Eine neue Studie ergab, dass das regelmäßige Anführen eines Fußballs über einen Zeitraum von nur zwei Jahren zu einer Verschlechterung der Gedächtnis- und Denkfähigkeiten führen kann.
Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen, die Kopfbälle auf die Spieler haben können, haben den englischen Fußballverband kürzlich dazu veranlasst, ein Verbot für Spieler unter 12 Jahren zu prüfen, während Schottland Regeln für Kopfbälle am Tag vor und nach Spielen eingeführt hat.
Die neueste Studie zu seinen Auswirkungen untersuchte Gehirnveränderungen bei 148 Amateurspielern über einen Zeitraum von zwei Jahren mithilfe von Gehirnscans sowie der Leistung bei Gedächtnis- und Lernaufgaben.
Es wurden zwei Tests durchgeführt – einmal zu Beginn der Studie und einmal zwei Jahre später. Dabei wurde festgestellt, dass das Überschlagen auf hoher Ebene nicht nur mit Gehirnveränderungen verbunden war, die auf ein schlechteres Gedächtnis hinweisen, sondern auch mit einer Verschlechterung der Aufgabenleistung.
Bei mehreren Spielern, die jahrelang den Ball spielten, wurde seitdem eine chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) diagnostiziert – eine Gehirnerkrankung, die mit wiederholten Hirntraumata einhergeht und letztendlich zu Demenz führt. Zu den Symptomen gehören Gedächtnisverlust, Verwirrung und eingeschränktes Urteilsvermögen.
Im Jahr 2002 starb der Stürmer von West Bromwich Albion, Jeff Astle, im Alter von 59 Jahren, nachdem er an einer chronischen traumatischen Gehirnenzephalopathie, einer fortschreitenden Gehirnerkrankung, erkrankt war
Eine Reihe von Fußballspielern haben Demenz und chronisch traumatische Enzephalopathie oder CTE entwickelt – eine degenerative Hirnerkrankung, die bei Menschen mit wiederholten Hirntraumata in der Vorgeschichte auftritt. Im Bild: Harry Kane (rechts) und Dortmunds Mats Hummels schießen per Kopf
Im Jahr 2002 starb Jeff Astle, Stürmer von West Bromwich Albion, im Alter von 59 Jahren an den Folgen einer chronischen traumatischen Hirnenzephalopathie.
Ein Gerichtsmediziner entschied später, dass das Kopfballspiel während seiner Karriere auf dem Spielfeld „sein Gehirn geschädigt“ habe und dass er an einer „Arbeitskrankheit“ gestorben sei.
Frühere Studien haben gezeigt, dass die häufigen Auswirkungen die Gehirnfunktion beeinträchtigen und das Risiko einer bestimmten Art von Demenz erhöhen können.
Bei Sir Bobby Charlton, der als einer der größten englischen Fußballspieler aller Zeiten gilt, wurde die Krankheit im Jahr 2020 diagnostiziert und er starb in diesem Jahr.
Bei mehreren anderen Spielern seines Kaders, der die Weltmeisterschaft gewann, wurde ebenfalls die Krankheit diagnostiziert, an der nach Angaben des NHS jeder elfte Mensch über 65 im Vereinigten Königreich erkrankt.
Die neue Forschung konzentrierte sich jedoch auf die Wirkung auf das Gehirn zu einem bestimmten Zeitpunkt, ohne die Teilnehmer über die Jahre hinweg zu verfolgen.
„Es besteht weltweit große Besorgnis über Hirnverletzungen im Allgemeinen und über die Möglichkeit, dass Fußballschläge langfristige schädliche Auswirkungen auf das Gehirn haben“, sagte der leitende Autor Dr. Michael Lipton, Professor für Radiologie an der Columbia University.
„Ein großer Teil dieser Bedenken bezieht sich auf die Möglichkeit von Veränderungen im jungen Erwachsenenalter, um das Risiko für Neurodegeneration und Demenz im späteren Leben zu verringern“, fügte er hinzu.
Bei mehreren Spielern der englischen Mannschaft, die 1966 die Weltmeisterschaft gewann, wurde Demenz diagnostiziert. Nach Angaben des NHS erkrankt im Vereinigten Königreich jeder elfte Mensch über 65 daran
Bei Sir Bobby Charlton, der als einer der größten Fußballspieler Englands aller Zeiten gilt, wurde im Jahr 2020 Demenz diagnostiziert
Bruce Murray, 57, der ehemalige Stürmer des Team USA, gehört zu den ehemaligen Athleten, von denen angenommen wird, dass sie an CTE leiden – obwohl die Krankheit erst nach dem Tod diagnostiziert werden kann.
Murray gab kürzlich bekannt, dass bei ihm Demenz diagnostiziert wurde – nachdem er vergessen hatte, die Zündung seines Autos auszuschalten, sich grundlos in Hotels eincheckte und in einen Kanal fiel, nachdem er das Gleichgewicht verloren hatte.
