Ohne den anhaltenden guten Willen des Silicon Valley ist die Informationsmaschine des Kremls in Schwierigkeiten.
Ben Dubow ist Gründer von Omelas, das sich auf Daten und Analysen zur Manipulation des Internets durch Staaten spezialisiert hat.
Am 29. September wurde RT DE, ein Eigentum der russischen Regierung und der vierthäufigste deutsche Nachrichtensender von YouTube, dunkel. Am Tag zuvor hatte YouTube neue Richtlinien zu Impfstoff-Fehlinformationen herausgegeben und daraufhin ein Video von RT DE entfernt. Als der Kanal versuchte, das gesperrte Video auf einen Schwesterkanal hochzuladen, verbot YouTube beides.
Die russische Antwort war splenetisch. Das russische Außenministerium nannte es einen „Akt beispielloser Informationsaggression“ und eine „Info-Barbarossa“, eine Anspielung auf den Codenamen für den Einmarsch der Nazis in die Sowjetunion 1941.
Margarita Simonyan, die Chefin des staatlichen Medienkonglomerats Rossiya Segodnya, zu dem alle Propagandakanäle von RT gehören, nannte es “eine vollwertige Erklärung eines Medienkrieges Deutschlands gegen Russland”. Sergey Markov, ein bekannter Politologe, erklärte: „Wir haben Napoleon und Hitler aufgehalten. Jetzt ist es an der Zeit, YouTube zu stoppen.“
Warum so wütend? Die Antwort spiegelt die zentrale Bedeutung von YouTube für den Kreml wider und offenbart auch die Schwäche von Präsident Wladimir Putin: YouTube kann es sich leisten, die russischen Kanäle zu verlieren, die seine Plattform bevölkern, aber für Russland wäre der Verlust der Google-eigenen Plattform verheerend Schlag zu seinem Informationskrieg.
Die Antwort zeigt auch, wie Russland die Welt sieht. Innerhalb ihrer eigenen Grenzen tun Medienunternehmen entweder, was ihnen gesagt wird, oder sie müssen sich zermürben lassen und letztendlich Kämpfe um ihre Unabhängigkeit verlieren. YouTube wird daher als Instrument des geopolitischen Wettbewerbs angesehen, mit dem die NATO die Interessen der Gegner angreift. Russische Staatsmedien und YouTube pflegen seit langem eine symbiotische Beziehung, in der sich beide aufeinander verlassen, um ihr Wachstum zu unterstützen – von Russlands globaler Botschaft für den Kreml und von Geschäftswachstum für YouTube. Es gab immer einen Moment, in dem diese beiden Ambitionen zusammentrafen.
Die Geschichte der Medienunterwerfung in Putins Russland reicht bis in die Anfangszeit seines Regimes und bis zu seinem ersten Presseminister, dem verstorbenen Michail Lesin, zurück. “Ich stimme der These nicht zu, dass der Staat für die Medien gefährlicher ist als die Medien für den Staat”, sagte er 1999 gegenüber Reportern, “ich glaube ganz im Gegenteil.” 2003 lagen die meisten großen inländischen Medien in den Händen staatlicher Unternehmen, während CNN und BBC „Informationswaffen“ blieben[s]“ außerhalb der Kontrolle des Kremls. Lesin konterte mit der Gründung von Russia Today, jetzt RT, im Jahr 2005. „Es ist lange her, dass ich Angst vor dem Wort Propaganda hatte“, sagte er über seine Kreation.
Im selben Jahr wurde YouTube gegründet. Eingebettet in das „Information will to be free“-Ethos des Silicon Valley hat YouTube aus Wachstum eine Mission gemacht: Je mehr Leute Videos hochladen und ansehen, desto freier ist die Welt, desto besser. Um dieses Ziel zu erreichen, hat das Unternehmen viel in seine Empfehlungen investiert, die 70 % der gesamten Viewing-Zeit ausmachen. Diese Empfehlungen basieren hauptsächlich auf quantitativen und nicht auf qualitativen Inputs, privilegierten Verschwörungstheorien und Sensationsgier, Kategorien, in denen RT ein Weltmeister war (YouTube hat zuvor gesagt, dass verschwörerisches Material weniger als 1% seines Gesamtinhalts ausmacht).
