Der verstorbene Flavien Prat gewann vier der letzten fünf Jockey-Titel bei Del Mar.
Aber es gab einen Bereich, in dem Prat ebenbürtig war. Umberto Rispoli gedieh auf dem Rasenplatz von Del Mar. Zu einem Zeitpunkt während der Saison 2020 gewann Rispoli 40 Prozent der Rasenrennen in Del Mar, ein Clip, der ihm half, den zweiten Platz in der endgültigen Jockey-Wertung zu belegen … einen Sieg hinter Prat.
Rispoli kehrte am Freitag zu seiner Spezialität zurück und eröffnete Del Mar’s 83rd Saison, indem er Balnikhov entlang der Schiene des Rasenkurses sammelte, um den 77th Oceanside Stakes um 1 1/2 Längen über den 29-1 Long Shot Anmer Hall.
„Das war eine unglaubliche Reise“, sagte Rispoli, ein 33-jähriger Einheimischer aus Neapel, Italien. „Ich war ganz außen auf der Gegengeraden, also sagte ich: ‚Ich glaube, ich verliere hier zu viel Boden‘, und ich ging nach innen. Ab da passierte es.
„Ich liebe dieses Rennen. In den drei Jahren, in denen ich es gefahren bin, habe ich zweimal gewonnen (auch Hit the Road im Jahr 2020) und wurde Zweiter.“
Rispoli verließ die Rennstrecke in Südkalifornien Anfang dieses Jahres, um in Kentucky zu fahren, kämpfte jedoch einige Monate, bevor er zurückkehrte.
„Umberto passt wirklich gut zu diesem Pferd“, sagte der siegreiche Trainer Phil D’Amato. „Ich denke, der Schlüssel zu Balnikhov ist, ihn dazu zu bringen, sich zu beruhigen, Boden zu sparen und dann mit seinem Lauf zu kommen. Er war gut unterwegs und konnte seine Fußdrehung spät nutzen, um die Arbeit zu erledigen.“
Balnikhov war Siebter im Feld von 12 an der Spitze der Strecke und Vierter in der Mitte der Strecke. Der Ire zahlte 8,40 $ als 3-1 zweite Wahl, nachdem er eine Meile in 1:34,85 gelaufen war.
Favorisierter Mackinnon, geritten von Juan Hernandez, wurde vor einer ausverkauften Menge von 21.680 Vierter.
„Fantastischer Eröffnungstag“, sagte Josh Rubinstein, Präsident und COO des Del Mar Thoroughbred Club. „Es gab eine großartige Energie und Begeisterung. Es fühlte sich an, als wäre Del Mar zurückgekehrt. Wir hatten tolles Feedback von den Fans.“
Der Preis von Del Mar war ein Rekordwert von 23,56 Millionen US-Dollar am Eröffnungstag, ein Zuwachs von 11 Prozent gegenüber 2021. Der lokale Preis von 3,5 Millionen US-Dollar war eine Steigerung von 36 Prozent gegenüber dem Vorjahr, als die Menge auf 15.000 begrenzt war. Es half, dass die Felder für das Programm am Freitag durchschnittlich 10,4 Pferde pro Rennen umfassten.
Unterdessen könnte sich in diesem Sommer bereits ein Trend bei Del Mar entwickeln.
Die ersten drei Stakes-Rennen der Strecke finden auf dem Rasen statt. Und an Bord der Morgenfavoriten in allen drei Rennen sind Rispoli und Hernandez. Letzterer war im vergangenen Herbst der Reitmeister in Del Mar und in jüngerer Zeit in Santa Anita – sowie der frühe Anführer dieses Treffens mit drei Siegen am Freitag.
Vorschau auf den zweiten Tag
Die ersten abgestuften Einsätze des Treffens werden am Samstag die Grade II San Clemente Stakes für 3-jährige Stutfohlen bei einer Meile auf dem Rasen sein. Es ist das letzte Rennen eines 11-Rennen-Programms.
D’Amato hat ein Drittel der 12 gemeldeten Pferde, darunter der leichte Morgenlinien-Favorit Bellabel (4-1) und die zweite Wahl Island of Love (5-1). Rispoli wird an Bord von Bellabel, Hernandez auf der Insel der Liebe sein.
Bellabel ist seit ihrem Gewinn ihres amerikanischen Debüts im $100.000 Blue Norther in Santa Anita im Januar nicht mehr gefahren, was auch ihr erstes Rennen für D’Amato war. Rispoli wird zum ersten Mal an Bord von Bellabel sein.
Island of Love hat drei ihrer sechs Karrierestarts gewonnen, aber zwei der Siege kamen letztes Jahr in Italien. Ihre letzten beiden Starts waren Grade-III-Rennen unter Hernandez – ein Sieg bei den Senorita Stakes am 7. Mai in Santa Anita, gefolgt von einem zweiten Platz bei den Honeymoon Stakes am 29. Mai.
Bei ihren ersten beiden Starts in diesem Land belegte Island of Love in diesem Winter hinter Lucky Girl in Santa Anita den zweiten und vierten Platz. Aber Lucky Girl (Joe Bravo), die auch in den San Clemente Stakes gemeldet ist, war bei ihren letzten beiden Starts Fünfte.
Die anderen beiden D’Amato-Einträge sind Sixteen Arches und Helens Well. Alle vier seiner Pferde im San Clemente wurden in Irland gezüchtet.
Zwei Rennen zuvor sind die $100.000 Osunitas Stakes bei einer Meile auf dem Rasen für ältere Stuten und Stuten. Hernandez wird auf der von Leonard Powell trainierten Avenue de France sein, der beim $200.000 Ouija Board Distaff im Lone Star Park in Texas den zweiten Platz belegt. Rispoli wird für D’Amato an Bord von Amy C. sein.