Mehr als 3,5 Millionen Pfund hochradioaktiver Atommüll sind auf einer Küstenklippe südlich von Orange County begraben, in der Nähe eines idyllischen Strandes, der nach dem legendären „Surfin’ USA“ der Beach Boys benannt ist.
Abgebrannte Brennstäbe aus dem stillgelegten Kernkraftwerk San Onofre sollten in ein seit langem geplantes Bundeslager in Yucca Mountain in Nevada, etwa 100 Meilen nordwestlich von Las Vegas, verbracht werden.
Doch der lautstarke Widerstand einer breiten, überparteilichen Koalition aus Politikern, Wirtschafts-, Umwelt- und Stammesführern in Nevada hat die Einrichtung des Bundesfriedhofs für Atommüll in San Onofre sowie an mehr als 100 anderen Standorten blockiert in der ganzen Nation.
Yucca Mountain ist eine dritte Schiene in der Politik Nevadas – ähnlich den durch Proposition 13 geschaffenen Beschränkungen für Grundsteuererhöhungen in Kalifornien. Aus diesem Grund haben sich die Präsidenten beider Parteien von der Schaffung des Endlagers im Silver State zurückgezogen, dessen Wähler immer wichtiger für den Gewinn des Gesetzes sind Weißes Haus.
All dies macht die Kommentare des republikanischen Senatskandidaten von Nevada, Sam Brown, über Yucca Mountain so bemerkenswert.
In den letzten Jahren unterstützte Brown die Eröffnung der Einrichtung und bezeichnete das Scheitern als „unglaublichen Einnahmeverlust für unseren Staat“. Angesprochen auf die Kommentare im Zusammenhang mit einem Rennen im Senat, bei dem es darum gehen könnte, welche Partei nach den Wahlen im November den Senat kontrolliert, bekräftigte Brown seine Unterstützung nicht, sondern sagte, er befürworte verstärkte Bemühungen zur Diversifizierung der Wirtschaft des Staates, ohne die Sicherheit zu opfern.
Yucca Mountain wurde vor mehr als zwei Jahrzehnten vom Kongress genehmigt, aber Politiker beider Parteien in Nevada haben die Bereitstellung von Fördermitteln blockiert, sodass nur Vorarbeiten für das Endlager abgeschlossen wurden.
Brown wurde vor zwei Jahren nach der Zukunft des Projekts gefragt.
„Wenn wir nicht bald handeln, prüfen andere Staaten …, ob sie uns diese Chance im Wesentlichen stehlen können oder nicht“, sagte Brown sagte als Antwort auf eine Frage bei einem Mittagessen der Southern Hills Republican Women 2022 im Dragon Ridge Country Club in Henderson, Nevada.
„Wir alle wissen, dass Nevada eine weitere großartige Einnahmequelle gebrauchen könnte, und es wäre sicherlich eine Schande, wenn wir diese nicht monopolisieren und zu einem zentralen Knotenpunkt für neue Entwicklungen werden würden, die wir in Yucca durchführen können“, sagte er in einer Aufzeichnung von Das von The Times erhaltene Treffen.
Browns Kampagne antwortete nicht auf die Frage, ob seine Äußerungen seine aktuellen Ansichten über Yucca Mountain widerspiegelten, sondern lieferte eine Stellungnahme des Kampfveteranen der Armee.
„Ich bin immer an wirtschaftlichen Möglichkeiten für Nevada interessiert, die unsere Wirtschaft besser diversifizieren. Als nächster Senator werde ich alle verfügbaren Möglichkeiten prüfen, um Nevada so wohlhabend wie möglich zu machen und gleichzeitig die Sicherheit unserer Wasserversorgung zu schützen, die Einnahmen aus dem Tourismus zu steigern und die Chancen für alle Unternehmen zu erweitern“, sagte Brown. „Da sich die Energiepreise im letzten Jahr verdoppelt haben, brauchen wir eine Führungsrolle bei der Erforschung aller Energielösungen für ein besseres Nevada.“
Der republikanische US-Senatskandidat von Nevada, Sam Brown, spricht 2022 mit Reportern.
(Tom R. Smedes / Associated Press)
Brown ist der Spitzenkandidat bei den Vorwahlen des GOP-Senats, die am 11. Juni stattfinden und darüber entscheiden werden, welcher Republikaner im Herbst gegen den amtierenden demokratischen Senator Jacky Rosen antritt.
Ein Sprecher von Rosen sagte, die Position des Republikaners gefährde die Einwohner Nevadas und mache ihn unfähig, den Staat zu vertreten.