Bis 2010 war RT der meistgesehene englische Nachrichtenkanal von YouTube weltweit. Der Sender hat seitdem gegenüber US-Medien wie Fox News und The Young Turks an Boden verloren, bleibt aber auf Englisch an siebter Stelle, auf Spanisch an zweiter und auf Arabisch an vierter Stelle. Diese Immobilien, kombiniert mit Gazprom-Medias NTV (YouTubes drittmeistgesehener Nachrichtensender weltweit), All-Russia Television and Radios Russia 24 (Platz 15) und Channel One, der einer Mischung aus Ministerien und Staatsbanken (Platz 30) gehört. , machen Russlands Regierung zu einem wichtigen Bestandteil des Nachrichtenangebots von YouTube und verleihen ihm einen globalen Einfluss, der über die Träume der Propagandisten der Sowjetunion hinausgeht. Bei Recherchen für CEPA im vergangenen Jahr schätzte der Autor, dass die Partnerschaft von YouTube mit einem staatlichen und oligarchischen Digitalverlag 185 Millionen US-Dollar an Anzeigenverkäufen generiert hat.
Mit RT DE, ehemals der vierthäufigste YouTube-Nachrichtenkanal von YouTube und Sputnik immer noch auf Platz acht, hat sich Deutschland als besonders fruchtbarer Boden für russische Einflusskampagnen erwiesen. Der deutsche Geheimdienst warnte vor der Rolle von RT DE bei den eigenen Wahlen in Deutschland, und die Telekom-Regulierungsbehörde des Landes hat RT DE eine terrestrische Rundfunklizenz verweigert. Das Verbot ist aus russischer Sicht weniger eine Erklärung des Informationskriegs als eine unprovozierte Eskalation eines seit langem schwelenden Konflikts. Der Zeitpunkt, da Beamte die Unzufriedenheit nach der Wahl trotzen, von der sie glauben, dass die amerikanischen sozialen Netzwerke dazu beigetragen haben, zu schüren, verleiht der Annahme, dass Russland einem mehrgleisigen Informationsangriff ausgesetzt ist, Glaubwürdigkeit.
YouTubes Verbot von RT DE kommt zu einem besonders heiklen Zeitpunkt. Im Vorfeld der russischen Wahlen im vergangenen Monat schürten die russischen Behörden Ängste vor einer „Wahleinmischung“ durch US-amerikanische soziale Netzwerke und App-Stores und stießen mit Google und YouTube zusammen, die beide weitgehend den russischen Forderungen nachkamen, indem sie Apps entfernten. In der Überzeugung, dass Informationen eine Domäne des Krieges sind, geht Russlands Führung hinter den Kulissen von einer deutsch-amerikanischen Staatskooperation aus, wie es bei einer Umkehr der Ereignisse der Fall wäre.
Doch während die Position von RT eine krönende Errungenschaft der russischen Informationskriegsführung darstellt, macht die Abhängigkeit von einem amerikanischen Unternehmen diese Position dürftig. Die Rolle der US-amerikanischen sozialen Netzwerke bei „Farbrevolutionen“, die nach russischer Erzählung bei der Verfolgung engstirniger amerikanischer Interessen Chaos in Russlands Hinterhof gesät haben, hat die russische Führung gegenüber der Unabhängigkeit von Alphabet, dem Eigentümer von Google und YouTube, zutiefst misstrauisch gemacht die Launen des amerikanischen Staates. Der sichere Hafen YouTube für Oppositionelle wie Alexei Nawalny stärkt nur den Kreml-Verdacht.
Da die staatliche Zensur jetzt über ein landesweites Verbot von YouTube nachdenkt, interpretiert Russland seine Einflussnahme falsch. Der Riese aus dem Silicon Valley hat der russischen Regierung ein mehrsprachiges, multinationales Imperium beschert, das weit über die kühnsten Träume sowjetischer Propagandisten hinausgeht. Trotz des Sauerstoffs, der der Opposition in Russland geboten wird, übertreffen die Ansichten für staatliche Kanäle die von Nawalny immer noch um den Faktor 100:1.
Im Gegenzug erhält YouTube nur Zugang zu einem mittelständischen Markt und Verstrickungen in komplexe Geopolitiken, an denen es kein Interesse hat. YouTube kann mit minimalen Kosten verschwinden. Der Kreml könnte feststellen, dass YouTube das einzige Spiel in der Stadt ist, wenn seine Propaganda jedes Jahr milliardenfach erreicht werden soll, auch wenn dies bedeutet, dass im Gegenzug die Botschaften der Opposition Millionen von Russen erreichen.