Der irische Sänger und Songwriter Shane MacGowan, Gründungsmitglied der Punkrockband The Pogues, starb am Donnerstag im Alter von 65 Jahren an einer Lungenentzündung. Es mag so klingen, als sei er jung geworden – und nach gewöhnlicher Betrachtungsweise war er es auch –, aber MacGowan war ein bekanntermaßen unersättlicher Drogenkonsument und anfällig für körperliche Traumata. Jahrzehntelang warf er sich herum, als wäre er aus Gummi. („Er wurde wiederholt bei Stürzen verletzt und von fahrenden Fahrzeugen erfasst“, heißt es in der Mitteilung Mal schrieb es diese Woche in seinen Nachruf.) Allem Bericht nach war MacGowan ein Mann mit unbändigem Appetit, hungrig und unkontrollierbar. Er war beliebt für sein Songwriting (Dylan, Springsteen und Bono waren begeisterte Fans) und auch für seine faulen Zähne (als er sie 2015 endlich reparieren ließ, beschrieb sein Zahnarzt das Erlebnis als „den Everest der Zahnheilkunde“). Dass er es bis hierher geschafft hat, kommt einem wie ein Wunder vor, sowohl für ihn als auch für uns. Denn obwohl es MacGowan scheinbar egal war, wie er sein körperliches Selbst bewahrte, war er geradezu besessen davon, seine Seele zu erheben.
MacGowan wurde am Weihnachtstag in Pembury, einem Dorf in Kent im Südosten Englands, geboren. Seine Eltern waren irische Einwanderer, und er wuchs in Tunbridge Wells, einem bürgerlichen Vorort von London, auf und kehrte im Sommer oft nach Tipperary, der Heimatstadt seiner Mutter in Irland, zurück. Der Legende nach trank MacGowan im Alter von fünf Jahren bereits zwei Flaschen Guinness pro Abend und durfte kurz darauf zum ersten Mal Whisky trinken. Diese frühen Erfahrungen erwiesen sich als entscheidend: Rausch, Unangemessenheit, Diaspora, Irland, Exil und Vertreibung wurden allesamt zu Kernthemen in MacGowans Songwriting. Er gründete die Pogues im Jahr 1982. Die Band – zu der damals Spider Stacy am Tin Whistle, Jem Finer am Banjo und James Fearnley am Akkordeon gehörten – hieß ursprünglich Pogue Mahone, nach dem irisch-gälischen Ausdruck póg mo thóin, was natürlich „Liss mich am Arsch“ bedeutet. MacGowan war in der britischen Punkszene bereits etwas berüchtigt, weil er auf einem Foto zu sehen war, das in der veröffentlicht wurde Neuer Musical-Express, im Jahr 1976, mit Blut, das aus seinem Ohr und seinem Hals tropfte. Die Schlagzeile lautete: „KANNIBALISMUS BEI CLASH GIG.“ („Dieses Mädchen und ich haben ein bisschen gelacht, indem wir uns gegenseitig in die Arme gebissen haben, bis sie vollständig mit Blut bedeckt waren, und dann ein paar Flaschen zerschlugen und uns gegenseitig ein wenig zerschnitten haben“, sagte MacGowan dem britischen Rockmagazin Zickzack; Bei dem Mädchen, um das es sich handelte, handelte es sich übrigens um „Mad“ Jane Crockford von der exzellenten Londoner Punkband The Mo-Dettes.)
