Wenn „Welcome to Wrexham“, die Emmy-prämierte FX-Dokuserie, am Donnerstag in die dritte Staffel startet (Streaming am nächsten Tag auf Hulu), bereiten sich unsere unerschrockenen Helden nach 15 Jahren auf ihre erste Saison in der vierten Liga des englischen Fußballs vor Semipro-Nationalliga.
Den Aufstieg des Teams zu finanzieren und die vom Pech verfolgte walisische Stadt zu retten, in der der Verein spielt, war der springende Punkt der Serie, als die Schauspieler Rob McElhenney („In Philadelphia ist es immer sonnig“) und Ryan Reynolds („Deadpool“) spielten. kam während der Pandemie auf die Idee, Wrexham AFC zu kaufen.
Als der Verein, die drittälteste Profimannschaft der Welt, im vergangenen April aufstieg – und, Spoiler-Alarm, diesen Monat erneut in die drittklassige League One aufstieg – hätte das nicht ein Ende sein sollen? War das nicht an der Zeit, Credits zu sammeln?
Nicht unbedingt. Denn nun hat sich das Ziel geändert.
„Das ist das Schöne am Sport. Man weiß einfach nicht, wo es enden wird“, sagte McElhenney, ein eingefleischter Fan der professionellen Sportmannschaften Philadelphias. „Unser oberstes Ziel ist es, ein nachhaltiges Modell aufzubauen, das es uns nicht nur ermöglicht, in die Premier League zu gelangen, sondern uns auch in der Premier League zu behaupten und schließlich die Premier League zu gewinnen und in die Champions League zu kommen.“
Um das ins rechte Licht zu rücken: Im US-Sport wäre das so, als würde man ein Rookie-Baseball-Team in die New York Yankees verwandeln – wenn es im Baseball Auf- und Abstieg gäbe, was nicht der Fall ist. Es gibt also wirklich keinen Vergleich.
Aber da McElhenney und Reynolds aus einer Fantasiewelt stammen, in der nichts unmöglich ist, warum nicht große Träume haben? Nun ja, zum einen handelt es sich hierbei nicht um ein Hollywood-Drehbuch, in dem der Mann das Mädchen kriegt und das Böse nie siegt. Es gibt keine Garantie dafür, dass „Welcome to Wrexham“ ein Happy End hat.
Aber es wäre nicht klug, dagegen zu wetten.
„Das ist Teil des Schachzugs hier. Sie ergeben sich dem Schicksal“, sagte Reynolds. „Man kann das Drehbuch nicht im Voraus schreiben. Man kann nur so hart wie möglich arbeiten, um den besten Verein und die beste Infrastruktur auf das Spielfeld zu bringen, und das macht es so überzeugend. Dass wir diese Art von Kontrolle nicht haben.
„Und im Fußball kann, ähnlich wie im Leben, alles passieren.“
Auch im Fußball kann es, ähnlich wie im Leben, Ihre Chancen verbessern, wenn Sie viel Geld ausgeben. Und McElhenney und Reynolds haben viel Geld ausgegeben. Veröffentlichten Berichten zufolge kostete es sie mehr als 2,5 Millionen US-Dollar, das Team zu kaufen, und weitere 4,7 Millionen US-Dollar, um das Eigentum am historischen Stadion des Teams zurückzukaufen.
Sie haben auch für Spieler ausgegeben. Paul Mullin, der beste Torschütze der Liga in Wrexhams letzten beiden Spielzeiten in der fünftklassigen National League, und sein Teamkollege Ben Tozer verdienten jeweils mehr als 5.000 US-Dollar pro Woche, etwa das Dreifache des Durchschnittslohns der Liga. Zwei andere verdienten Berichten zufolge 3.700 Dollar pro Woche.
In der National League, die aus Kleinstadtteams bestand, die oft im Besitz lokaler Geschäftsleute waren und nicht von Hollywood-Studios unterstützt wurden, war das ein großer Schlag. Aber es ist auch völlig legal, da es in der Liga keine Gehaltsobergrenze oder Fairplay-Schutzmaßnahmen gibt.
„Im Moment gibt es keine gleichen Wettbewerbsbedingungen“, sagte Jim Parmenter, Vorsitzender des National-League-Klubs Dover, im vergangenen Frühjahr gegenüber Athletic.
