Ein 3,5 Millionen Hektar großer Streifen der Mojave-Wüste zwischen Ridgecrest und dem Morongo-Becken hat eine neue bundesstaatliche Schutzzone erhalten, von der sich die Aktivisten erhoffen, dass sie zum Schutz gefährdeter Wildtiere wie der Mojave-Wüstenschildkröte beitragen wird.
Das Gebiet wurde zur „Sentinel Landscape“ ernannt, im Rahmen einer von der Regierung geleiteten Initiative zur Förderung nachhaltiger Landnutzungspraktiken in der Nähe von Militärstützpunkten.
Aggressive und wirkungsvolle Berichterstattung über Klimawandel, Umwelt, Gesundheit und Wissenschaft.
„Es basiert auf Partnerschaften“, sagte Phil Murray, Eingriffsmanager für das Marine Corps Air Ground Combat Center in Twentynine Palms, einer von fünf Einrichtungen, die das neu ausgewiesene Land umgeben. „Ein Großteil der Naturschutzarbeit rund um das Morongo-Becken oder die Mojave-Wüste wird von verschiedenen Bundesbehörden, NGOs und privaten Partnern koordiniert.“
Ziel sei es, einen kollaborativeren Ansatz zu fördern und die Bundeshilfe für die verschiedenen beteiligten Behörden, Gruppen und Personen zu optimieren, sagte er.
Die Benennung ändert nichts daran, wer das Land besitzt oder verwaltet, und es werden keine zweckgebundenen Mittel bereitgestellt, abgesehen von Geldern für einen Umsetzungsplan und einen Koordinator, sagte Murray. Aber Sentinel-Landschaften hätten bei der Finanzierung durch bestimmte Zuschüsse Vorrang, sagte er.
Von der Koalition wird erwartet, dass sie Schutzbemühungen wie die Errichtung von Zäunen für Wüstenschildkröten unterstützt, um Fahrzeuganschläge zu reduzieren, Wildkreuzungen zu schaffen, Samen zu vermehren und Lebensräume wiederherzustellen, einschließlich Gebiete, die bei Waldbränden verbrannt sind, sagte Murray.
Der Mojave Desert Land Trust erwartet vor Ort viel Arbeit, unter anderem Hilfe bei der Saatgutsammlung und Öffentlichkeitsarbeit, sagt Cody Hanford, stellvertretender Geschäftsführer und oberster Naturschutzbeauftragter der gemeinnützigen Organisation, die sich dem Schutz der kalifornischen Wüste widmet.
„Es wird unsere Projekte auf ein höheres Niveau heben, unsere Ziele erhöhen und meiner Meinung nach wird es ihnen letztlich dabei helfen, sie erreichbarer zu machen“, sagte er.
Weitere Partner sind verschiedene Bundes- und Landesbehörden, Naturschutzgruppen und das San Bernardino County.
Die Wüstenfläche, die diese Auszeichnung erhielt, ist vom Marine Corps Air Ground Combat Center, dem National Training Center Fort Irwin, der Edwards Air Force Base, der Naval Air Weapons Station China Lake und der Marine Corps Logistics Base Barstow umgeben.
Es sei auch das Herzstück des Lebensraums der Wüstenschildkröten in Kalifornien, sagte Ken MacDonald, Vorstandsmitglied und ehemaliger Präsident der Naturschutzgruppe Desert Tortoise Council, einem Partner der neuen Initiative.
„Es gibt Freizeitinteressen, Stammesinteressen, Interessen der örtlichen Gemeinschaft“, sagte er. „Wir dachten, dass ein Zusammenschluss als Partnerschaft die Koalition und die Zusammenarbeit effektiver machen würde, als wenn jeder in seinem eigenen Hinterhof herumhackt und unabhängig arbeitet.“
„Es geht also wirklich darum, die gesamten 3 Millionen Morgen kooperativ und gemeinschaftlich zu verwalten und den Schutz und die Wiederansiedlung der Wüstenschildkröten effektiver zu gestalten, und das ist im Grunde alles“, sagte er. „Bilden Sie einfach ein Team und kümmern Sie sich um diese Tiere.“
Der Wüstenabschnitt umfasst mindestens 40 weitere geschützte Arten, darunter den Western Joshua Tree, den Kalifornien mit einem Naturschutzplan geschützt hat, und das Mohave-Ziesel, das der Staat als bedroht einstuft.