Die Pogues veröffentlichten 1984 ihre Debüt-LP „Red Roses for Me“. Sie verband die Wut und Euphorie der traditionellen irischen Volksmusik mit der Wut und Euphorie des Punkrocks. Die Verschmelzung der beiden Genres fühlte sich irgendwie natürlich an – es ist nicht schwer zu erkennen, wie eine Geschichte in eine andere übergeht, Rebellion und Gemeinschaft zu mehr Rebellion, mehr Gemeinschaft finden – und auch völlig verrückt. Obwohl er im Ausland geboren wurde, fühlte sich MacGowans Sichtweise besonders und spezifisch irisch an, so hingebungsvoll und hektisch, entstanden aus einer Art verwirrter Konversation mit der gesamten irischen Literatur und Tradition, von Joyce über Behan bis zu den Flanagan Brothers. (Bei „Transmetropolitan“, das „Red Roses for Me“ eröffnet, stößt MacGowan sogar ein „KMRIA!“ aus – ein Akronym für Kiss My Royal Irish Ass und eine Überschrift in der „Aeolus“-Folge von „Ulysses“.) Die Das zweite Album der Band, „Rum Sodomy & the Lash“, wurde von Elvis Costello produziert und nach einem Winston Churchill zugeschriebenen Zitat benannt. („Erzählen Sie mir nicht von der Marinetradition. Es ist nichts als Rum, Sodomie und die Peitsche.“) Es könnte meine Lieblingsplatte der fünf Platten sein, die die Pogues mit MacGowan aufgenommen haben. Die Band hat oft traditionelle Volkslieder neu interpretiert, und es ist schwer zu sagen, welche Songs hier MacGowan-Originale sind und welche seit Jahrhunderten in überfüllten Pubs gebrüllt werden – jeder Titel klingt sowohl alt als auch neu. Auf „Sally MacLennane“ singt MacGowan über die Spaltung der Stadt und verkörpert dabei gekonnt die Psychologie sowohl des Abgängers als auch der Linken: „So traurig, die Trauer der Menschen zu sehen, die ich verlasse / Und er nahm den Weg, Gott weiß, in den.“ Morgen“, schreit er. Seine Stimme war einfach so voll – schroff, dick, schlampig, völlig ohne Vortäuschung. Die nächste Platte der Pogues, „If I Should Fall from Grace with God“, ist wahrscheinlich ihre bekannteste, auch weil sie die Single „Fairytale of New York“ enthält, ein melancholisches, aber dennoch fröhliches Weihnachtslied mit der englischen Sängerin Kirsty MacColl . MacGowan ist ein geschickter, großzügiger und menschlicher Texter. Seine besten Strophen, wie die, die „Fairytale of New York“ eröffnet, enthalten Pathos, Verzweiflung und eine Art verträumte Hoffnung:
Es war Heiligabend, Baby
Im Trunkenheitstank
Ein alter Mann sagte zu mir: „Ich werde keinen weiteren sehen.“
Und dann sang er ein Lied
„Der seltene alte Bergtau“
Ich wandte mein Gesicht ab
Und von dir geträumt
Ich beschwere mich immer darüber, wie die Populärkultur professionalisiert wurde – sicherlich von Unternehmensinteressen geleitet, aber oft auch ohne Spontaneität, Chaos, Verrücktheit, Fröhlichkeit, Unvollkommenheit oder irgendetwas anderes, das einem fühlenden Leben ähnelt. Obwohl seine Laster schlicht und unromantisch destruktiv waren – in jeder Hinsicht zutiefst giftig – wird MacGowan immer eine Art Höhepunkt dafür sein, was passieren kann, wenn ein Künstler die Launen oder Erwartungen des Zeitgeists missachtet. Nichts, was die Pogues taten, war jemals dazu bestimmt, schmackhaft zu sein oder irgendjemandes Erwartungen zu erfüllen; Nichts an MacGowan war klein oder überschaubar.
1991 sprang Joe Strummer, der Frontmann von Clash, kurzzeitig als Sänger ein, nachdem MacGowan wegen zu widerspenstiger Art aus den Pogues geworfen worden war. Bei einer Show in Köln spielte Strummer mit der Band „Straight to Hell“ von The Clash. Wie durch ein Wunder sind einige Audioaufnahmen erhalten geblieben. Es gibt eine Strophe in der Mitte von „Straight to Hell“ – selbst ein zutiefst seltsamer und transzendenter Titel über Einwanderung und Vorstellungen von Heimat, mit Strummers vielleicht größter Gesangsdarbietung aller Zeiten – die mich immer an MacGowan erinnert hat. In dieser Nacht blätterte Strummer durch, bevor er sich völlig auflöste. Ich höre es jetzt als liebevolle Hommage:
Du willst verrücktes Banjo spielen
Auf dem Druggy-Drag-Ragtime-USA?
In Parkland International, ha, Junkiedom USA
Wo Procain den reinsten Rock-Man-Groove und Rattengift beweist
Der flüchtige Molatov sagt
Huh, huh, huh, huh, huh, huh, huh, huh
Huh, huh, huh, huh, huh, huh, huh
Direkt zur Hölle