Anmerkung des Herausgebers: Lesen Sie Robert McGills neue Kurzgeschichte „Something Something Alice Munro“.
„Something Something Alice Munro“ ist eine neue Kurzgeschichte von Robert McGill. Um die Veröffentlichung der Geschichte in . zu markieren Der Atlantik, McGill und Oliver Munday, der Design Director des Magazins, diskutierten die Geschichte per E-Mail. Ihr Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet.
Oliver Munday: Ihre Geschichte „Something Something Alice Munro“ erinnert an ein Zitat von Harold Bloom: „Einfluss ist Influenza“. Aus den ersten Sätzen ist klar, dass die berühmte Autorin Alice Munro einen herausragenden Einfluss auf den Text haben wird, aber am Ende gelingt es Ihnen, diese Einbildung an unerwartete Stellen zu tragen. Die Geschichte ist ein witziger Blick auf die Angst vor literarischem Einfluss, um noch einmal Bloom zu zitieren. Folgte die Geschichte immer einer konzeptionellen Prämisse oder sind die Charaktere zuerst entstanden?
Robert McGill: Ich wollte ursprünglich über Alice Munro schreiben: insbesondere über das erste Mal, als ich sie vor 15 Jahren auf einem Literaturfestival traf. Ich war in einer nahegelegenen Stadt aufgewachsen und hatte all ihre Geschichten gelesen. Auf dem Festival haben wir uns ein paar Minuten Smalltalk unterhalten und ich war völlig sprachlos.
Als ich anfing, die Geschichte zu schreiben, wurde mir klar, dass es weniger darum gehen würde, Munro zu treffen, als ein junger Mensch in ihrem Teil der Welt zu sein und Geschichten zu erzählen, die sie nicht hat. Von diesem Punkt an entwickelte ich die besonderen Satz-für-Satz-Beschränkungen der Geschichte (jeder Satz beginnt oder endet mit entweder Alice Munro oder Sie).
Munday: In Kanada, wo Sie herkommen, präsidiert Alice Munro, die Nobelpreisträgerin, als eine der bedeutendsten literarischen Berühmtheiten des Landes. Es ist interessant für einen amerikanischen Leser, diese Art von Ruhm in Betracht zu ziehen, weil uns ein so einzigartiger Prosastar in unserer nationalen Vorstellung fehlt. Wie sehr hat Munro aufgrund ihres Status Kanadas Literatur geprägt?
McGill: Ich denke an Munro und Margaret Atwood als das große, helle binäre System am kanadischen literarischen Firmament. (Zusammen sind ihre Initialen „AMMA“. Was würde Freud sagen?) Atwood hat einen Weg gefunden, um als kanadischer Autor weltweit bekannt und Einfluss zu werden: regelmäßig um die Welt reisen, um zu sprechen, viel zu twittern und in erfolgreichen TV-Shows aufzutreten, die auf basieren deine Romane. Dann ist da noch Munro, der einfach eine Geschichte nach der anderen schreibt, während er ruhig in den Hinterwäldern lebt. Es war gut für kanadische Schriftsteller, beide als Vorbilder zu haben und zu wissen, dass beide Wege gangbar sind.
Hinzu kommt, dass sich weder Munro noch Atwood davor gescheut haben, unverstellt über Kanada zu schreiben. Das ist immer noch eine große Sache in einem Land, in dem Generationen von Schriftstellern das Gefühl hatten, ihre Geschichten woanders vertonen zu müssen, wenn sie es schaffen wollten.
Munday: Nessa und Hadi, die beiden Hauptfiguren von „Something Something Alice Munro“, sind beide Autoren. Nessa verfolgt einen Ph.D. und schreibt eine Dissertation über das Werk von Munro, und Hadi ist ein Dichter. Sie beschreiben sie als beste Freunde, die zusammen schlafen. Würde romantische Liebe irgendwie ihre jeweiligen intellektuellen Bestrebungen bedrohen, oder sind sie einfach nur Absicherung und Angst vor Bindung?
McGill: Ich weiß nicht, ob sie per se Angst vor Engagement haben. Sie könnten nur vorsichtig miteinander sein. Beide arbeiten noch an grundlegenden Dingen – zum Beispiel in der Beziehung zu ihren Eltern. Vielleicht ist es ein Akt der Fürsorge füreinander und für sich selbst, um die Dinge nicht miteinander zu verkomplizieren.
Ich heile hier ab, nicht wahr? Sie sind meine Charaktere, also sollte ich sie in- und auswendig kennen. Aber ich habe manchmal das Gefühl, dass ich die Charaktere auf das Beste aus meinen Fähigkeiten gebracht habe, wenn ich sie so weit gebracht habe, dass sie sowohl für mich als auch für andere faszinierende Rätsel sind.
Munday: Der Titel der Geschichte dient zusammen mit den regelmäßigen Anrufungen von Munro als eine Art komische Ablenkung vom Drama. Die Charaktere verwenden Munro als Ablenkung vom Leben, aber auch als Linse, um es zu interpretieren. Auch die Fiktion schrieb große Funktionen, sie beugte sich über Ereignisse, durchdrang unsere Wahrnehmung der Welt und bot oft eine Form der Flucht. Auf welche andere Weise verwenden die Charaktere und Sie als ihr Autor Alice Munro?
