In dieser Geschichte geht es um Selbstmord. Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmordgedanken hat, wenden Sie sich bitte an die Suicide & Crisis Lifeline unter 988 oder 1-800-273-TALK (8255).
Chronischer Schlafmangel kann eine lange Liste körperlicher und geistiger Probleme verursachen – und bei einem jungen Mann glaubt seine Mutter, dass dies zu seinem Tod geführt hat.
Derek McFadden war gerade 23 Jahre alt, als er sich am 17. August 2018 in Tucson, Arizona, das Leben nahm.
Seine Mutter Robin McFadden, die in Tuxedo Park, New York, lebt, sagte, sie glaube, dass die Schlaflosigkeit ihres Sohnes der „einzige Auslöser“ für seinen Selbstmord sei.
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Derek McFadden war ein „extrem lustiger Junge“, der Schwimmen, Skifahren und Kuscheln liebte, sagte seine Mutter – aber die meiste Zeit seines Lebens kämpfte er mit schwächender Schlaflosigkeit.
Mit etwa 8 Jahren begann er, kleine Dosen Schlafmittel einzunehmen, die mehrere Jahre lang halfen.
Derek McFadden, links abgebildet mit seiner Mutter Robin McFadden, war 23 Jahre alt, als er sich am 17. August 2018 in Tucson, Arizona, das Leben nahm. (Robin McFadden)
Etwa zu der Zeit, als er 18 wurde, während seines Abschlussjahres an der High School, hörten die Medikamente auf zu wirken, sagte McFadden.
„Er konnte nie gut schlafen, aber er kämpfte sich durch den Schultag und kam dann nach Hause und legte sich erschöpft auf sein Bett, konnte aber nicht einschlafen“, sagte sie in einem Interview mit Fox News Digital.
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McFadden ging mit ihrem Sohn zu mehreren Ärzten und sie versuchten verschiedene Medikamente – keines davon wirkte, sagte sie.
„Derek lag nachts einfach da und war so müde, konnte aber nicht einschlafen“, sagte sie.
Trotz der Schlafprobleme schaffte ihr Sohn seinen Highschool-Abschluss – doch als er aufs College an die University of Arizona ging, wurde es noch schlimmer.
Derek McFadden (links) ist mit seinem älteren Bruder Jake McFadden abgebildet. (Robin McFadden)
Er hatte sich für Arizona entschieden, weil er ein „begeisterter Naturliebhaber“ war, der Fliegenfischen liebte, mit seinem Jeep abseits der Straße unterwegs war und Zeit mit seinem Hund verbrachte, den er zur emotionalen Unterstützung adoptiert hatte.
„Unsere Hoffnung war, dass Dereks Aufenthalt in Arizona durch die Sonneneinstrahlung tagsüber sein Gehirn zum Aufwachen anregen würde, damit er nachts schlafen gehen konnte, aber das hat einfach nicht funktioniert“, sagte McFadden.
Die Arztbesuche gingen weiter, aber keiner der Experten konnte herausfinden, was die Schlaflosigkeit verursachte.
„In seinem Gehirn stimmte etwas nicht, was ihn am Schlafen hinderte.“
„Jeder Arzt würde annehmen, dass es an der Schlafhygiene lag und dass er etwas falsch machte“, sagte McFadden.
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„Sie gingen davon aus, dass er, weil er 18, 19 oder 20 Jahre alt war, die ganze Nacht Videospiele spielte.“
Sie fügte hinzu: „Aber Derek kannte sich mit Schlafhygiene aus. Er hatte so viel selbst recherchiert. In seinem Gehirn stimmte etwas nicht, was ihn am Schlafen hinderte.“
Derek McFadden, ganz links, ist mit seinem Bruder, seiner Mutter und seinem Vater abgebildet. (Robin McFadden)
Die Familie suchte nach ganzheitlichen Ansätzen, einschließlich Hypnose, Akupunktur und „Gehirntraining“, aber „nichts schien zu funktionieren“, sagte McFadden.
In vielen Nächten habe er die ganze Nacht nicht geschlafen – manchmal bis zu drei Tage hintereinander, sagte sie.
„Es war wirklich, wirklich schlimm“, sagte McFadden.
Körperlicher und geistiger Tribut
Als die Monate vergingen und ihr Sohn weiterhin nicht schlafen konnte, sagte McFadden, dass dies begann, sein Immunsystem zu schwächen.
Nach aufeinanderfolgenden Nächten ohne Schlaf bekam er blaue Flecken rund um die Augen.
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„Derek wurde ständig krank und das gab ihm das Gefühl, kein normales Kind zu sein“, sagte sie. „Er konnte sich einfach nicht wehren. Er war immer in der Notaufnahme.“
Ihr Sohn litt unter starkem saurem Reflux und Magenschmerzen, die so weit gingen, dass er Schwierigkeiten beim Essen hatte.
„Manchmal wurde seine Schlaflosigkeit so stark, dass er überhaupt keine Nahrung oder Flüssigkeit mehr bei sich behalten konnte“, sagte McFadden.
