Israel startete eine Salve von Angriffen auf die Stadt Rafah im Gazastreifen und sagte, es werde die Militäroperationen dort fortsetzen, obwohl die Biden-Regierung offen davor gewarnt hat, eine groß angelegte Mission in der Stadt ohne zivilen Schutz zu starten.
Als Reaktion auf einen Sonntagsangriff der Hamas auf Israel befahl Israel am Montag 100.000 Menschen, einen Teil des östlichen Rafah zu evakuieren, was die Biden-Regierung befürchten ließ, dass Israel seinen Zeitplan für eine Rafah-Invasion beschleunigen würde.
In den darauffolgenden Stunden gaben die israelischen Streitkräfte bekannt, dass sie die Stadt im Süden des Gazastreifens – die letzte Hochburg der Hamas – bombardieren würden, um sowohl die Militanten ins Visier zu nehmen als auch Druck auf die Gruppe auszuüben, den Bedingungen Israels für einen Waffenstillstand zuzustimmen.
Die Hamas hatte zuvor angekündigt, dass sie einem von Ägypten und Katar vorgeschlagenen Waffenstillstandsabkommen zugestimmt habe, das den Forderungen Israels nicht entsprochen habe.
„Auch wenn der Hamas-Vorschlag weit von den grundlegenden Anforderungen Israels entfernt ist, wird Israel eine Delegation von Vermittlern entsenden, um die Möglichkeit auszuschöpfen, eine Einigung unter für Israel akzeptablen Bedingungen zu erzielen“, sagte das Büro von Premierminister Benjamin Netanyahu in einer Erklärung vom Montag. In der Zwischenzeit „wird Israel die Operation in Rafah fortsetzen, um militärischen Druck auf die Hamas auszuüben, um unsere Kriegsziele voranzutreiben: die Freilassung unserer Geiseln, die Zerstörung der militärischen und Regierungsfähigkeiten der Hamas und die Tatsache, dass Gaza keine Bedrohung für Israel darstellt.“ in der Zukunft.”
Die Eskalation zeigt, dass Netanjahu keine Hemmungen hat, Präsident Joe Biden die Stirn zu bieten. Der amerikanische Führer hat Israel gedrängt, mehr zu tun, um die Zivilbevölkerung in Gaza zu schützen, hat sich jedoch geweigert, jeglichen Druck auf das Land auszuüben – insbesondere durch Waffentransferbeschränkungen –, um Netanyahu von einem anderen militärischen Kurs zu überzeugen. Jetzt muss er entscheiden, ob er eine Zurechtweisung aussprechen will, da Israel die Zivilbevölkerung in Rafah gefährdet.
Beide Männer führten am Montagmorgen ein 30-minütiges Telefonat, in dem es um die Lage in Rafah ging.
Seit Monaten warnt die Biden-Regierung Israel davor, irgendeine Form von Operation in der Stadt zu starten. Rund 1,1 Millionen Palästinenser sitzen dort in Zelten, eine Verfünffachung der Gesamtzahl, nachdem Hunderttausende Menschen in Gaza nach Süden geflohen sind, um den Kämpfen anderswo in der Enklave zu entgehen. Am Montag, vor Israels Rafah-Entscheidung, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, die Vereinigten Staaten seien gegen „Rafah-Operationen im Allgemeinen“, die Zivilisten gefährden.
Die IDF behauptet, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tut, um unschuldige Männer, Frauen und Kinder zu schützen, indem sie ihnen befiehlt, nach al-Mawasi und Khan Yunis zu ziehen, Zonen, die das Militär als „erweitertes humanitäres Gebiet“ bezeichnet.
Die Menschen, die dorthin gehen, „erhalten umfassende humanitäre Hilfe und werden mit Wasser, Nahrungsmitteln, medizinischer Ausrüstung und Unterkünften versorgt“, sagte Konteradmiral Daniel Hagari, ein IDF-Sprecher. Er gab außerdem bekannt, dass Israel am Montag 50 Hamas-Ziele angegriffen habe.
Maj. Nir Dinar, ein weiterer Sprecher der IDF, sagte gegenüber POLITICO früher am Tag, die Evakuierungen seien „Teil der Vorbereitung“ für eine eventuelle Invasion des Gazastreifens, „um Zivilisten vor Gefahren zu bewahren“.