Der russische Präsident Wladimir Putin würdigte am Montag „einen wahren Freund“, Silvio Berlusconi, der am Montagmorgen nach einer langen und bewegten Karriere in der italienischen Wirtschaft und Politik verstarb.
In einer auf der Website des Kremls veröffentlichten Kondolenzbotschaft an den italienischen Präsidenten Sergio Mattarella schrieb Putin: „Silvio Berlusconi wird in Russland als konsequenter und prinzipieller Befürworter der Stärkung der freundschaftlichen Beziehungen zwischen unseren Ländern in Erinnerung bleiben.“ Er hat einen wirklich unschätzbaren persönlichen Beitrag zur Entwicklung der für beide Seiten vorteilhaften russisch-italienischen Partnerschaften geleistet.“
Putin fuhr fort: „Für mich war Silvio ein lieber Mensch, ein wahrer Freund. Ich habe seine Weisheit und seine Fähigkeit, auch in schwierigsten Situationen ausgewogene und weitsichtige Entscheidungen zu treffen, immer aufrichtig bewundert. Bei jedem unserer Treffen war ich im wahrsten Sinne des Wortes beeindruckt von seiner unglaublichen Vitalität, seinem Optimismus und seinem Sinn für Humor. Sein Tod ist ein unwiederbringlicher Verlust und große Trauer.“
Berlusconi und Putin waren langjährige Verbündete, und der ehemalige italienische Ministerpräsident löste Anfang des Jahres Kontroversen aus, als er den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj für den Krieg Russlands verantwortlich machte.
Während des Wahlkampfs in Italien im vergangenen Jahr sagte Berlusconi, er habe „wieder Kontakt zu Putin aufgenommen“ – der einen umfassenden Angriff auf die Ukraine führt – und beschrieb sich selbst als einen der „fünf wahren Freunde“ des russischen Präsidenten, wie aus einer in veröffentlichten Audioaufnahme hervorgeht Italienische Medien.
Berlusconi „gelte zu Recht als Patriarch der italienischen Politik und genoss hohes internationales Ansehen“, sagte Putin am Montag.