McGill: Es gibt ein Zitat von Edward Said, das auf Nessa zutreffen könnte: „Es scheint ein gewöhnlicher Mensch zu sein, der die schematische Autorität eines Textes nicht den Desorientierungen direkter Begegnungen mit dem Menschen vorzieht.“ Trotz all dieser Fiktion, die Ihnen hilft, die Welt auf neue Weise zu sehen, besteht die Gefahr, dass Sie auch Ihre Sicht auf die Dinge einschränken. Wenn Nessas Ansichten mit Munros Schreiben beginnen und enden, ist sie selbst gelähmt. Man fragt sich: Worauf setzt sie sich wirklich ein, wenn sie sich Munro anschließt?
Für Hadi hat das mit Munros Fiktion verbundene Bild der Kleinstadt Kanada – verdummend homogen, adstringierend protestantisch – seine eigenen Grenzen. Sie können sehen, warum er sich gegen Anfragen ärgern könnte, sein Schreiben mit ihrem zu diskutieren. Aber ihr Bild ist nicht ganz so reduziert, wie ich gerade vorgeschlagen habe. Schriftsteller wie Hadi – oder ich –, die Munro als Folie benutzen, benutzen sie vielleicht nicht einmal, sondern missbrauchen sie. Sie sieht ihre Arbeit nicht klar.
Munday: Sie beginnen „Something Something Alice Munro“ in der dritten Person, bleiben in der Nähe von Nessa, nur um in die zweite Person zu wechseln, um Hadis Stimme zu beleben und den emotionalen Kern der Geschichte zu begrenzen – Hadis Beziehung zu seinem Vater. Wie hat sich diese Form des Perspektivenwechsels entwickelt?
McGill: In gewisser Weise identifiziere ich mich mit Hadi und Nessa. In anderer Hinsicht sind die beiden viel mehr wie Leute aus meinem Bekanntenkreis als wie ich. Als ich die Geschichte schrieb, erlebte ich diesen kaleidoskopischen Effekt: Die Aspekte der Charaktere, die aus dem hervorgingen, was ich von mir selbst kenne, verschwammen immer wieder mit dem, was ich von anderen kenne und mir vorstelle. Der Wechsel der Perspektive zwischen Nessa und Hadi, zwischen der dritten und der zweiten Person, war eine Möglichkeit, diese einzigartige Erfahrung der Fiktion anzuerkennen, bei der Autor und Leser sich alle gegenseitig und die Charaktere fragen: „Wo in dieser Geschichte Beendest du und ich beginne?“ Wenn Sie von einem fiktionalen Werk wegkommen, das aus der Sicht, in der Sie hineingegangen sind, nicht verunsichert ist, dann hat jemand seinen Job nicht gemacht.
Munday: Die Geschichte hat einen schlauen Meta-Aspekt, eine Mehrdeutigkeit in der Erzählung, die uns fragen lässt, wer sie eigentlich schreibt. Es stellt sich die Frage nach der Autorität des Autors – ob Schriftsteller nur aus ihrer gelebten Erfahrung schöpfen sollten, anstatt sich die Erfahrungen anderer vorzustellen. Wie stehen Sie zu diesen Abgrenzungen, die sich in der Fiktion zu verhärten scheinen?
McGill: Ich unterstütze die Idee, dass das Etikett „Fiktion“ niemals als Lizenz zum Schreiben verstanden werden sollte, ohne sich den realen Kulturen und Identitäten zu verpflichten, die von Ihrem Schreiben beeinflusst werden. Ich betrachte die Fiktion als einen einzigartigen Raum, in dem Autoren und Leser, wenn auch nur teilweise und provisorisch, ihre Haut abstreifen, um phantasievoll in das Leben anderer zu leben; um die enorme Vielfalt des Lebens kennenzulernen. Wenn ich also als Leser entdecke, dass ein Autor mit Karikaturen und Stereotypen handelt, habe ich das Gefühl, dass er die Seite im Stich gelassen hat.
Eines der Dinge, die ich in dieser Hinsicht an Alice Munros Schreiben mag, ist, dass ihr der Status der Fiktion nicht wichtig ist. Schriftstellern in ihrer Arbeit wird immer gesagt, dass sie Dinge falsch gemacht haben oder dass sie mit billigen Tricks handeln. Dennoch erkennt sie implizit an, dass die Fiktion eine einzigartige Rolle in unserem Leben spielt. Sachbücher allein reichen nicht. Vielleicht wäre es so, wenn man als guter Mensch nur zuhören müsste, was andere öffentlich über ihr Leben sagen. Aber die ganze Zeit sind wir aufgerufen, uns vorzustellen, wie andere fühlen und denken, daraus abzuleiten, was sie nicht laut sagen können oder wollen. Hier kommt der Fiktion eine ihrer Schlüsselrollen zu: als vergleichsweise sicherer – weil verschleierter – Raum der Selbstartikulation und als Modell für eine behutsame, einfühlsame Vorstellung davon, wie es ist, jemand anderes zu sein.
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