Der Science-Fiction-Autor Arthur C. Clarke hat einmal festgestellt, dass jede ausreichend fortgeschrittene Technologie von Magie nicht zu unterscheiden ist. Im Kern von „Foundation“, der auf den Romanen von Isaac Asimov basierenden Apple TV+-Serie, steht eine ähnliche Idee: dass jede hinreichend fortgeschrittene Mathematik nicht von Prophezeiung zu unterscheiden ist.
Aber in diesem ehrgeizigen, überfüllten Epos verliert sich diese faszinierende Idee oft im Weltraum. Wie Trantor, die kaiserliche Hauptstadt in „Foundation“, deren Oberfläche unter von Menschenhand geschaffenen Schichten begraben ist, wird der Kern der Geschichte von Maschinen über Ebenen umgeben.
Die anstiftende Figur bleibt dieselbe wie in der Saga, die Asimov in den 1940er Jahren begann: Hari Seldon (Jared Harris), ein „Psychohistoriker“, der vorgibt, die Zukunft vorhersagen zu können, indem er die Daten über Massenpopulationen berechnet. (Er ist der Nate Silver des Weltraums.) Als seine Berechnungen ergeben, dass das herrschende Imperium zusammenbrechen wird, werden der Überbringer schlechter Nachrichten und seine Anhänger auf einen Planeten in den staubigen, billigen Sitzen der Galaxis verbannt, wo sie an einem großen Plan arbeiten, um das Schicksal der Menschheit gestalten und die kommende Ära des Chaos verkürzen.
In einer Zeit, in der „Follow the Science“ zu einem politischen Statement geworden ist, kann „Foundation“ wie ein nicht allzu subtiler Kommentar spielen. Haris Schützling Gaal Dornick (Lou Llobell) kommt aus einer Welt, deren Führer Wissenschaftler als Ketzer verurteilen und sich weigern, den Anstieg der Ozeane anzuerkennen. Und Harris spielt den Visionär mit einer dem Untergang geweihten Rechtschaffenheit, die an seine Rolle als sowjetischer Wissenschaftler in „Tschernobyl“ erinnert.
Dies spiegelt den Glauben der Asimov-Bücher an die Macht der Vernunft über den Aberglauben im Atomzeitalter wider. Aber auch der „Foundation“-Showrunner David S. Goyer ist bereit, vom Ausgangsmaterial abzuweichen. Asimovs Galaxie war zum Beispiel größtenteils ein Jungenclub, so dass „Foundation“ Schlüsselrollen mit Frauen neu besetzt, darunter Gaal – so nah an einer zentralen Figur wie die Serie, obwohl sie mitten in der Staffel an der Seite steht – und Salvor Hardin ( Leah Harvey), eine Anführerin der abgelegenen Kolonie der Foundation.
An anderer Stelle fügt die Serie Story-Elemente hinzu oder mischt sie, um die Art von barocken Intrigen zu schaffen, die die Zuschauer von “Game of Thrones” gewohnt sind. Die Rolle des Kaisers wird erweitert, genauer gesagt verdreifacht. In der „genetischen Dynastie“ des Imperiums wird Kaiser Cleon (praktisch ein Anagramm für „Klon“) seit Jahrhunderten in drei Personen repliziert: dem jungen Bruder Dawn, dem Bruder Day mittleren Alters und dem älteren Bruder Dämmerung.
In jeder Generation wird das älteste Mitglied dieses lebenden Sphinx-Rätsels zeremoniell (und tödlich) in den Ruhestand versetzt, ein frischer Kaiserbaby wird aus dem Klonbottich entkorkt, Dawn wird zu Day und Day to Dusk befördert. (Ich habe dir gesagt, dass es Mathematik geben würde.)
Lee Pace, eingehüllt in eine elektrisch-blaue Gladiatorenrüstung, spielt eine Reihe von Brother Days. Sein Matinee-Bösewicht-Hauteur riskiert Lächerlichkeit – sagen wir, wenn ein Untergebener explodiert wie Mr. Creosote in „Monty Pythons Der Sinn des Lebens“ –, aber er treibt eine oft gestelzte Produktion an.
