„The Big Cigar“-Rezension: Huey P. Newtons dramatisierte Flucht nach Kuba

André Holland ist der beste Grund, sich „The Big Cigar“ anzusehen, eine chaotische, überfüllte Fakten-Miniserie, die am Freitag auf Apple TV+ Premiere feiert und sich hauptsächlich, aber nur teilweise, um die Beziehung des Mitbegründers der Black Panther Party, Huey P. Newton, dreht, gespielt von Holland und der Hollywood-Produzent Bert Schneider (Alessandro Nivola).

Es basiert auf einem Artikel des Playboy-Magazins von Joshuah Bearman aus dem Jahr 2012, dessen frühere Berichterstattung die Grundlage für Ben Afflecks „Argo“ bildete, in dem die CIA einen gefälschten Film dreht, um Botschaftsmitarbeiter aus dem Iran zu schmuggeln. Bei „The Big Cigar“ handelt es sich ebenfalls – wenn auch nominell – um einen gefälschten Film, der als Tarnung geschaffen wurde, um Newton auf der Flucht vor den Behörden außer Landes nach Kuba zu bringen. Hollywood liebt die Chance, einen Erfolg zu wiederholen, und „Cigar“ wurde ursprünglich und schnell als Film ausgewählt, dessen Drehbuch Jim Hecht (Mitschöpfer von „Winning Time: Der Aufstieg der Lakers-Dynastie“) schreiben sollte. Wie es heutzutage manchmal bei unentwickelten Filmen passiert, ist er ein Dutzend Jahre später als Miniserie entstanden, mit Hecht immer noch dabei, Janine Sherman Barrois („Die Könige von Napa“) als Showrunnerin und Don Cheadle als Regisseur der ersten beiden Episoden.

Die Serie beginnt mit doppelten Haftungsausschlüssen. Auf einer Titelkarte wird verkündet, dass „einige Aspekte und Zeitpläne zum Zwecke der Dramatisierung fiktionalisiert wurden“ und fügt hinzu, dass jegliche Ähnlichkeit der fiktionalen Teile mit nichtfiktionalen Teilen nicht beabsichtigt sei. Und als die eigentliche Episode beginnt, erklärt Newton als Erzähler: „Die Geschichte, die ich Ihnen erzählen werde, ist wahr. Zumindest größtenteils wahr. Zumindest so, wie ich mich daran erinnere. Aber es kommt durch die Linse Hollywoods, also wollen wir sehen, wie viel von meiner Geschichte sie wirklich zeigen wollen.“ Natürlich hat jemand aus Hollywood diese Zeile und den Rest geschrieben.

Aber wenn Ihnen gesagt wird, dass nicht alles, was Sie gleich sehen werden, wahr ist, alles wird unglaubwürdig. Abgesehen von Vorkenntnissen ist man gezwungen, zu erraten, was Fakt und was Fiktion ist, ständig zu Google zu rennen oder, was aus Sicht des Betrachters die produktivste Wahl ist, sich nicht darum zu kümmern. Einige Szenen stellen dokumentierte Ereignisse nach, etwa als Newton – nach drei Jahren Haft wegen fahrlässiger Tötung von einer großen Menschenmenge begrüßt – auf die Motorhaube eines Autos springt, um eine Rede zu halten, und sich dabei das Hemd vom Leib reißt; oder wenn er und sein Rivale Panther Eldridge Cleaver (Brenton Allen) in einer TV-Morgensendung ein streitendes Telefonat führen.

Natürlich ist das Drehbuch voller historischer Fakten und Personen. Aber ich bin zu 99,99 % sicher, dass Canter’s Deli nie Schauplatz einer Schießerei zwischen Panthers und Gangstern war. Und ich bin mir sogar noch sicherer, dass Newton nicht vom Geist des Panther-Schatzmeisters Bobby Hutton zu einer Hollywood-Party begleitet wurde, der im Alter von 17 Jahren von der Polizei erschossen wurde und sich aufgeregt bei Marlon Brando „für das, was er auf meiner Party gesagt hat“ bedankte. (Dass der Schauspieler seine Laudatio gehalten hat, ist nicht angegeben.)

Der „heutige Tag“ des Films ist 1974, obwohl er häufig in frühere Zeiten zurückkehrt, um einen Punkt zu veranschaulichen oder eine Hintergrundgeschichte zu liefern: die Gründung der Black Panthers durch Newton und Bobby Seale (Jordane Christie), ihre Errungenschaften und ideologischen Brüche, die Newtons rechtliche Missgeschicke und Verzicht auf gewalttätige Rhetorik als nützliches Instrument. „Ich möchte nicht mehr der Typ im Korbstuhl sein“, sagt er und bezieht sich auf das berühmte Foto, auf dem er mit Gewehr und Speer sitzt.

„Laut dem Philosophen Foucault ist es unmöglich, das Thema als etwas anderes zu sehen, wenn ein Bild zur Ikone wird“, sagt Newton, der Erzähler, der sich gefangen fühlt in „Berühmtheit, Überwachung und dem Gefängnis meines eigenen Geistes“.

