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Die Erkältungssaison steht vor der Tür und COVID-19 ist auch noch da. Ich habe unseren Mitarbeiter Jacob Stern angerufen, der aktuelle Updates zur Wissenschaft des Maskierens und Händewaschens veröffentlicht hat, und ihn gebeten, einige häufige Missverständnisse über die Verbreitung von Atemwegsviren und den Schutz anderer zu beseitigen, wenn wir krank werden.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Flugreisen
Kelli Maria Korducki: Jacob, alle scheinen gerade eine Erkältung zu haben – mich eingeschlossen! Man könnte meinen, dass wir mit den Masken- und Handwaschgewohnheiten, die wir während der Pandemie entwickelt haben, nicht alle krank werden würden. Und doch sind wir hier. Was ist los?
Jakob Stern: Nun, es liegt daran, dass wir uns alle immer noch die Hände waschen und zu wenig Masken tragen.
Händewaschen ist nach wie vor sehr wichtig, um die Übertragung von Magen-Darm-Viren und vielen anderen Krankheitserregern zu verhindern. Und wie ich in meinem letzten Artikel geschrieben habe, ist es auch wichtig, Atemwegsviren auf eine marginalere Weise zu verhindern – aber nicht so wichtig wie Dinge, die mit Luft zu tun haben, wie das Abdecken oder das Sicherstellen einer guten Belüftung. Ihre Erkältung ist wahrscheinlich nicht darauf zurückzuführen, dass Sie sich nicht die Hände gewaschen haben. Es ist eher das Ergebnis einer Infektion durch die Luft mit dem Coronavirus, um das es sich handelt. Also eher das Ergebnis, wenn man sich in einem überfüllten Innenraum aufhält oder viel Zeit in unmittelbarer Nähe einer infizierten Person verbringt.
Kelli: In Ihrem Artikel über Maskierung erwähnten Sie das Ziel, „die physische Welt zu verändern, um die Virusübertragung zu stoppen, bevor sie stattfindet“. Wie sieht diese Welt aus, und wie weit sind wir davon entfernt, sie zu erreichen?
Jacob: Die grundlegende Erkenntnis ist, dass Impfstoffe und Virostatika großartig sind. Andererseits brauchen sie sehr lange, um sich zu entwickeln, und sie sind im Grunde reaktiv. Zum Beispiel können wir unseren Impfstoff nicht für ein Virus entwickeln, bis wir etwas darüber wissen, was dieses Virus sein wird. Aber es gibt alle möglichen Dinge, die wir tun können, um unsere physische Welt zu verändern – sei es die Verbesserung der Belüftung oder die Investition in keimtötende Beleuchtung oder das Tragen wirklich hochwertiger Masken – die die Virusübertragung stoppen können. Egal auf welches Virus wir stoßen, diese Dinge werden wirksam sein.
In Bezug darauf, wie nahe wir daran sind, tatsächlich in dieser Art von utopischer, virenfreier Welt zu leben, die manche Menschen zu schaffen hoffen: Ich würde sagen, nicht sehr nahe.
Die Leute, mit denen ich in diesem Artikel spreche, sind unter anderem deshalb so interessiert an Masken, weil das Maskieren einfacher ist als einige der anderen Schritte, die wir unternehmen müssen, um zu dieser perfekten Welt zu gelangen. Eine verbesserte Belüftung zum Beispiel muss überall in Gebäuden installiert werden, und da braucht es eine Menge institutioneller Unterstützung. Was die keimtötende Beleuchtung anbelangt, muss noch mehr geforscht werden, und es gibt wahrscheinlich Vorschriften darüber, welche Arten von Beleuchtung an verschiedenen Orten erlaubt sind, die geändert werden müssten. Und dann müsste es ähnlich installiert werden.
Masken kommen einer potenziellen Lösung am nächsten, bei der eine Gruppe konzentrierter, engagierter Menschen selbst Fortschritte erzielen kann, indem sie bessere Masken entwerfen, sie erschwinglicher machen und dann Pläne für deren Verteilung schmieden.
Kelli: Was ist das größte Missverständnis über die Erkältungs- und Grippesaison?
Jacob: Ich zögere, höchstens richtig zu gehen, da ich sicher bin, dass ich etwas vergessen werde, das ein noch größeres Missverständnis ist. Aber eine, die es nicht einmal in einen meiner Artikel geschafft hat, ist diese Idee, dass man sich erkältet, wenn man körperlich friert oder zu viel Zeit draußen verbringt – was, wie wir aus den letzten Jahren wissen, nicht der Fall ist. Krank zu werden hat mit der Dynamik der Luftübertragung zu tun.
Und dann gibt es in ähnlicher Weise diese Idee, dass das Händewaschen eine Art Nr. 1 der öffentlichen Gesundheitsstrategie ist, die uns zur Verfügung steht, oder zumindest die Nr. 1 der individuellen öffentlichen Gesundheitsstrategie, die uns zur Verfügung steht. Aber was uns die letzten drei Jahre gelehrt haben, ist, dass Händewaschen nicht viel bewirken kann. An die Luft statt an die Übertragung über Oberflächen zu denken, ist tatsächlich eine viel effektivere Strategie für die Saison, über die wir sprechen.
Kelli: Im Laufe des Sommers haben Sie einige Tipps aufgelistet, wie man in der COVID-Ära „ein guter kranker Mensch“ sein kann. Haben Sie irgendwelche Vorschläge, die Sie für die Erkältungs- und Grippesaison machen würden, die wir derzeit genießen?
Jacob: Die ganz große, die sich nicht geändert hat: Wenn Sie krank sind, bleiben Sie zu Hause. Dabei spielt es keine Rolle, ob es sich um COVID oder etwas anderes handelt. Was wir hätten verinnerlichen sollen, ist, dass es kein großes Opfer oder ein Akt der Tapferkeit ist, krank zur Arbeit zu gehen. Es ist irgendwie egoistisch, weil Sie alle Ihre Kollegen dem Risiko aussetzen, ebenfalls krank zu werden. Besonders in dieser Zeit, in der so viele Menschen von zu Hause aus arbeiten können.
Die große Einschränkung hier ist jedoch, dass es im ganzen Land eine große Anzahl von Menschen gibt, die nicht in der Lage sind, von zu Hause aus zu arbeiten, oder die möglicherweise überhaupt keinen Krankenstand bezahlt haben. Also ist dieser Top-Ratschlag leider nicht etwas, das viele Leute befolgen können. Und die Lösung dafür muss offensichtlich eine politische Lösung sein.
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PS
Ich fragte Jacob, ob er etwas empfehlen möchte nicht im Zusammenhang mit der Vermeidung von Atemwegsviren. “Ich hatte nie gesehen Seinfeld bis vor etwa zwei Wochen, als ich anfing, es mir auf Netflix anzuschauen“, erzählte er mir. „Es gibt definitiv Episoden, die schlecht gealtert sind, aber größtenteils finde ich es unglaublich lustig. Auf jeden Fall empfehlen.“
—Kelli
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.