Als sie anfing, ihre erste Sammlung von Aufsätzen zu entwerfen, war Quinta Brunson nicht sicher, ob sie etwas Bedeutungsvolles zu sagen hatte.
Die Komikerin und Schauspielerin verbrachte Jahre damit, das Internet mit viralen Videos und Memes zu versorgen, die das meiste für sie redeten und die Menschen im Internet dazu inspirierten, sich mit ihrem Bild auszudrücken.
Was ihr beim Schreiben des Buches am schwersten fiel, sagte sie, sei, persönlich zu werden.
„Ich würde darauf zurückkommen und mein Bestes geben, um Sätze in meinem Leben in Absätze zu verwandeln und diese Absätze dann in Kapitel umzuwandeln“, sagte Brunson. Als Komikerin fügte sie hinzu: „Man verwandelt Dinge, die einem passiert sind, in Einzeiler, in etwas, um einen Witz zu machen. Aber für ein Buch muss man alle Einzeiler rückgängig machen.“
Seit fast einem Jahrzehnt haben sich die Leute daran gewöhnt, die 31-jährige Brunson im Stehen zu sehen oder in Online-Skizzen zu sehen, darunter in ihrer wohl berühmtesten Serie “The Girl Who’s Never Been on a Nice Date”.
Die ausdrucksstarke Art und Weise, wie sie in diesen Videos ihr Gesicht verzerrt, um ihren Schock zu betonen, während sie über die Pracht eines “fancy” Dates staunt, hat sie in den Meme-Status getrieben. Das Lachen kommt von ihrer ehrfürchtigen Reaktion auf die völlig banalen Behandlungen ihres Dates, wie sie zum Beispiel in ein Restaurant mit wirklich gutem Wasser zu gehen oder mehr als einen Snack in einem Kino zu kaufen. Es gibt Momente, in denen sie seine Fehler erkennt, aber sie weist sie ab, weil er im Gegensatz zu anderen Männern nicht pleite ist. Ihr Schlagwort „Er bekam Geld“ wurde zu einer ehrgeizigen Prahlerei, die online geteilt, retweetet und mehr als eine Million Mal wiederholt wurde.
Nun, mit “She Memes Well”, das Houghton Mifflin Harcourt am Dienstag veröffentlichen wird, schildert Brunson ihren Weg vom kämpfenden Stand-up-Comedian zur Anerkennung durch Fremde auf der ganzen Welt. Das Buch enthält urkomische Anekdoten über das Aufwachsen in West Philadelphia, das Sein als Schwarze Frau, das Dating und das Leben nach dem Internet-Ruhm.
Sie denkt auch ernsthaft über die Entwicklung von Memes nach und wie sie sich zu einem mächtigen Werkzeug entwickelt haben, um Menschen zu helfen, online zu kommunizieren und zu organisieren. Memes gelingen meist als komödiantische Erleichterung, aber Brunson glaubt, dass sie mehr Respekt verdienen, als sie erhalten.
„Heute ist Tag der Erde“, sagte sie während eines Interviews im April, „und ich habe auf meiner Seite nichts als Memes über den Klimawandel geteilt und darüber, wie Unternehmen ehrlich dazu beitragen, die Erde zu ruinieren. Was ich an den Memes liebe, die ich geteilt habe, ist, dass es eine einfache Übersetzung für ein sehr großes Thema ist, das die Leute hoffentlich dazu bringt, sich weiter mit dem Thema zu befassen.“
Brunson schreibt die Memoiren anderer Schauspieler und Komiker wie Gabrielle Union, Mindy Kaling und Tina Fey als Inspiration für ihr Buch an.
„Diese Bücher umarmten mich manchmal, wenn ich die Umarmung brauchte“, sagte sie. “Ich möchte, dass mein Buch ein jüngeres schwarzes Mädchen umarmt, das ich sein könnte.”
Brunson wuchs in Philadelphia auf und war der jüngste von fünf in einer eng verbundenen Familie. Seit ihrem fünften Lebensjahr wusste sie, dass sie Darstellerin werden wollte, aber sie hielt dies die meiste Zeit ihrer Jugend vor ihren Eltern geheim und entschied, dass sie ein Werbestudium an der Temple University erreichen konnten.
Schließlich brach sie die Schule ab, bekam einen Job in einem Apple-Store und verdiente „satte 13 Dollar pro Stunde“ und zog später nach Los Angeles, um mit verschiedenen Hektik zu jonglieren, bis sie ihren großen Durchbruch hatte.
Ihre Mutter, Norma Brunson, war zunächst enttäuscht von der Entscheidung ihrer Tochter, die Schule zu verlassen, kam aber schließlich damit zurecht.
„Ich habe über meine eigene Jugend nachgedacht und wie ich Entscheidungen getroffen habe, die meine Eltern vielleicht nicht unbedingt glücklich gemacht haben“, sagte Norma Brunson. „Sie hatte immer diese starke Entschlossenheit, bestimmte Dinge zu tun, und versucht, es herauszufinden. Und als Jüngste von fünf, denke ich, hat sie einfach ein bisschen von jedermanns Persönlichkeit genommen und diese ‚Quinta‘-Person erfunden.“
Quinta, deren Name auf Spanisch „fünfte“ bedeutet, kam unerwartet, schreibt sie in ihrem Buch, und ihr wurde gesagt, dass ihre Anwesenheit ein „Genuss“ sei, das die Ehe ihrer Eltern stärkte, die über die Jahre angespannt war.
