NEW YORK (AP) – Die heutigen Haie haben nichts mit ihren alten Cousins zu tun. Ein riesiger Hai, der vor Millionen von Jahren die Ozeane durchstreifte, hätte eine Kreatur von der Größe eines Killerwals mit nur fünf Bissen verschlingen können, so neue Forschungsergebnisse.
Für ihre am Mittwoch veröffentlichte Studie verwendeten Forscher fossile Beweise, um ein 3D-Modell des Megalodons – eines der größten Raubfische aller Zeiten – zu erstellen und Hinweise auf sein Leben zu finden.
Laut der Studie in der Zeitschrift Science Advances war der Megalodon mit rund 16 Metern von der Nase bis zum Heck größer als ein Schulbus. Das ist etwa zwei- bis dreimal so groß wie der heutige Weiße Hai. Der weit aufgerissene Kiefer des Megalodons ermöglichte es ihm, sich von anderen großen Kreaturen zu ernähren. Sobald es seinen massiven Magen gefüllt hat, könnte es monatelang die Ozeane durchstreifen, schlagen die Forscher vor.
Der Megalodon war auch ein starker Schwimmer: Seine durchschnittliche Reisegeschwindigkeit war höher als die heutiger Haie und er hätte mit Leichtigkeit mehrere Ozeane überqueren können, berechneten sie.
„Es wäre ein Superpredator, der einfach nur sein Ökosystem dominiert“, sagte Co-Autor John Hutchinson, der die Evolution der Tierbewegung am Royal Veterinary College in England untersucht. „Es gibt nichts wirklich Vergleichbares.“
Für Wissenschaftler war es schwierig, sich ein klares Bild des Megalodons zu machen, sagte Studienautorin Catalina Pimiento, Paläobiologin an der Universität Zürich und der Swansea University in Wales.
Das Skelett besteht aus weichem Knorpel, der nicht gut versteinert, sagte Pimiento. Also verwendeten die Wissenschaftler die wenigen verfügbaren Fossilien, darunter eine seltene Sammlung von Wirbeln, die seit den 1860er Jahren in einem belgischen Museum aufbewahrt wird.
Die Forscher brachten auch Megalodon-Zähne im Wert eines Kiefers mit, von denen jeder so groß wie eine menschliche Faust ist, sagte Hutchinson. Scans von modernen Weißen Haien halfen, den Rest zu konkretisieren.
Basierend auf ihrer digitalen Kreation berechneten die Forscher, dass der Megalodon etwa 70 Tonnen oder so viel wie 10 Elefanten gewogen hätte.
Sogar andere hochrangige Raubtiere könnten das Mittagessen für den Megalodon gewesen sein, der seinen Kiefer bis zu einer Breite von fast 2 Metern öffnen konnte, sagte Pimiento.
Megalodons lebten vor schätzungsweise 23 bis 2,6 Millionen Jahren.
Da Megalodon-Fossilien selten sind, erfordert diese Art von Modellen einen „Sprung der Vorstellungskraft“, sagte Michael Gottfried, ein Paläontologe an der Michigan State University, der nicht an der Studie beteiligt war. Aber er sagte, die Ergebnisse der Studie seien vernünftig, basierend auf dem, was über den Riesenhai bekannt ist.
___
Das Associated Press Health and Science Department erhält Unterstützung vom Department of Science Education des Howard Hughes Medical Institute. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.