„Republikaner und Demokraten in Nevada kämpfen seit Jahrzehnten gegen die Lagerung gefährlichen Atommülls am Yucca Mountain, aber Sam Brown stimmt mit den DC-Politikern im Kongress überein, die Nevada immer noch zur landesweiten Mülldeponie für Giftmüll machen wollen“, sagte Sprecherin Johanna Warshaw.
Obwohl die Schaffung einer langfristigen Lagerung radioaktiver Abfälle auf Bundesgrundstücken am Yucca Mountain, in der Nähe eines historischen Atomtestgeländes, vom Kongress im Jahr 2002 genehmigt wurde, wurden die Bemühungen zum Bau einer solchen Anlage von den Präsidenten Obama, Trump und Biden blockiert, was zum Teil eine Anerkennung darstellt von der Bedeutung der Einwohner Nevadas in der Politik des Landes sowie von der Macht der Casinos in Sin City.
In einer 2017 für das Reno Gazette-Journal durchgeführten Umfrage lehnten drei von vier wahrscheinlichen Wählern im Bundesstaat das Projekt ab.
Obwohl der Staat in den letzten Jahren immer demokratischer geworden ist und bei den letzten beiden Präsidentschaftswahlen gegen Trump gestimmt hat, wird Nevada bei den Wahlen im November voraussichtlich hart umkämpft sein. Laut Real Clear Politics liegt Trump im Durchschnitt der jüngsten Umfragen dort mit 3,2 Punkten vor Biden.
Nevada gehört auch zu den Staaten, die bestimmen werden, welche Partei den Senat kontrolliert, wo die Demokraten derzeit eine Mehrheit von 51 zu 49 haben. Obwohl Rosen in den Umfragen besser abschneidet als Biden, gilt der Wettbewerb als einer der wettbewerbsintensivsten Senatswahlen des Landes.
Brown sagte in seinen Bemerkungen im Jahr 2022, dass „ein Mangel an Verständnis“ und „Angstmacherei“ seitens des verstorbenen ehemaligen Senators Harry Reid, eines demokratischen Kraftpakets und anderer, letztendlich der Wirtschaft des Staates schaden würden.
Aber auch viele Republikaner Nevadas haben sich gegen das Projekt ausgesprochen, darunter auch ehemalige Gouverneure. Brian Sandoval und Jim Gibbons, Rep. Mark Amodei, ehemaliger Atty. General Adam Laxalt und die ehemalige Außenministerin Barbara Cegavske sowie Unternehmensgruppen wie die Handelskammer von Las Vegas und die Las Vegas Convention And Visitors Authority. Einige ländliche Bewohner Nevadas haben die Errichtung des Endlagers aus wirtschaftlichen Gründen unterstützt.
Im Jahr 2018 kam es zu einer parteiübergreifenden Abstimmung zur Weiterentwicklung von Yucca Mountain, die von Reid lange blockiert wurde, als Rosen, damals Mitglied des Kongresses, gegen den republikanischen Senator Dean Heller antrat. Obwohl der Vorschlag vom Repräsentantenhaus angenommen wurde, blockierte Heller faktisch die Finanzierung der Einrichtung des Endlagers im Senat, bevor Rosen ihn bei den Parlamentswahlen besiegte.
Trump und Biden haben beide erklärt, dass sie das Projekt nicht finanzieren würden, aber die Bewohner Nevadas waren Anfang des Monats durch Pro-Yucca-Kommentare alarmiert, die von Gesetzgebern während einer Anhörung vor dem Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses geäußert wurden und als Signal für erneute Bemühungen gewertet wurden Atommüll in ihrem Staat zu lagern.
„Widerstand ist weder sicherheitsrelevant noch technisch“, sagte die Ausschussvorsitzende, Abgeordnete Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.). „Es ist politisch. Der Widerstand insbesondere von Staaten wie Nevada gegen dieses Programm hat die Mittelzuweisungen des Kongresses gehemmt und die Exekutive dazu veranlasst, ein ansonsten technisch erfolgreiches Programm abzuschaffen.“
Michael Green, Geschichtsprofessor an der University of Nevada in Las Vegas, sagte voraus, dass Browns Kommentare ihn noch einmal verfolgen würden.
„Ich kann mir die Werbung über die Gefahren und Atomunfälle und dergleichen vorstellen“, sagte Green. „Ich glaube nicht, dass er sich selbst einen Gefallen getan hat.“