Schotte Peterson, ein Stellvertreter des Sheriffs, der an der Marjory Stoneman Douglas High School war, den Schützen während der tödlichen Parkland-Schießerei im Jahr 2018 jedoch nicht konfrontierte, wurde am Donnerstag wegen Kindesvernachlässigung und anderen Anklagen für nicht schuldig befunden. Peterson, jetzt 60, wurde im Zusammenhang mit den Todesfällen und Verletzungen in einem oberen Stockwerk des Gebäudes angeklagt, das vom Schützen Nikolas Cruz angegriffen wurde.
Peterson schluchzte, als die elf Freispruche vor Gericht verlesen wurden. Die Jury hatte seit Montag beraten.
In einem Gespräch mit Reportern nach dem Verfahren sagte Peterson, er habe „mein Leben zurückbekommen“.
„Vergessen Sie nie, dass es sich um ein Massaker vom 14. Februar handelte“, sagte Peterson. „Der einzige Schuldige war dieses Monster. … Wir haben mit den Informationen, die wir hatten, unser Bestes gegeben, und Gott weiß, wir wünschten, wir hätten mehr.“
Auf die Frage, was er den Familien der Opfer zu sagen habe, von denen einige die Behörden nach seiner Festnahme lobten, sagte Peterson, er sei offen für ein Treffen mit ihnen.
„Ich würde gerne mit ihnen reden“, sagte Peterson. „…Ich weiß, das ist vielleicht nicht das, was sie zu diesem Zeitpunkt empfinden. Vielleicht bekommen sie jetzt ein wenig Verständnis, aber ich werde für sie da sein.“
Tony Montalto, dessen 14-jährige Tochter Gina im ersten Stock getötet wurde, sagte in einer Erklärung, er habe auf „ein gewisses Maß an Rechenschaftspflicht“ von der Jury gehofft.
„Petersons Untätigkeit während der Schießerei war eine schwerwiegende Pflichtverletzung, und wir glauben, dass in diesem Fall keine Gerechtigkeit zustande kam“, sagte Montalto, Präsident der Schulsicherheitsreformgruppe Stand with Parkland.
Petersons Anwalt Mark Eiglarsh nannte das Urteil einen Sieg für jeden Polizeibeamten im Land.
„Wie können Staatsanwälte es wagen, die Handlungen ehrenhafter, anständiger Polizisten zu hinterfragen“, sagte Eiglarsh gegenüber Reportern.
Amy Beth Bennett/South Florida Sun-Sentinel über AP
Cameron Kasky, ein Parkland-Student, der das getan hat plädierte für strengere Waffenkontrollmaßnahmen postete nach der Schießerei auf Instagram eine Schlagzeile über Petersons Freispruch mit seiner Reaktion auf das Urteil.
„Polizisten laufen vor Schießereien davon. Sie kommen ungeschoren davon. Es gibt keine Verantwortung für Polizisten“, schrieb Kasky.
Peterson, der einzige bewaffnete Schulmitarbeiter auf dem Campus, als die Schießerei begann, wurde 2019 angeklagt, mehr als ein Jahr nachdem der Schütze bei dem Angriff am Valentinstag 17 Menschen getötet hatte. Nach einer anderen Juryentscheidung im November verbüßt der Schütze eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung konnte nicht einstimmig zustimmen ihm die Todesstrafe zu verhängen.
Ein Überwachungsvideo zeigte, dass Peterson den Schützen nicht konfrontierte, und eine Kommission für öffentliche Sicherheit sagte, er habe sich etwa 48 Minuten lang versteckt. Peterson wurde im Zusammenhang mit den elf Menschen, die im ersten Stock getötet wurden, bevor er am Tatort eintraf, nicht angeklagt. Die Staatsanwälte argumentierten, Peterson hätte versuchen können, den Schützen aufzuhalten.
Das Urteil vom Donnerstag fiel mehr als ein Jahr nach dem Einbruch eines bewaffneten Täters Uvalde, Texas, ging in eine Grundschule und tötete 19 Kinder und zwei Lehrer. Den Behörden wurde vorgeworfen, nicht früher auf den Angriff reagiert zu haben.
Petersons Anwalt lehnte Vergleiche zwischen seinem Mandanten und der Antwort in Uvalde ab.
„In diesem Fall wusste er zu 100 % nicht genau, woher die Schüsse kamen … man kann seinen Fall nicht plausibel mit den anderen vergleichen“, sagte Eiglarsh gegenüber Reportern.
Nach der Schießerei in Parkland zog sich Peterson aus dem Büro des Sheriffs von Broward County zurück, und das tat er auch rückwirkend entlassen im Jahr 2019.