Jeff Astle, ein britischer Spieler für Notts County und West Bromwich Albion, war der erste britische Fußballspieler, bei dem eine gerichtliche Untersuchung ergab, dass er an CTE leide.
Astle starb 2022 im Alter von 59 Jahren.
Beim Kopfball erzeugt die schnelle Bewegung des Schädels Reibung zwischen dem Gehirn und den Knochen im Kopf und dehnt das Gehirngewebe.
Der Kopf führt auch zu Entzündungen im Gehirn, die die winzigen Blutgefäße beeinträchtigen können, die eine entscheidende Rolle dabei spielen, uns vor Demenz und anderen degenerativen Erkrankungen des Gehirns zu schützen.
Es wird auch angenommen, dass wiederholtes Fußballspielen die Freisetzung schädlicher Proteine auslöst.
Forscher der Columbia University untersuchten 148 junge erwachsene Amateurfußballspieler mit einem Durchschnittsalter von 27 Jahren.
Etwa 39 der Teilnehmer waren weiblich.
Zu Beginn und am Ende der Studie baten die Forscher die Spieler, einen Fragebogen auszufüllen, in dem sie detailliert darlegten, wie oft sie den Ball mit dem Kopf schlugen.
Die Umfrage bestand aus einer Reihe von Fragen dazu, wie oft eine Person den Ball spielt, übt und köpft und in welchen Situationen.
Die zweijährige Titelexposition wurde in die Kategorien „gering“, „mäßig“ und „hoch“ eingeteilt.
Die Spieler wurden auch auf ihre Fähigkeit untersucht, sich Wortlisten zu merken und abzurufen.
Zu Beginn der Studie und zwei Jahre später wurden sie außerdem einer MRT-Untersuchung namens Diffusion Tensor Imaging (DTI) unterzogen.
DTI erfasst die Struktur des Gehirns, indem es die mikroskopische Bewegung von Wassermolekülen durch das Gewebe verfolgt.
Im Vergleich zu ihren Ausgangsergebnissen wies die Gruppe mit den meisten Kopfballspielern (die in zwei Jahren über 1.500 Kopfballschläge absolvierte) signifikante Veränderungen in den Frontalbereichen des Gehirns auf, die an Gedächtnis und Lernen beteiligt sind.
Dr. Lipton sagte: „Unsere Analyse ergab, dass ein hohes Maß an Kopfbewegungen über den Zeitraum von zwei Jahren mit Veränderungen in der Mikrostruktur des Gehirns verbunden war, ähnlich den Befunden, die bei leichten traumatischen Hirnverletzungen beobachtet wurden.“
„Ein hohes Maß an Überschriften war auch mit einem Rückgang der verbalen Lernleistung verbunden.“ „Dies ist die erste Studie, die eine langfristige Veränderung der Gehirnstruktur im Zusammenhang mit Kopfstößen beim Fußball zeigt.“
Die US-Amerikanerin Brandi Chastain (Bild rechts) und die Kanadierin Charmaine Hooper (Bild links) führen den Ball am 1. Juli 2000 während ihres Halbfinalspiels beim Women’s Gold Cup Tournament in Louisville, Kentucky
Dr. Lipton und sein Team führten eine Folgestudie durch, in der sie die Auswirkungen wiederholter Fußballköpfchen auf die verbale Lernleistung untersuchten.
Sie analysierten das Kopfspiel über einen Zeitraum von 12 Monaten und führten DTI- und verbale Argumentationstests bei 353 Amateurfußballspielern im Alter zwischen 18 und 53 Jahren durch.
Das Gehirn hat graue und weiße Substanz. In der grauen Substanz findet die Verarbeitung von Empfindungen, Wahrnehmung, willkürlicher Bewegung, Lernen, Sprache und Erkenntnis statt.
Weiße Substanz sorgt für die Kommunikation zwischen Bereichen der grauen Substanz sowie zwischen grauer Substanz und dem Rest des Körpers.
Die Grenzen, an denen die graue Substanz und die weiße Substanz des Gehirns zusammenkommen, werden als „Grenzfläche zwischen grauer Substanz und weißer Substanz“ bezeichnet.
Es gibt einen scharfen Unterschied zwischen beiden, der auf ein gesundes Gehirn hinweist.
Außerdem gibt es in diesem Bereich einen erheblichen Unterschied in der Dichte des Gehirnmaterials, was ihn anfälliger für Verletzungen macht.
Die Forscher fanden heraus, dass die normalerweise scharfe Grenzfläche zwischen grauer und weißer Substanz im Verhältnis zur häufigen Kopfaufprallbelastung abgestumpft war.
Dr. Lipton: „Wir haben DTI verwendet, um die Schärfe des Übergangs von grauer Substanz zu weißer Substanz zu beurteilen.“
„Bei verschiedenen Erkrankungen des Gehirns wird der typischerweise scharfe Unterschied zwischen diesen beiden Gehirngeweben zu einem allmählicheren oder unschärferen Übergang.“
Mit über 370.000 Spielern weltweit ist Fußball mittlerweile die dritthäufigste High-School-Sportart für Mädchen.