Rishi Sunak hat immer noch einen Weg zum Sieg – POLITICO

James Johnson ist Mitbegründer von JL Partners und führt regelmäßig Umfragen und Fokusgruppen durch. Zuvor leitete er unter der britischen Premierministerin Theresa May Wahlen in der Downing Street.

Rishi Sunak und Jeremy Hunt haben am Donnerstag eine unangenehme Aufgabe. Nach Liz Truss’ katastrophalem Amt als Premierministerin und einem düsteren globalen Kontext müssen sie Neuigkeiten überbringen, die keine Regierung will: steile Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen.

Angesichts der bevorstehenden Wahlen im Jahr 2024 und eines Defizits von 20 Punkten in den Umfragen ist es einfach, die Aussichten der Regierung abzutun. Aber mit dem richtigen Ansatz gibt es eine Landezone für Sunaks sogenannte Herbsterklärung, die die Wähler noch überzeugen könnte.

Die erste Voraussetzung ist Ehrlichkeit.

Die britische Öffentlichkeit ist angesichts der Herausforderungen, vor denen die Wirtschaft steht, nicht naiv. Seit vielen Monaten – viel länger als die meisten anderen Einwohner von Westminster – haben die Menschen in meinen Fokusgruppen ihre Besorgnis über die Höhe der durch die Coronavirus-Pandemie hinterlassenen Schulden zum Ausdruck gebracht. Wie Angela, eine Wechselwählerin aus Birmingham, zu mir sagte: „Wir müssen alle für diesen Schlamassel bezahlen, das verstehen wir, daran führt kein Weg vorbei. Alle müssen aufstehen.“ Geld wächst für sie nicht auf Bäumen, warum also sollte es für das Land?

Die Wähler sind auch klug genug, um zu wissen, dass es neben COVID noch andere Gründe für den Sumpf gibt, in dem wir uns befinden. In einer Umfrage von JL Partners nennen 35 Prozent die russische Invasion in der Ukraine als einen wichtigen kausalen Faktor. Aber mehr – 37 Prozent – ​​geben der konservativen Regierung direkt die Schuld.

Es gibt wenig Geduld für die Art von sprachlichen Tricks, die Truss anwendet, wenn er versucht, auf Russlands Kriegslust als Ursache der Krise hinzuweisen. So wie er es bei seinem Amtsantritt auf den Stufen der Downing Street getan hat, muss Sunak klar sein, dass die vorherige Regierung einen Teil der Schuld trägt.

Der wichtigste Appell der Öffentlichkeit ist, dass die Regierung mit ihnen gleichzieht. Tatsache ist, dass Wähler Erwachsene sind. Wenn die Regierung sie so behandelt, verdienen sie sich Gehör.

Es ist nicht unvermeidlich, dass schwierige Entscheidungen unpopulär sein müssen. Einige der düstersten Haushaltserklärungen des ehemaligen Bundeskanzlers George Osborne aus dem Jahr 2014 beweisen dies.

Aber schwierige Entscheidungen müssen sich nicht nur ehrlich, sondern auch fair anfühlen.

Was britische Wähler unter Fairness verstehen, ist zweigleisig. Es gibt eine „nationale“ und sehr weit verbreitete Vorstellung von Fairness: dass die Schwächsten in der Gesellschaft nicht schlechter gestellt, ignoriert oder ungerecht behandelt werden sollten. Genau das wurde von Truss-Kanzler Kwasi Kwarteng gebrochen, dessen Mini-Budget weithin so interpretiert wurde, dass es den Reichsten Almosen gab und die Armen leiden ließ. Nach den Worten eines Wählers in einer Fokusgruppe kurz darauf profitierten die Reichen, „während der Rest von uns seine Teebeutel trocknet, um sie am nächsten Tag zu verwenden“.