Mehrmals sei er mit Dehydrierung und starken Krämpfen in der Notaufnahme gelandet, sagte sie.
Derek war ein „begeisterter Naturliebhaber“, der gerne Fliegenfischen ging, mit seinem Jeep abseits der Straße unterwegs war und Zeit mit seinem Hund verbrachte, den er zur emotionalen Unterstützung adoptiert hatte, sagte seine Mutter. (Robin McFadden)
Der Schlafmangel habe auch das Verhalten und die Persönlichkeit ihres Sohnes verändert, sagte McFadden.
„Derek hatte enorme Stimmungsschwankungen – er wurde von Angstzuständen geplagt und depressiv“, erinnert sie sich.
„Er hatte Halluzinationen und verlor ständig Dinge. Er konnte nicht klar denken.“
In den seltenen Fällen, in denen ihr Sohn gut geschlafen habe, sei er „ein völlig anderer Mensch gewesen, so glücklich wie nur möglich“, sagte McFadden.
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„Es hat mir das Herz gebrochen, weil er ein so fröhlicher, lustiger und herzensstarker Mensch war, und es war wirklich traurig, seinen Niedergang zu beobachten.“
Da ihr Sohn nicht in der Lage war, mit seinem Studium Schritt zu halten, musste er das College abbrechen.
„Er konnte nicht einmal einen Job behalten, weil er nachts nicht schlafen konnte“, sagte McFadden.
„Er sah, dass es keine Heilung, keine Zukunft gab, und er sah einfach keinen Sinn darin, weiterzumachen.“
Als ihr Sohn im Juli 2018 für den Sommer aus Tucson nach Hause kam, wusste McFadden, dass sich etwas verändert hatte.
„Wir saßen auf dem Sofa und er sagte zu mir: ‚Mama, ich werde jung sterben‘“, erinnert sie sich.
„Und ich sagte: ‚Derek, warum sagst du das?‘ Und er sagte: ‚Weil mein Geist und mein Körper den Schlafentzug nicht ertragen können.‘“
Derek McFadden (links) ist mit seinem älteren Bruder abgebildet. Nach der Tragödie sagte seine Mutter, ihr sei klar geworden, dass ihr Sohn in den letzten Wochen wahrscheinlich Selbstmord geplant hatte. (Robin McFadden)
Auch ihr Sohn habe geäußert, dass er keine Kinder haben wolle, weil er die Störung nicht weitergeben wolle, sagte McFadden.
„Er erkannte, dass es keine Heilung und keine Zukunft gab, und er sah einfach keinen Sinn darin, weiterzumachen“, sagte sie. „Körperlich begann er zusammenzubrechen und geistig ließen seine kognitiven Fähigkeiten nach.“
„Körperlich begann er zusammenzubrechen.“
Vier Wochen später erhielt McFadden am frühen Morgen einen Anruf von der Polizei von Tucson, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass ihr Sohn sich das Leben genommen hatte.
Nach der Tragödie wurde McFadden klar, dass ihr Sohn wahrscheinlich in den letzten Wochen seinen Selbstmord geplant hatte.
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„Er hatte einige alte Freunde kontaktiert und in seinen Textnachrichten und Telefonanrufen klang er sehr gelassen, erleichtert und ruhig“, erinnerte sie sich. „Ich bin fest davon überzeugt, dass Derek die Entscheidung getroffen hat. Er sah einfach keine Zukunft für sich.“
Der Zusammenhang zwischen Schlaf und Selbstmord
Studien deuten auf einen wahrscheinlichen Zusammenhang zwischen Schlaf und Selbstmord hin.
In der Fachzeitschrift „Current Psychiatry Reports“ veröffentlichte Forschungsergebnisse ergaben, dass die Behandlung von Schlaflosigkeit und Albträumen bzw. die Behandlung der Ursache dieser Probleme dazu beitragen könnte, „der steigenden Selbstmordgefahr“ vorzubeugen.
„Schlaf ist entscheidend für das emotionale und psychologische Gleichgewicht.“
Dr. Brett Osborn, ein Neurologe aus Florida und Langlebigkeitsexperte der Firma Senolytix, sagte, es gebe „erhebliche Forschungsergebnisse“, die auf einen Zusammenhang zwischen Schlafentzug und einem erhöhten Selbstmordrisiko hinweisen.
„Schlaf ist entscheidend für das emotionale und psychologische Gleichgewicht“, sagte er in einem Interview mit Fox News Digital.
„Schlafmangel kann zu Stimmungsstörungen, Reizbarkeit und verminderter Stresstoleranz führen, was das Gefühl der Verzweiflung oder Depression verschlimmern kann – was möglicherweise zu Selbstmordgedanken führt.“
In den seltenen Fällen, in denen ihr Sohn gut geschlafen habe, sei er „ein völlig anderer Mensch gewesen, so glücklich wie nur möglich“, sagte McFadden. Derek McFadden ist hier mit seiner Mutter Robin McFadden abgebildet. (Robin McFadden)
Schlafentzug könne auch die kognitiven Funktionen beeinträchtigen, so der Arzt weiter.
