Während die Europäische Kommission beabsichtigt, die Verwendung von recycelten Materialien in ihrem bevorstehenden Verpackungsgesetz zu fördern, erkennt sie auch an, dass Recycling seine Grenzen hat und nicht alle Anforderungen erfüllen kann.
Die Abfallerzeugung aus Verpackungen hat in den letzten zehn Jahren ein Rekordniveau erreicht, mit durchschnittlich 173 kg pro Kopf im Jahr 2017, dem höchsten Wert aller Zeiten, so die Europäische Kommission.
Und dies wird sich voraussichtlich in den kommenden Jahren fortsetzen, da der Online-Verkauf wächst und sich der Trend zu Einweg- und Einwegverpackungen in Europa und weltweit durchsetzt.
Um diesen Trend umzukehren, bereitet die Europäische Kommission eine Aktualisierung der EU-Verpackungs- und Verpackungsabfallrichtlinie (PPWD) vor, die voraussichtlich verbindliche Zielvorgaben für den Recyclinganteil für bestimmte Verpackungsformate wie Plastikflaschen einführen wird.
Ein Vorschlag zur Überarbeitung der Richtlinie wird im Herbst, möglicherweise im Oktober, erwartet. Und es wird viel über den Inhalt des neuen Gesetzes spekuliert, das die Kommission in eine Verordnung umwandeln soll, damit es in allen 27 EU-Mitgliedstaaten einheitlich durchgesetzt wird.
Aber obwohl das Recycling verbessert werden kann, hat es auch seine Grenzen, sagte Gwenole Cozigou, Direktorin der Binnenmarktabteilung der Europäischen Kommission.
Während die EU-Exekutive darauf abzielt, die Verwendung von Recyclingmaterial in neuen Verpackungen zu fördern, „sind wir uns auch bewusst, dass Recycling und Sekundärrohstoffe die Nachfrage nicht decken können“, sagte er.
„Wir sollten uns nicht der Illusion hingeben, dass Recycling tatsächlich 100 % der benötigten Materialien liefern kann“, sagte Cozigou kürzlich auf einer Veranstaltung der Fiber Packaging Europe Alliance, einer Gruppe, die Branchen in der Papierwertschöpfungskette zusammenbringt.
Faserbasierte Industrien gelten bereits als „echter Champion im Recycling“ mit einer Recyclingquote von 82 % für Papierverpackungen, sagte Cozigou. „Im Grunde übertreffen Sie also bereits das derzeitige 75-Prozent-Ziel für das Recycling, das von der Kommission in der Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle festgelegt wurde.“
Sammlung verbessern
Damit bleibt die Frage offen: Können die Recyclingquoten noch weiter gesteigert werden?
Für die Papierindustrie lautet die Antwort ja. Im vergangenen Jahr hat sich eine wertschöpfungskettenübergreifende Allianz namens 4evergreen verpflichtet, bis 2030 eine Recyclingquote von 90 % für faserbasierte Verpackungen zu erreichen.
Um dorthin zu gelangen, sei jedoch die Einrichtung einer getrennten Sammlung von Papier aus Haushalten in ganz Europa erforderlich, hieß es. Eine weitere Anforderung besteht darin, die Sortierung des Recyclingpapiers zu verbessern, damit das zurückgewonnene Material den neuesten Industriestandards entspricht.
„Für das Geschäft in Europa ist die Konsistenz in der Qualität oder Qualität des Materials wirklich wichtig“, sagte Skye Oudemans, Sustainability Manager Europe bei Sonoco, einem globalen Verpackungsunternehmen.
„Für Papier und Karton ist eines der Schlüsselelemente die getrennte Sammlung, damit es nicht durch Abfall kontaminiert wird, aber auch nicht im Sortierprozess verloren geht und in der falschen Kategorie landet“, sagte sie den Teilnehmern der Veranstaltung. Das bedeutet auch klarere Informationen für die Verbraucher, damit sie Abfälle in den richtigen Müllbeuteln entsorgen.
Aber selbst wenn 100 % des Papiers recycelt würden, würde die weltweit wachsende Nachfrage nach Verpackungen immer noch Herausforderungen in Bezug auf die Nachhaltigkeit bergen, die angegangen werden müssten, sagt die Industrie.
Dies gilt insbesondere für die ärmsten Länder Asiens oder Afrikas, wo große Teile der Bevölkerung weder Strom noch Kühlschränke haben und frische Lebensmittel nicht länger als ein paar Tage lagern können.
„Wenn die Leute einen zusätzlichen Dollar verdienen, geben sie ihn für verpackte Lebensmittel aus“, weil sie es so lagern können, sagte Mats Nordlander, Präsident des Containerboard-Geschäfts bei SCA, einem schwedischen Unternehmen, das in der Forstwirtschaft, Zellstoff-, Papier- und Biokraftstoffproduktion tätig ist.