In gewisser Weise sind die genetische Dynastie und die Stiftung zwei Lösungen für dasselbe Dilemma: Wie erreicht man Ambitionen, deren Verwirklichung länger dauert als eine menschliche Lebensspanne? Für Cleon besteht die Antwort darin, seriell zu leben. Für Hari ist es, einen Plan zu entwerfen, der ihn überleben wird, teilweise indem er einen quasi-messianischen Mythos um sich herum erschafft. (Der Umgang mit der Sterblichkeit ist auch das Projekt der Religion, ein weiterer Handlungsstrang der Serie.)
Das ist aber auch die Herausforderung von „Foundation“ selbst. Seine Prämisse und Asimovs Blaupause legen eine Geschichte nahe, die sich über Jahrhunderte entfalten muss, die Darsteller rein und raus mischt und sich mehr auf größere Gesellschaftssysteme als auf Einzelpersonen konzentriert. Serielles Fernsehen hingegen ist darauf angewiesen, dass sich das Publikum auf lange Sicht mit bestimmten Charakteren verbindet.
Das Klongerät ist eine Möglichkeit, Charaktere im Laufe der Zeit zu behalten. es gibt auch mehr spoilernde Vorrichtungen. Andere Änderungen, die Goyer vornimmt, dienen dazu, Asimovs gesprächige Ideenromane in ein Schauspiel von Explosionen und Spezialeffekten zu übersetzen.
Zum Beispiel versinkt ein Großteil der ersten Staffel mit 10 Folgen in einer ausgedehnten Terrorismus- und Rachegeschichte, die Salvor zu einem Actionhelden macht. Die Thriller-Sequenzen – mit einem Feind direkt aus der Schule der Klingonen-Dothraki-Kriegergesellschaft – ähneln am meisten dem, was die Zuschauer von einem Science-Fiction-Epos erwarten. Und ich stellte fest, dass ich sie immer mehr ausblendete, je länger „Foundation“ dauerte.
Die Bilder sind auf jeden Fall fesselnd. Es gibt Raumschiffe mit Innenräumen wie Kunstinstallationen; fremde Welten mit beringten und bemoonten Himmelslandschaften; und eine Art mysteriöse riesige Raute, die wie eine unheilvolle Piñata in der Nähe des Lagers der Foundation schwebt und verspricht, aufzuplatzen und Handlungsdrehungen und Dei ex Machina zu verbreiten.
Aber es gibt Dinge, die man nicht digitalisieren kann: eine Überraschung, ein echtes Lachen, den Hauch kreativen Lebens. Neben Gunplay und CGI gibt es eine viel seltsamere Show, die darum kämpft, herauszukommen, über Statistiken und Weltraumpäpste, dekadente Klonkaiser und jahrtausendealte Roboter.
Okay, es gibt nur einen Roboter, aber „Foundation“ lässt sie zählen. Als unsterbliche Gehilfe einer langen Reihe von Kaisern, Demerzel (der Name wird für eingefleischte Asimov-Fans eine Glocke läuten), gibt die finnische Schauspielerin Laura Birn eine exzentrische Leistung, die sowohl beunruhigend mechanisch als auch die verletzlichste Person der Serie ist.
Diese und einige der seltsameren Erfindungen von „Foundation“ erinnerten mich stilistisch an „Raised by Wolves“ vom letzten Jahr, das HBO Max-Drama der obsessiven androiden Mutterliebe. Es war kaum die beste Show des Jahres 2020, aber sie war ihrer Leidenschaft so verpflichtet, so bereit, eine Vene aufzuschneiden und seltsame Robotermilch zu bluten, dass ich selbst von ihren schlimmsten Momenten begeistert war.
„Foundation“ ist konsistenter als „Wolves“, aber aufgrund seiner Zugeständnisse an Science-Fiction-Erwartungen weniger anziehend. Es hätte besser sein können, wenn es nur wie Hari Seldons Schüler an den Plan glaubte.