Schneider, dessen Vater, Abe Schneider (John Doman), Columbia Pictures leitete, war eine Hollywood-Gegenkultur: alternativ, unabhängig und vor allem erfolgreich. Mit Bob Rafelson (hier weder gesehen noch erwähnt) produzierte er „The Monkees“, „Easy Rider“ – wir sehen hier eine Karikatur von Dennis Hopper, gespielt von Chris Brochu – und „Five Easy Pieces“. Zusammen mit seinem Jugendfreund Steve Blauner (PJ Byrne) gründeten die drei BBS Productions, die „The Last Picture Show“, „The King of Marvin Gardens“ und Peter Davis‘ Oscar-prämierte Vietnam-Dokumentation „Hearts and Minds“ drehten. “, um dessen Vollendung es hier geht. Im Zeitalter der Bewegungen war er ein Unterstützer der Bewegung, und wenn er Newton ohne Hemd in den Nachrichten sieht, ist er verzaubert.

„Bert hatte die Kulturrevolutionäre satt“, sagt Newton, „und als er mich sah, sah er das Cinéma Vérité.“

Schneider, der gesteht: „Ich messe mein Handeln immer an meinen Überzeugungen und komme zu kurz“, wirbt um Newton und bietet den Panthers Geld, Unterstützung und das Hollywood-Megaphon an. Newton ist misstrauisch, aber sie finden eine gemeinsame Basis, und als der Panther schließlich auf die Flucht geht und behauptet, ihm werde der versuchte Mord an einer jugendlichen Sexarbeiterin angelastet, klopft er an Schneiders Tür.

In „The Big Cigar“ spielt PJ Byrne Steve Blauner (links) und Alessandro Nivola Bert Schneider, beide Hollywood-Produzenten.

(Apple TV+)

„Sie sind der heißeste Produzent“, sagt Newton, der hofft, das Land verlassen zu können. „Du willst etwas produzieren? Produziere das.“

Und so beschließen sie nach einigem Gespuck und Blaulicht, so zu tun, als würden sie einen Film drehen, um seine Flucht zu dokumentieren. Bearmans Artikel erklärt vielleicht, wie das funktionierte oder funktionieren sollte – ich überlegte, ob ich 99 US-Dollar für eine „Playboy-Mitgliedschaft“ ausgeben sollte, um es zu lesen, und kam zu dem Schluss, dass das Geld woanders besser verwendet werden sollte – aber wir kommen kaum zu mehr als zum Reden. Auf jeden Fall hat Newtons Flucht letztlich nichts mit irgendeinem Film zu tun, weder gefälscht noch sonstwie. Es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, wenn Sie deshalb hierher gekommen sind.

Trotz einer Prämisse, die es vermuten lässt, ist „The Big Cigar“ keine Komödie oder Satire. Die einzige offenkundig komische Figur ist der zunehmend frustrierte Undercover-FBI-Agent Sydney (Marc Menchaca), gekleidet in Hippie-Insignien, eine temperamentvolle Mischung aus Inspektor Javert aus „Les Misérables“ und Chefinspektor Dreyfus aus „Der rosarote Panther“. Obwohl die Serie Blauner in den ersten Episoden als gereizten Schlemiel behandelt – fast in dem Moment, in dem wir ihn treffen, hören wir von seinen Hämorrhoiden – darf er später ein Mann der Tat sein.

Die Serie ist nicht dumm; wenn überhaupt, hat es zu viel im Kopf. Aber bei dem Versuch, so viele Geschichten über so viele Menschen zu erzählen, und weil die Zeit unaufhörlich durch die Gegend rast, verliert es an Fokus und Kraft. Es ist ein tonaler Mischmasch – eine historische Erklärung, eine Bromance, eine Liebesgeschichte (Tiffany Boone macht einen starken Eindruck als Newtons Freundin Gwen Fontaine), ein Kapriolenfilm mit Retro-Splitscreen-Effekten und knappen Fluchtwegen. Es ist intellektuell, philosophisch, sentimental, sogar kitschig. („Ich möchte die Gesellschaft verändern, Pop“, sagt Newton zu seinem Vater, gespielt von Glynn Turman. „Ich stelle mir eine Welt jenseits von Konflikten und Gewalt vor.“ Sein Pop erinnert ihn daran, dass Stolz eine Todsünde ist.)

Aber Holland schaltet durch diese Drehungen und Wendungen reibungslos. Bei aller zeitweiligen Volatilität und drogenbedingten Paranoia Newtons – obwohl es, wie das Sprichwort sagt, keine Paranoia ist, wenn sie es wirklich auf dich abgesehen haben – macht er ihn zu jemandem, über den man mehr erfahren möchte, zum Besten, was ein Schauspieler spielen kann Eine echte Person kann es tun. (Und es besteht kein Mangel an Ressourcen, falls Sie möchten.)

„The Big Cigar“ unterstreicht seine anfänglichen Haftungsausschlüsse und schützt sich erneut, als Newton schließlich feststellt: „Man kann eine Geschichte auf tausend Arten erzählen“ und über Fakten und Legenden und Filme nachdenkt, in denen Schauspieler Dialoge sprechen, die von Drehbuchautoren geschrieben wurden, die Bücher adaptieren. Machen Sie also daraus, was Sie wollen.