„Anstatt früh aufzustehen, um die Ziege zum Frühstück zu melken, können sie sich eine Packung Ziegenmilch holen. Und das hat die Nachfrage nach verpackten Lebensmitteln weltweit verändert“, sagte er.
“Es verändert das Leben dieser Familien”.
Jenseits des Recyclings: Abfallreduzierung und Wiederverwendung
Da die Nachfrage nach verpackten Lebensmitteln unaufhaltsam wächst, weisen einige auf Lösungen hin, die über das Recycling hinausgehen, um die Auswirkungen des Sektors auf die Umwelt zu verringern.
Grüne Aktivisten sagen, dass die höchste Priorität darin bestehen sollte, den Abfall- und Materialverbrauch im Vorfeld zu reduzieren, bevor die Produkte in die Supermarktregale gelangen. Dazu gehören Anforderungen, Verpackungen leichter zu machen und überhaupt weniger Ressourcen zu verbrauchen.
„Das fordern wir für alle Sektoren, nicht nur für Verpackungen“, sagte Piotr Barczak vom Europäischen Umweltbüro (EEB), einer grünen Gruppe.
Für Barczak kann Recycling sogar eine Ablenkung im Kampf gegen die Abfallreduzierung sein, weil es die Wegwerfkultur aufrechterhält. „Die Mengen steigen, weil wir uns nur auf das Recycling konzentrieren“, sagte er auf dem Branchenevent.
Ihm zufolge besteht die nächste Priorität nach der Abfallreduzierung darin, die Wiederverwendung zu fördern, z. B. Mehrwegflaschen. Er wiederholte die von der Europäischen Kommission geäußerten Bedenken und beklagte einen „massiven Rückgang“ bei der Verwendung von nachfüllbaren Behältern wie Gläsern und Flaschen in den letzten 20 Jahren.
“Warum ist das? Weil das Recycling die Wiederverwendungssysteme kaputt gemacht hat“, betonte er.
Nordlander wies diese Behauptung zurück und sagte, Recycling könne die Wiederverwendung ergänzen. „Es ist nicht entweder Recycling oder Wiederverwendung – es ist beides.“
‘Erneuerbarkeit’
Für Nordlander besteht eine langfristige Lösung zur Lösung der Umweltprobleme von Verpackungen darin, die Verwendung erneuerbarer Materialien – wie Waldfasern – zu fördern.
Im Gegensatz zu Metall oder Kunststoff werde Papier aus einem nachwachsenden Rohstoff hergestellt, bemerkte er und sagte, dass dies in der EU-Verpackungsrichtlinie als einer der wichtigsten Treiber der Nachhaltigkeit anerkannt werden sollte.
„Wenn wir es wirklich ernst meinen damit, die Fossilien im Boden zu halten, ist Erneuerbarkeit ein grundlegendes Thema“, sagte er.
Piotr Barzcak stimmte zu, dass die Erneuerbarkeit in die Reihe von Attributen aufgenommen werden muss, die bei der Bewertung der Nachhaltigkeit von Verpackungen zu berücksichtigen sind.
„Ich würde Punkte für die Erneuerbarkeit geben, wenn es um die EPR-Modulation geht“, sagte Barczak und bezog sich dabei auf Systeme der erweiterten Herstellerverantwortung, bei denen Verpackungshersteller für Abfallsammlungs- und Recyclingsysteme bezahlen müssen.
„Wir wollen weg von fossilen Brennstoffen und fossilen Materialien – unbedingt. Aber der Begriff der Suffizienz ist auch wichtig“, fügte er hinzu und zog Parallelen zu Biokraftstoffen und Biomasse, die Umweltprobleme im Zusammenhang mit dem Einsatz von Pestiziden, Landverdrängung, Bodendegradation oder dem Verlust der biologischen Vielfalt verursachen können.
Nachhaltigkeitspunkte sollen laut Barczak auch für andere Verpackungsattribute wie Langlebigkeit, Schadstofffreiheit und Recyclingfähigkeit vergeben werden. „Denn selbst Produkte aus erneuerbaren Quellen können nicht recycelbar sein“, bemerkte er.
Auch in der Europäischen Kommission erkennen Beamte an, dass sich Papierverpackungen durch Erneuerbarkeit von anderen abheben. Aber Cozigou sagte, dass die Nachhaltigkeitsbewertung von Verpackungen viel mehr Faktoren berücksichtigen müsse, was Ökobilanzen besonders komplex mache.
„Es ist eine schwierige Abwägung zwischen dem Streben nach Zirkularität einerseits, der Tatsache, dass wir einen möglichst sauberen Lebenszyklus wollen, der Tatsache, dass Biomasse gegenüber fossilen Rohstoffen gefördert werden muss, und andererseits der Tatsache, dass Biomasse gefördert werden muss Tatsache, dass Biodiversitätspolitik betrieben werden muss“, sagte Cozigou.
„Wir müssen all diese Politiken kohärent durchführen, was nicht immer einfach ist.“
[Edited by Zoran Radosavljevic]