Lucchese ist nicht der süßeste Hund der Welt. Als Streuner irgendwo in Texas aufgegriffen, ist er ungepflegt und sieht, wie eine Person im Internet treffend bemerkte, ein wenig wie Steve Buscemi aus. (Es sind die Augen.)
Isabel Klee, eine professionelle Influencerin aus New York City, hatte zugestimmt, Lucchese oder Luc zu behalten, bis er ein Zuhause für immer gefunden hatte. Pflegekräfte wie Klee helfen dabei, Hunde aus lauten und stressigen Tierheimen herauszubringen, damit sie sich entspannen und Kontakte knüpfen können, bevor sie in ein Zuhause für immer ziehen. (Die Pflegestelle kann dann einen neuen Hund aufnehmen und der Prozess beginnt von vorne.) Klee begann, auf TikTok über Luc zu posten, wie es viele Hundepfleger tun. „Ich habe mich in ihn verliebt, und das Internet hat sich in ihn verliebt“, erzählte sie mir Anfang des Monats am Telefon. „Jedes einzelne Video, das ich von ihm gepostet habe, ging viral.“ In einem solchen Video, das seit seiner Veröffentlichung im Oktober fast vier Millionen Mal angeschaut wurde, streichelt Klees Freund Luc, der wie ein menschliches Kleinkind an seiner Brust liegt. Die Überschrift lautet: „Wenn sich Ihr Pflegehund bei Ihnen sicher fühlt 🥲🫶.“
Unter diesem Beitrag stehen Kommentare wie „Das ist so besonders 🥹🥹“ und „Wow mein Herz 😩❤️❤️.“ Und dann gibt es noch andere: „Wenn diese Geschichte nicht damit endet, dass du ihn adoptierst, werde ich für immer SCHREIEN“ und „Wenn du ihn nicht schon adoptierst, werde ich dich in Dutzende Stücke schneiden.“
Die Idee hinter Klees Beiträgen besteht, wie bei allen Pflegestellen, darin, Aufmerksamkeit zu erregen, um einem Rettungshund zu helfen, sein endgültiges Zuhause zu finden: Mehr Aufmerksamkeit bedeutet mehr mögliche Adoptanten. Aber auch etwas Seltsames passiert, wenn diese Videos gepostet werden. Selbst wenn die Kommentarbereiche überwiegend positiv sind, wird ein Teil der Kommentatoren darauf bestehen, dass der Pflegehund nirgendwo hingehen sollte – dass Leute wie Klee etwas tun falsch durch die Suche nach dem ewigen Zuhause des Hundes. Klar, einige der Kommentare sind Witze. (Klee schien sie in unserem Gespräch im Allgemeinen nicht zu stören: „Ich glaube nicht, dass die Leute mir oder der Situation gegenüber böse sind“, sagte sie.) Aber andere scheinen das nicht zu sein. „Wir bekommen oft absurde Kommentare wie ‚Diese Hunde bauen lebenslange Bindungen zu uns auf, nur um dann wieder ausgesetzt zu werden und unter sozialer Angst und Verlassenheits-PTSD zu leiden‘“, sagt April Butler, eine weitere Hundepflegerin und Content-Erstellerin, die einen TikTok-Account mit mehr als 100.000 US-Dollar betreibt 2 Millionen Follower, erzählte es mir per E-Mail.
Um eine Hundepflegerin zu werden, müssen Sie sich effektiv als Pseudo-Content-Ersteller anmelden, falls Sie das noch nicht sind, wie Klee und Butler: Sie arbeiten aktiv daran, Ihr Publikum für eine Adoption zu interessieren, indem Sie Fotos und Videos von der Suche nach Ihrem temporären Welpen machen so süß wie möglich. Sie könnten dem Zirkus komplett aus dem Weg gehen, aber verdient dieser süße, nervöse Hund nicht jede Anstrengung, die Sie aufbringen können? Das Ganze ist eine nette Zusammenfassung der seltsamen Social-Media-Ökonomie: Menschen posten, und das Publikum fühlt sich berechtigt, zu diesen Beiträgen Stellung zu nehmen, selbst wenn die Konversation völlig von allem losgelöst ist, was der Realität ähnelt. Auch wenn es sich um etwas so harmloses und unpolitisches Thema wie Tierhaltung handelt.
Natürlich sind die Menschen in den sozialen Medien seit langem ungewöhnlich grausam. Letztes Jahr berichtete meine Kollegin Kaitlyn Tiffany darüber, wie Fremde die Angehörigen von Verstorbenen, sogar von Kindern, unverfroren über ihren Impfstatus trollen, was darauf hindeutet, dass etwas an dieser Brutalität im sozialen Netz endemisch ist: „Es wurde so viel darüber geredet Unabhängig davon, ob soziale Medien politische Polarisierung verursacht haben, indem sie Menschen in bestimmte Richtungen gelenkt und bestimmte Informationen mit außer Kontrolle geratenen Algorithmen verstärkt haben (eine Annahme, die neuere wissenschaftliche Forschungen in Frage stellen), ist es nützlich, sich daran zu erinnern, dass selbst die grundlegendsten Merkmale eines soziale Websites sind förderlich für das Verhalten, über das wir sprechen.“ Psychologen bemerken den „Online-Enthemmungseffekt“, bei dem Menschen weniger zurückhaltend agieren, wenn sie anderen über das Internet schreiben. Selbst die schlimmsten Kommentare zu Hundehaltungsvideos verblassen im Vergleich zu den Belästigungen und sogar der realen Gewalt, die aus anderen Misshandlungen in sozialen Medien resultieren.