„Sie war immer sehr aufmerksam und gleichzeitig sehr ausdrucksstark, also habe ich diesen Teil ihrer Persönlichkeit einfach akzeptiert“, sagte Norma Brunson. „Sie war schon immer ein entzückender Mensch. Sie hat immer viel Freude in unseren Haushalt gebracht.“
„She Memes Well“ entstand während einer Übergangszeit für Brunson. Als sie vor ungefähr drei Jahren anfing, es zu schreiben, war sie Single und arbeitete bei Buzzfeed Video (ein Job, den sie liebevoll „9 to 5“ nennt), wo sie in einer Vielzahl von Parodien und Sketchen auftrat, einem Format, das das Web dominierte damals.
Solche Videos haben an Popularität verloren, da sich Internetnutzer für ähnliche Inhalte Apps wie TikTok und Instagram zugewandt haben, aber Brunsons Karriere florierte auf traditionellere Weise.
Sie war in einer Reihe von TV-Shows zu sehen, spielte eine Hauptrolle in der ersten Staffel von HBOs “A Black Lady Sketch Show”, die 2020 für drei Emmys nominiert wurde, und wird in “Abbott Elementary”, einem Arbeitsplatz, produzieren und die Hauptrolle spielen Komödie über Philadelphia-Lehrer, die derzeit bei ABC entwickelt wird.
Im April bekam Brunson ihre erste Pediküre seit mehr als einem Jahr und strahlte in einem Videoanruf darüber, wie sich die Behandlung wie „ein Urlaub“ anfühlte, nachdem sie monatelang mit ihrem Verlobten in ihrem Haus in Los Angeles festgefahren war, Mario Kart-Videospiele gespielt und trinkt mehr, als sie möchte.
Obwohl sie physisch isoliert ist und sich die meiste Zeit auf die Familie, ihre kleine Freundesrunde und die seltenen Reisen nach Palm Springs konzentriert, um „ein paar andere Wände bei einem Airbnb zu sehen“, ist sie scharf auf die größere Welt eingestellt. Sie rang emotional mit dem Derek Chauvin-Urteil bei der Ermordung von George Floyd und mit dem Tod von Ma’Khia Bryant, einem 16-jährigen schwarzen Mädchen aus Columbus, Ohio, das auf demselben von einem Polizisten erschossen wurde Tag. Wir sprachen zwei Tage nach beiden Ereignissen.
“Ich schwanke mit der Realität der Nachrichten”, sagte Brunson. „Aber gleichzeitig versuche ich, das mit den guten Dingen, die in meinem Leben passieren, in Einklang zu bringen und Raum für diese beiden Emotionen zu finden.“
Kate Napolitano, die Redakteurin, die „She Memes Well“ erworben hat, sagte, sie habe Brunsons Arbeit zum ersten Mal durch die Videoserie „Nice Date“ im Jahr 2014 entdeckt. Napolitano, jetzt Chefredakteurin bei Dey Street Books, sagte dies, als sie den Vorschlag für eine Essay-Sammlung im Jahr 2017 fühlte sich die Komikerin wie der perfekte Moment an, „eine andere Seite ihrer Kreativität zu erkunden“.
“Wir hatten immer eine Mischung aus ernsthaften Aufsätzen unter unbeschwerteren geplant”, sagte Napolitano, “aber nach dem Tod von George Floyd und der darauffolgenden Protestwelle im ganzen Land war Quinta entschlossen, die Dringlichkeit dieses Moments zu kanalisieren.”
In ihren Memoiren schreibt Brunson über den Verlust ihrer 17-jährigen Cousine vor einigen Jahren durch Waffengewalt und geht darauf ein, wie es sich anfühlte, während der Sperrung und der weit verbreiteten Proteste gegen Polizeibrutalität ein Buch zu schreiben.
„Habe ich das Gefühl, dass diese Dinge weiterhin ohne radikale Veränderungen passieren? Ja“, sagte Brunson. “Was werden wir machen? Und ich denke, das ist eine schwierige Frage für Amerika und die Amerikaner, denn sie wird uns zwingen, mit einigen Wahrheiten zu rechnen, denen wir uns nicht stellen wollen.“
In „She Memes Well“ gibt es tonale Verschiebungen, da Brunson von Listen mit ihren Lieblingsstücken der Popkultur bis hin zu Essays über Selbstakzeptanz und psychische Gesundheit reicht. Was konstant ist, ist ihre Beziehung zur Komödie und wie sie die Art und Weise annimmt, wie sie sich für sie verändert hat.
“Ich liebe Komödie und Komödie liebt mich zurück”, sagte sie. „Vielleicht bewege ich mich nicht so schnell wie einige andere Leute, aber ich möchte nicht schnell vorankommen. Ich möchte mich bequem bewegen. Und ich habe das Gefühl, dass ich jetzt dazu in der Lage bin.“