Gehen Sie nicht im „Seenviertel“ Floridas schwimmen – obwohl die Alligatoren, die am Steg des Harborside-Restaurants am Lake Shipp vorbeischwimmen, sich darüber freuen würden.
Das Warnschild am Steg weist außerdem darauf hin: „Füttere die Alligatoren NICHT.“ Aber hier, in Harbourside, ist es umgekehrt. Während wir auf der Terrasse sitzen, dauert es nicht lange, bis wir uns an den Tellern mit den gruseligen Kreaturen erfreuen.
Auf der Speisekarte steht Alligator auf zwei Arten: als Gator-Häppchen – panierter und gebratener Schwanz, serviert mit einer kreolischen Remoulade – oder als Kung-Pao-Gator – sautiert mit Rotkohl, Ananassalsa und Reis. Ich kann berichten, dass es sich bei den Häppchen um leckere kleine Snacks handelt, deren Konsistenz eine Mischung aus Hühnchen und Oktopus ist und perfekt zu einer Flasche Bud passt.
Nur wenige Touristen besuchen die etwa 550 Seen, aus denen dieser Bezirk im Polk County besteht. Es liegt nur 30 Meilen südlich von Orlando, aber dies ist das echte Florida, fernab der Urlaubermassen, die in Vergnügungsparks strömen.
Es ist eine Welt voller Pick-ups, altmodischer Restaurants, Waffen- und Munitionsläden und Rodeos.
Tom Chesshyre erkundet das „Lake District“ im Polk County in Florida. „Nur wenige Touristen besuchen die etwa 550 Seen, aus denen dieser Bezirk besteht“, schreibt er
Bei fast jedem zweiten Haus flattern die Stars and Stripes draußen. Auf Werbetafeln sind Botschaften der Art „Das Leben ist eine Tat Gottes“ und „JESUS RETTET“ zu sehen. All dies ist eine deutliche Abkehr von den Achterbahnen und Disney-Figuren nicht weit weiter im Norden und wirft ein Licht auf eine Seite des Sunshine State, die nicht viele zu sehen bekommen.
„Das ist hier draußen in den Boonies“, sagt ein Einheimischer – eine Abkürzung des amerikanischen Slangworts „boondocks“, das sich auf eine abgelegene ländliche Umgebung bezieht.
Wir erreichen den Hofladen von Ridge Island Groves, wo Körbe voller Orangen, Pfirsiche und Melonen sind und Besucher frisch gepresste Getränke bestellen können. Auf Holzregalen stehen große Gläser mit Orangenblütenhonig und Kirschmarmelade. Flaschen mit Gator-Hängematten-Chilisauce sind ebenso erhältlich wie montierte Alligatorköpfe mit geöffneten Kiefern und glänzenden Zahnreihen.
Einladende Gefahr: Tom erinnert sich, im Harbourside Restaurant am Lake Shipp Alligatoren „am Steg vorbeischweben“ gesehen zu haben (Dateibild)
Tom verrät, dass das abgebildete Harbourside Alligatoren auf zwei Arten bedient: als Alligatorbisse oder als Kung-Pao-Alligatoren. „Ich kann berichten, dass die Häppchen leckere kleine Snacks sind“, sagt er
Bissig: Oben ist eines der Schilder, die vor Alligatoren in Polk County warnen
Diese Art von unabhängigem Geschäft ist rund um die Seen des Polk County an der Tagesordnung, insbesondere in der Stadt Lakeland, wo das zentral gelegene Terrace Hotel die Unterkunft ist.
Es blickt auf den Lake Mirror und liegt in der Nähe des Bahnhofs. Um die Ecke gibt es kleine Bars und Restaurants, die von Einheimischen gerne besucht werden, staubige Antiquitätenläden, Buchhandlungen, Schallplattenläden und Burgerlokale mit Billardtischen.
In Harry’s Seafood Bar & Grille am Rande des Munn Park ist fast immer viel los mit Gästen in Baseballmützen, die Geschichten austauschen und sich an Fassbieren und Shrimps-Tacos erfreuen.
Auf den Bildschirmen flimmern Baseballspiele, Musik läuft und die guten Zeiten vergehen. Als ein Nachbar hörte, wie wir über den Verzehr von Alligatoren redeten, sagte er: „Es herrscht Fleischmangel.“ Lieferanten von Gucci und Louis Vuitton kauften einige der örtlichen Bauernhöfe und die Schwänze werden für Handtaschen verwendet.“
Lakeland ist mit 115.000 Einwohnern der bevölkerungsreichste Ort im Polk County, der eine Breite von etwa 50 Meilen hat. Viele sind Studenten oder Angestellte am Florida Southern College, das sich zu unserer Überraschung als die größte Attraktion der Stadt herausstellt.
Man würde vielleicht nicht erwarten, dass ein Universitätscampus eine Touristenattraktion ist, aber ein Großteil davon wurde vom berühmten amerikanischen Architekten Frank Lloyd Wright entworfen. Es ist die größte Sammlung seiner Werke und es gibt ein Besucherzentrum mit seiner Statue, die einen breitkrempigen Hut trägt und einen Stock umklammert.
Außerhalb von Lakeland, etwas nördlich, bietet sich ein toller Tagesausflug zur Safari Wilderness Ranch mit ihren Straußen, Antilopen und Lemuren an. Ein weiterer interessanter Zwischenstopp sind die Bok Tower Gardens in der Nähe der Stadt Lake Wales. Dieses außergewöhnliche Bauwerk wurde in den 1920er Jahren von einem exzentrischen niederländischen Einwanderer und „Weltfriedensbefürworter“ namens Edward Bok erbaut. In regelmäßigen Abständen spielen Glocken im Inneren des eigenartigen Turms fröhliche Melodien.
Lakeland (oben) ist mit 115.000 Einwohnern der bevölkerungsreichste Ort im Polk County, der von oben nach unten etwa 50 Meilen breit ist
Oben ist das Florida Southern College in Lakeland zu sehen, das vom berühmten amerikanischen Architekten Frank Lloyd Wright entworfen wurde
Polk County hat einen Themenpark: ein Legoland am Lake Eloise. Dennoch ist es ganz anders als in Windsor.
Dies befindet sich auf dem ehemaligen Gelände von Cypress Gardens, dem ersten Themenpark Floridas in den 1930er Jahren, in dem einst Wasserskishows der große Anziehungspunkt waren. Auf diesem krokodilfreien See gibt es immer noch Vorführungen, Fahrgeschäfte und schöne alte Gärten zum Erkunden.
Das alles ergibt eine neue Sicht auf Florida. Achten Sie einfach auf Alligatoren.