Die beiden am weitesten entfernten künstlichen Objekte im Universum sind die Voyager-Sonden, die in den 1970er Jahren auf den Markt gebracht wurden. Die Sonden zappten durch unser Sonnensystem und gingen schließlich in den interstellaren Raum dahinter über. Und in einer bemerkenswerten technischen Leistung arbeiten sie, obwohl sie über 40 Jahre alt sind, immer noch und sammeln wichtige wissenschaftliche Daten.
Kürzlich stießen Forscher, die Daten von Voyager 1 überprüften, auf ein tiefes, kontinuierliches Summen. Diese monotone Drohne ist selbst in der scheinbar tiefen Stille der massiven Weite des leeren Raums zwischen Sternensystemen präsent. Die Forscher der Cornell University stellten fest, dass das Brummen auf interstellares Gas zurückzuführen ist – kleine Mengen Wasserstoff und Helium zwischen Sternensystemen, die die Bausteine neuer Sterne bilden.
“Es ist sehr schwach und monoton, weil es in einer engen Frequenzbandbreite liegt”, sagte die Forscherin Stella Koch Ocker in einer Erklärung. “Wir entdecken das schwache, anhaltende Summen von interstellarem Gas.”
Das Brummen wurde mit dem Plasma Wave System von Voyager aufgenommen, das in der Vergangenheit verwendet wurde, um Änderungen des interstellaren Gases zu erkennen, die durch Sonnenwinde der Sonne verursacht wurden. Aber jetzt stellt sich heraus, dass diese relativ dramatischen Eruptionen vor dem Hintergrund des anhaltenden Summens auftreten.
“Das interstellare Medium ist wie ein ruhiger oder sanfter Regen”, sagte der leitende Autor James Cordes. “Im Falle eines Sonnenausbruchs ist es, als würde man einen Blitzschlag in einem Gewitter erkennen und dann wieder sanft regnen.”
Die Tatsache, dass die Forscher das vom interstellaren Gas ausgehende Brummen nachweisen konnten, könnte darauf hindeuten, dass das Gas aktiver ist als bisher angenommen. Durch genauere Betrachtung können Forscher lernen, wie es durch Sonnenaktivität beeinflusst wird. Dies könnte hilfreich sein, um das Weltraumwetter hier in unserem Sonnensystem zu verstehen.
Und es zeigt, dass selbst Instrumente, die vor langer Zeit gebaut wurden, noch wichtige Daten liefern können. „Wissenschaftlich gesehen ist diese Forschung eine ziemliche Leistung. Es ist ein Beweis für das erstaunliche Voyager-Raumschiff “, sagte Ocker. “Es ist das technische Geschenk an die Wissenschaft, das immer weiter gibt.”
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