„Diese Beeinträchtigung kann es für Einzelpersonen schwieriger machen, alternative Lösungen für Probleme zu finden oder Hilfe zu suchen, was möglicherweise das Risiko von Selbstmordverhalten erhöht“, sagte er.
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Schlafprobleme werden laut Osborn auch häufig mit psychiatrischen Störungen wie Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht, die selbst erhebliche Risikofaktoren für Selbstmord darstellen.
„Schlafpathologie ist äußerst komplex und herausfordernd, da der Schlaf selbst nur unzureichend verstanden wird.“
„Schlaflosigkeit und Schlafstörungen sind bei diesen Erkrankungen besonders häufig“, warnte er. „Dies kann zu diagnostischen Verwirrungen und daraus resultierenden Behandlungsfehlern führen.“
Schlaf beeinflusst auch verschiedene biologische Prozesse, bemerkte Osborn – „einschließlich der Regulierung von Neurotransmittern wie Serotonin (das an der Stimmungsregulierung beteiligt ist) und Stresshormonen wie Cortisol.“
Derek McFadden war ein „äußerst lustiges Kind“, das Schwimmen, Skifahren und Kuscheln liebte, sagte seine Mutter. (Robin McFadden)
„Chronischer Schlafmangel kann zu einer Dysregulation in diesen Systemen führen, was zu depressiven Symptomen und Selbstmordgedanken führen könnte.“
Während die Mehrheit der Schlaflosigkeitspatienten auf Änderungen des Lebensstils und/oder Medikamente anspricht, gibt es laut Osborn eine Untergruppe von Patienten, die „schwieriger zu behandeln“ sind.
„Oft gibt es zugrunde liegende medizinische Probleme wie Reflux, die unter dem Radar bleiben und den Einzelnen für Schlaflosigkeit prädisponieren“, sagte er gegenüber Fox News Digital.
Derek McFadden (Mitte) in Mütze und Talar ist mit seiner Familie bei seinem High-School-Abschluss abgebildet. (Robin McFadden)
„Ein weiteres Problem ist die potenziell wechselseitige Beziehung zwischen Depression und Angst“, sagte Osborn.
„Schlafpathologie ist äußerst komplex und herausfordernd, da der Schlaf selbst nur unzureichend verstanden wird“, fuhr er fort. „Ein multimodaler, interdisziplinärer Ansatz – unter Einbeziehung eines Psychiaters und eines Schlafspezialisten – ist immer am besten.“
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Dr. Marc Siegel, klinischer Professor für Medizin an der NYU Langone Medical Center und ein medizinischer Mitarbeiter von Fox News stimmten zu, dass es einen nachgewiesenen Zusammenhang zwischen Schlaflosigkeit, Stress, Angstzuständen und Depressionen gibt.
„Da Selbstmord eine Manifestation einer schweren Depression ist, denke ich, dass es auch hier einen Zusammenhang gibt, obwohl Schlaflosigkeit nicht die alleinige Ursache sein würde“, sagte er gegenüber Fox News Digital.
Fliegenfischen war eines der Lieblingshobbys von Derek McFadden. (Robin McFadden)
Siegel spricht von einem „Kreislauf der Sorgen“.
„Angst stört den Schlaf, wodurch man noch ängstlicher und schlafloser wird, besonders wenn man Koffein hinzufügt, um die Benommenheit zu bekämpfen“, sagte er.
Während des Schlafs entspannt sich das Gehirn und „reinigt“ sich selbst, sagte Siegel.
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„Erholtes Aufwachen kann die Stimmung verbessern, insbesondere wenn es mit Bewegung einhergeht“, bemerkte er.
Für Menschen mit schwerer Schlaflosigkeit empfiehlt Siegel die Durchführung einer umfassenden Schlafstudie/-bewertung – typischerweise mit einem EEG oder einer Videoüberwachung –, um die Ursachen zu ermitteln.
„Schwere, resistente Fälle erfordern eine Beurteilung durch Schlafspezialisten, Neurologen und Psychiater“, fügte er hinzu.
Aufruf zur Sensibilisierung
Der „entmutigendste“ Teil der Tragödie ihres Sohnes sei ihrer Ansicht nach die mangelnde Unterstützung seitens der Gesundheitsbehörden gewesen, so McFadden.
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„Abgesehen von Schlafapnoe und schlechter Schlafhygiene scheint die medizinische Gemeinschaft nicht zu glauben, dass schwere Schlaflosigkeit wirklich existiert“, sagte sie gegenüber Fox News Digital.
„Und das macht mich einfach wütend.“
Heute ist es McFaddens Ziel, das Bewusstsein für chronische Schlaflosigkeit zu schärfen – „weil es so viele Menschen auf dieser Welt gibt, die darunter leiden.“
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