Das Posten süßer kleiner Videos von Hunden in Not – eigentlich das A und O des Internets – kann zu minderwertigem Cybermobbing führen. Menschen, die einer Hundepflegerin niemals direkt vorwerfen würden, herzlos zu sein, haben offenbar kein Problem damit, solche Nachrichten auf Instagram zu senden. Algorithmen, die das Engagement optimieren, können öffentliche Anhäufungen fördern. Was einst vielleicht ein Gespräch zwischen Familie, Freunden und Nachbarn war, erreicht plötzlich eine neue Dimension, da Feeds lokale Hundepflegestellen im ganzen Land und auf der ganzen Welt verbreiten (worum es natürlich teilweise geht). Menschen, die keinen Bezug zu dieser bestimmten Region haben oder keine Adoptionsabsicht haben, haben plötzlich eine Meinung darüber, wo der Hund bleiben soll, und können diese mitteilen.
Benutzer scheinen eine parasoziale Beziehung zu diesen Tieren aufzubauen. „Menschen können eine starke Verbindung zu diesen Hunden aufbauen, die sie online sehen“, erzählte mir Jen Golbeck, die Informationswissenschaft an der University of Maryland lehrt und selbst Hunde in Pflege nimmt. Sie erklärte, dass Follower in den sozialen Medien „die selbstlose Aufopferung, die Fürsorge und die Liebe sehen, die Pflegehunde den Hunden entgegenbringen“, nur um sich betrogen zu fühlen, wenn sie hören, dass der Hund sich im System weiterentwickelt. Soziale Medien fördern diese parasozialen Dynamiken immer wieder. Fans projizieren auf das Privatleben geliebter Prominenter und schikanieren ihre Feinde, bis der Promi eine Erklärung veröffentlichen muss, in der er die Leute auffordert, sich zurückzuziehen. Durchschnittliche Teenager werden für Millionen zu einem Trendthema; Horden von Menschen spekulieren über eine vermisste Kate Middleton, doch sie meldet sich und enthüllt eine Krebsdiagnose.
Ich habe letzten Herbst mit der Förderung begonnen und seitdem viel über Influencer Creep nachgedacht – ein Begriff, der von der Medienwissenschaftlerin Sophie Bishop geprägt wurde, um zu beschreiben, dass es bei so vielen Arten von Arbeit mittlerweile darum geht, ständig mit sozialen Plattformen Schritt zu halten. In einem Aufsatz für Wahres Leben In der Zeitschrift Bishop schreibt er über die Erwartungen an das Posten und Posten und Posten, gepaart mit „dem nervösen Gefühl, dass man es nicht getan hat.“ genug” um sich online zu bewerben. Mittlerweile erfasst dieser Schleicher sogar die ehrenamtliche Arbeit. Obwohl ich noch nie gemobbt wurde, denke ich immer wieder über die gleiche Zwickmühle nach, die einen Großteil des Online-Lebens heimsucht: Poste und riskiere alle negativen Konsequenzen des Postens, oder poste nicht und riskiere, alle Chancen zu verpassen, die sich daraus ergeben kommen mit dem Erreichen eines größeren Publikums.
Einige Kommentatoren handeln vielleicht aus echter Sorge um den Tierschutz, aber ihre moralischen Argumente sind begrenzt. Untersuchungen deuten darauf hin, dass selbst die vorübergehende Unterbringung eines Tierheimhundes in Pflegefamilien den Stresspegel und den Schlaf verbessert. „Ich bezweifle stark, dass der Umzug von einer Pflegestelle in ein Adoptivhaus irgendwo so stressig ist wie die Rückkehr in das Tierheim und das Leben dort“, sagte mir Lisa Gunter, Professorin an der Virginia Tech und eine der Autoren der Studie, per E-Mail. „Pflegekräfte und ihre Häuser erhöhen die Pflegekapazität von Unterkünften. Wenn Betreuer gebeten werden, ihre Tiere zu adoptieren, verringert sich die Fähigkeit der Tierheime, Hunden in ihrer Gemeinde zu helfen.“ Sich für einen Hund einzusetzen, kann dazu führen, dass der Mensch auf der anderen Seite des Bildschirms geschwächt wird – einen Pflegehund in seinem neuen Zuhause abzugeben, ist schon schwierig genug, ohne dass ein griechischer Chor aus Internet-Fremden einen belästigt.
Und dies zu erklären, stellt sich heraus, ist eine weitere inhaltliche Möglichkeit. Einige Künstler haben sich in letzter Zeit dazu entschlossen, bewegende Montagen zu wehmütiger Musik zu machen, wie zum Beispiel „Scott Street“ von Phoebe Bridgers. Während die traurige Musik anschwillt, zeigen sie Clips von kürzlich aufgenommenen Haustieren und weisen darauf hin, dass sie sich von jedem Hund verabschieden mussten, um den nächsten zu treffen.
Butlers Version, die sie veröffentlichte, nachdem sie „Hunderte und Aberhunderte“ Kommentare und Nachrichten erhalten hatte, in denen sie aufgefordert wurde, eine Pflegefamilie namens Addie zu behalten, wurde fast fünf Millionen Mal aufgerufen. Der Kommentarbereich hier ist viel freundlicher. Vielleicht soziale Medien dürfen Helfen Sie dabei, das fördernde Gespräch aufzuklären und voranzutreiben. Oder vielleicht ist das fördernde Gespräch einfach nur weiteres Futter, Inhaltsblöcke, die der Algorithmus verschlingt. Die Content-Ökonomie schreitet voran.