Es besteht die Möglichkeit, dass Sunak die Wähler an dieser Front angenehm überraschen könnte. Obwohl eine unerwartete Steuer auf Energieunternehmen und Maßnahmen zur Unterdrückung der Reichsten in Aussicht stehen könnten, erwartet die Öffentlichkeit nicht, dass die Reichsten mehr zahlen. Wenn sie dies tun, könnten die Wähler die Erklärung wohlwollender sehen.

Aber es gibt noch einen anderen, weniger verstandenen Begriff von Fairness, der den britischen Wählern ebenso wichtig ist: ein persönlicher. Dies rührt von der Wahrnehmung her, dass diejenigen, die Tag für Tag hart arbeiten, nicht belohnt oder übersehen werden. Während sie in das System einzahlen, haben viele arbeitende Menschen das Gefühl, dass andere – von großen Bankern bis hin zu illegalen Einwanderern – alle Vergünstigungen zu erhalten scheinen. Das sind die Wähler, die wie Geoff das Gefühl haben, dass wir Indien „einhundert Millionen Pfund geben, um ihre Straßen zu asphaltieren, während es dort, wo ich lebe, so viele Schlaglöcher gibt“. Oder Susan, die sieht, wie „Rentner, diejenigen, die hart arbeiten, Kriegsveteranen, ich selbst“ kämpfen, während andere illegal den Ärmelkanal überqueren, um „Werbegeschenke“ zu fordern und „so tun, als wären sie in Magaluf“.

Diese Gefühle sind besonders akut bei jenen Wählern, die knapp über der Einkommensschwelle für Leistungen sitzen, aber immer noch Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen. Luke Tryl und Rachel Wolf haben kommentiert wie kritisch diese Gruppe gegenüber der konservativen Wählerkoalition ist. Ich habe zuvor für POLITICO darüber geschrieben, wie die letzte Herbsterklärung während der Amtszeit von Boris Johnson den Fehler machte, diese Menschen mit Erhöhungen des Mindestlohns und Sozialleistungen zu ignorieren, die für diese Gruppe wenig relevant sind. Ihre Bedenken und ihre finanzielle Situation – diese persönliche Vorstellung von Fairness sowie die nationale – müssen im Vordergrund der Erklärung vom Donnerstag stehen, damit sie bei ihnen Anklang findet.

Würde das reichen? Die konservative Marke ist eindeutig in Schwierigkeiten: Bitten Sie die Wähler, zwischen den beiden Hauptparteien zu wählen, um die Wirtschaft zu regeln – traditionell eine Schlüsselstärke der Torys – und Labour ist laut YouGov die beliebteste Wahl.

Aber nennen Sie Sunak selbst in der Frage und die Konservativen machen entweder gleich oder übernehmen die Führung. Und in der neuesten Umfrage von Redfield und Wilton Strategies führt Sunak Keir Starmer in Bezug auf die Fähigkeit an, eine starke Wirtschaft aufzubauen und Dinge zu erledigen. In einem Umfeld, in dem der Führer für die Wähler wichtiger denn je ist, gibt es einen Weg für die Konservativen, wenn Sunak auf seinem persönlichen Ruf aufbauen kann.

Wie Brian, ein Bauarbeiter, der von den Konservativen unter Truss unzufrieden ist, es in meiner letzten Fokusgruppe formulierte: „Wir suchen einen Fixer.“ Es ist Sunaks Job zu zeigen, dass er genau das kann.

Die Behebung des Chaos wird keine ausreichende Bedingung für den Sieg im Jahr 2024 sein. Dafür müssen die Konservativen nicht nur das Schiff stabilisieren, sondern auch eine mutige und frische Vision für die Zukunft präsentieren. Auch wird eine erfolgreiche Herbsterklärung nicht über Nacht einen Umfrageschub erzeugen.

Aber wenn der Premierminister und sein Kanzler diese Woche richtig liegen und eine Herbsterklärung abgeben, die nicht nur Sparmaßnahmen 2.0 ist, sondern ein neuer Ansatz, den sie überzeugend als ehrlich und fair verteidigen können, haben die Konservativen unter Sunak immer noch einen Weg zur Genesung.