Jahrhundert als Komet erkannt.
Der französische Astronom Jean-Louis Pons, der produktivste visuelle Kometenentdecker aller Zeiten, entdeckte das Objekt erstmals im Jahr 1812.
Pons’ Beobachtungen wurden 1883 vom in Großbritannien geborenen amerikanischen Kometenbeobachter William R. Brooks bestätigt.
Der Komet ist nach diesen beiden Astronomen benannt und erhält den Titel 12P, da er der 12. periodische Komet ist, der entdeckt wurde.
Der Komet wird manchmal auch „Mutter der Drachen“ genannt, da angenommen wird, dass er der Ursprung des drakonischen Meteoritenschauers ist, der zwischen November und Dezember auftritt.
Andere Kometen zu sehen
Wenn Sie es an diesem Wochenende nicht ganz schaffen, den Kometen 12P/Pons-Brooks zu sehen, gibt es für den Rest des Jahres noch Hoffnung.
Im Jahr 2024 werden wir mit zwei weiteren Kometen beschenkt, die hell genug sein sollten, um mit einem Fernglas oder mit bloßem Auge entdeckt zu werden.
Zwischen Juni und Juli wird der Komet 13P/Olbers zum ersten Mal seit 69 Jahren in das Sonnensystem zurückkehren.
Dieser Komet vom Halley-Typ wird nicht der hellste sein, sollte aber für aufmerksame Beobachter auf der Nordhalbkugel mit einem Fernglas sichtbar sein.
Im September und Oktober erwartet Sterngucker jedoch ein wahres Vergnügen, wenn C/2023 A3 seinen Weg in das innere Sonnensystem findet.
Es wird angenommen, dass dieser Komet auf seinem Höhepunkt Sirius als hellstes Objekt am Nachthimmel Konkurrenz machen könnte.
Es ist mit bloßem Auge gut sichtbar und es gibt den ganzen Monat über gute Aussichten, sofern das Wetter es zulässt.