Rafael Nadal erlitt bei seiner Niederlage gegen Alex De Minaur bei den Barcelona Open ein schlechtes Ende. Der Spanier zeigte, dass er in einem knappen Eröffnungssatz immer noch konkurrenzfähig sein konnte, begann jedoch nachzulassen, als die Nummer 11 der Welt mit 7:5 und 6:1 durchkam. Es war bisher die härteste Prüfung für Nadals Comeback und er wird angesichts der bevorstehenden French Open noch mehr Matches absolvieren müssen.
Nadal hatte am Mittwoch die Gelegenheit, sich gegen einen Spitzenspieler zu beweisen, als er in Barcelona gegen De Minaur antrat. Der 37-Jährige hat in den letzten 15 Monaten kaum an Wettkämpfen teilgenommen, nachdem er sich am Ende der Saison bei den Australian Open 2023 eine Verletzung zugezogen hatte.
Im Januar kehrte er nach Brisbane zurück, erlitt jedoch bei seiner Viertelfinalniederlage einen Mikromuskelriss. Sein Sieg über Flavio Cobolli in der ersten Runde der Barcelona Open war sein erstes offizielles Spiel seit diesem Spiel und sein erster Auftritt auf einem Sandplatz seit 681 Tagen.
Aber De Minaur war für Nadal einen Schritt weiter, der in diesem Jahr noch gegen niemanden in den Top 50 angetreten war. Der Australier liegt derzeit auf Platz 6 der ATP-Rangliste „Race to Turin“ – eine Rangliste, die ausschließlich aus den im Jahr 2024 gesammelten Punkten besteht – und hat den besten Saisonstart seiner Karriere hingelegt, indem er Novak Djokovic beim United Cup besiegte und an die Spitze vordrang 10 und verteidigte seinen Acapulco-Titel.
Der in Barcelona an Nummer vier gesetzte Spieler startete stark, als er im Eröffnungsspiel Nadals Aufschlag brach und die Gelegenheit zum Double-Break hatte, während der Spanier immer noch deutliche Anzeichen von Rost zeigte. Aber Nadal fing an, sich in das Spiel einzuleben, und zeigte, dass seine Grundschläge immer noch auf dem neuesten Stand waren, als er drei Spiele in Folge gewann und wieder aufschlagen konnte.
De Minaur ließ den 37-Jährigen weiterhin fallen und nutzte damit Nadals mangelnde Spielfitness aus. Der Australier musste sich ein besonderes Tennis einfallen lassen, um am zwölfmaligen Barcelona-Open-Sieger vorbeizukommen, und er stürzte sich am Ende des ersten Satzes, als Nadals Niveau erneut sank und einen knappen 67-Minuten-Satz mit 7:5 gewann.
Der 25-Jährige begann schnell, sich abzusetzen, nachdem er den Auftakt für sich entschieden hatte. Nadal rettete einen Breakpoint, um zu Beginn des zweiten Satzes auf das Brett zu kommen, aber es war das letzte Spiel, das er gewann, da De Minaur durch den zweiten Satz raste und die frühere Nummer 1 der Welt dreimal besiegte.