In der ersten Folge der zweiten Staffel wird McElhenney und Reynolds erzählt, dass Wrexham in ihrer ersten Staffel 12 Millionen Dollar verloren hat, obwohl er die Liga bei den Zuschauern anführte. Dennoch gaben sie weiterhin Geld aus, um sich später in derselben Saison den Aufstieg in die zweite Liga zu erkaufen, wofür sie sich nicht entschuldigen.
Rob McElhenney, Miteigentümer von Wrexham (links), feiert mit Elliot Lee von Wrexham nach einem Spiel gegen Stockport am Samstag.
(Jon Super / Associated Press)
„Die Regeln und Vorschriften dieser Ligen sind wirklich verbindlich“, sagte Reynolds. „Sie haben sehr klare Grenzen und Regeln, innerhalb derer Sie arbeiten können. Und ich denke, jedes Team wird ermutigt, so hart wie möglich zu arbeiten und innerhalb dieser Grenzen alles zu tun, was möglich ist.
„Genau das haben wir mit Wrexham gemacht. Sie können mich verabscheuen, Sie können Rob verabscheuen, aber es ist verdammt schwer, sich gegen diese Stadt und das, was sie so viele Jahrzehnte lang durchgemacht hat, und die Bedeutung, die dieser Club für diese Stadt bedeutet, anzulehnen. Deshalb werden wir alles Menschenmögliche tun, um sicherzustellen, dass Wrexham in der Weltfußballgemeinschaft weiterhin Fortschritte macht und wächst.“
Außerdem ist Wrexham nicht der einzige Verein oder die einzige Gemeinde, die davon profitiert hat. Nach Angaben von Athletic befinden sich 22 der 72 Mannschaften in der Championship, League One und League Two – auf der zweiten, dritten und vierten Ebene des englischen Fußballs – entweder vollständig im Besitz der USA oder haben Minderheitsinvestoren aus den USA, von denen 14 betroffen sind Neue Investition, seit die Schauspieler im Februar 2021 die Kontrolle über Wrexham übernommen haben.
Dank der Fokussierung der Dokumentationen war der Bekanntheitsgrad von League 2 noch nie so hoch. Und das bedeutete höhere Gehälter, mehr Interesse und größere Zuschauermengen, da drei Teams am letzten Wochenende die 10.800-Marke pro Spiel erreichten, was etwa dem Doppelten des Ligadurchschnitts der letzten Saison entspricht.
Die TV-Show, Wrexhams Sommertour durch die USA – eine Reise, die diesen Juli wiederholt wird – sowie Sponsoringverträge mit United Airlines und anderen könnten den Umsatz von Wrexham in dieser Saison auf über 25 Millionen US-Dollar steigern, fast viermal so viel wie noch vor zwei Jahren . Das ist eine steigende Flut, die alle Boote in Liga 2 – und vermutlich auch in der nächsten Saison in Liga 1 – in die Höhe treiben wird.
Es hat Wrexham bereits Auftrieb gegeben – dem Team und der Stadt, die sich durch schwere Zeiten kämpften, als McElhenney und Reynolds ihr Risiko eingingen, zur Rettung eilten und die Hoffnungen und das Selbstvertrauen beider stärkten.
„Wissen Sie, es gibt einfach keine sicheren Dinge. Deshalb haben sie in diesem Sport den großartigen Ausdruck „Gigantenkiller“, sagte Reynolds. „Ich denke, das, was mich an dieser ganzen Erfahrung am meisten überrascht, ist neben der Offenheit und Verletzlichkeit, die die Leute in Wrexham ihre Geschichte erzählt haben, die Romantik dieses Spiels.
„Vor Wrexham habe ich den größten Teil meines Fußballauftritts damit verbracht, mir die kanadische Frauennationalmannschaft anzuschauen. Ich habe flüchtige Einblicke in das Leben dieser Frauen erhalten, die für ihr Land und ihren Sport kämpften. Aber Junge, ich habe es in Wrexham und in diesem Sport im Allgemeinen gesehen.
„Es ist einfach die romantischste Sache der Welt.“
Warum sollte irgendjemand dieses Ende sehen wollen?
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