Aber vielleicht ist keine so gefährdet wie die Wüstenschildkröte, die Kalifornien kürzlich als gefährdet eingestuft hat.
Die Art sei von mehreren Fronten unter Druck geraten, sagte MacDonald. Die sich langsam bewegenden Reptilien sind anfällig für Autounfälle. Die Entwicklung hat zuvor weitläufige Wüstengebiete in Parzellen aufgeteilt, die in einigen Fällen zu klein sind, um die Zucht und genetische Vielfalt zu ermöglichen, die für die Erhaltung der Gesundheit ihrer Bevölkerung erforderlich sind. Dürrebedingungen führten dazu, dass die Wildblumen, die sie gerne essen, in manchen Jahren nicht wuchsen und in anderen Jahren invasive Arten sie verdrängten.
Und sogenannte vom Menschen finanzierte Raubtiere, darunter Raben und Kojoten, sind den Menschen in diese zuvor unbebauten Gebiete gefolgt, haben sich auf den von ihnen errichteten Gebäuden niedergelassen und sich von ihrem Müll gefressen, sagte MacDonald. Bei jungen Landschildkröten, deren Panzer bis zum Alter von mindestens fünf Jahren weich bleiben, finden sie relativ einfache Mahlzeiten. Normalerweise vermehren sie sich danach noch acht bis zehn Jahre lang nicht, sagte er.
Der Klimawandel hat den Einsatz erhöht, indem er dafür gesorgt hat, dass die Bedingungen heißer und trockener sind, als die Wüstenschildkröten gewöhnt sind, sagte Hanford.
„Sie müssen innerhalb dieser kleinen Klimagrenzen leben“, sagte er. „Der Klimawandel bedroht diese Margen.“
Das Kampfzentrum Twentynine Palms verfügt bereits über ein Vorsprungsprogramm, bei dem es mit der UCLA zusammenarbeitet, um Schildkrötenhöhlen zu identifizieren und zu überwachen, sagte Murray. Sobald die Weibchen Eier legen, bebrüten Wissenschaftler sie in einer Einrichtung auf dem Stützpunkt. Sie lassen die Schildkröten fünf bis sieben Jahre lang in Ställen wachsen, bis ihre Panzer hart werden, und lassen sie dann wieder in die Wildnis frei.
Das Verteidigungsministerium schränkt außerdem das Training im Umgang mit explosiven Waffen in Gebieten mit hoher Population von Wüstenschildkröten ein, und die Marines werden darin geschult, wie sie diesen aus dem Weg gehen und wie sie mit ihnen umgehen, wenn sie von einer Straße oder einem Zielgebiet weggebracht werden müssen, sagt Murray.
Das Sentinel Landscapes-Programm wurde 2013 als Partnerschaft der Ministerien für Landwirtschaft, Verteidigung und Inneres ins Leben gerufen. Zu den weiteren neu ausgewiesenen Standorten gehören Gebiete in New Mexico, Utah, Hawaii und Pennsylvania. Der im Mojave-Gebirge genannte Teil des Landes ist der erste in Kalifornien.
Da die Bevölkerung des Staates weiter im Landesinneren zunimmt, wird der Wüstenabschnitt auch Ziel zukünftiger Entwicklungen und der gesamten damit verbundenen Infrastruktur sein, sagte Hanford.
„Deshalb ist es sehr sinnvoll, sich hier zu konzentrieren“, sagte er. „Denn wenn wir die Wüstenschildkröte retten wollen, muss dieses identifizierte Gebiet ordnungsgemäß verwaltet werden.“