Der Zugang zum am wenigsten überfüllten Teil des New Yorker Lido Beach erfordert entweder Geld oder Insiderwissen. Jeder, der in einem der Hotels am Strand übernachtet, kann durch die Lobby gehen, und diejenigen, die in der angrenzenden Stadt wohnen, können mit einem elektronischen Zugangscode, der nur den Bewohnern vorbehalten ist, durch ein separates Tor hineinspazieren. Alle anderen müssen jedoch durch einen 800 Meter entfernten öffentlichen Eingang hereinkommen und über den Sand laufen.
Theoretisch ist ein Teil jedes Strandes an der Küste der Vereinigten Staaten für die kollektive Nutzung reserviert – sogar diejenigen, die an Privateigentum grenzen. Die genaue Größe dieses Teils ist jedoch sehr unterschiedlich, und in der Praxis ist ein Großteil des Ufers undurchdringlich. Um einfach herauszufinden, auf welchen Sandflecken man liegen darf, muss man sich mit veralteten Gesetzen und modernen Beschränkungen auseinandersetzen, die von Staat zu Staat unterschiedlich sind – ganz zu schweigen von den Selbstjustizmaßnahmen der Grundbesitzer, die darauf abzielen, Menschen draußen zu halten. Lido Beach ist ein klassisches (und absurdes) Beispiel: Wie der Rest der New Yorker Küste ist er technisch bis zur Flutgrenze für jedermann zugänglich, aber tatsächlich ist es schwierig, diesen öffentlichen Streifen zu erreichen, ohne privates Land zu betreten. Ein Ausflug ans Meer war noch nie so verwirrend.
Der Besuch eines völlig öffentlichen Ortes wie Myrtle Beach in South Carolina oder Santa Monica Beach in LA scheint die einfachste Art zu sein, Zeit in den Wellen zu verbringen. Aber „in manchen Bundesstaaten gibt es diese Option nicht wirklich“, sagte mir Shannon Lyons, Regionaldirektorin der Surfrider Foundation an der Ostküste, einer Gruppe, die sich mit Strandzugangsgesetzen befasst. Der nächste vollständig öffentliche Strand ist möglicherweise eine lange Autofahrt entfernt oder weit von öffentlichen Verkehrsmitteln entfernt. Außerdem gibt es einfach nicht genug davon. Obwohl viele Städte und Bundesstaaten komplette Strände besitzen, befindet sich ein Großteil des an die Küste angrenzenden Grundstücks in privater Hand. In New York und Florida sind nur etwa 40 Prozent des Küstenlandes im Besitz der Regierung. Diese Zahlen nehmen ab, je weiter man nach Norden reist: In Maine sind je nach Quelle zwischen 6,5 und 12 Prozent der Küste für jedermann vollständig zugänglich; in Massachusetts sind es weniger als 12 Prozent. Der Rest der Küstenlinie in diesen Bundesstaaten ist dies natürlich nicht vollständig Privat; Es grenzt höchstwahrscheinlich direkt an ein Privatgrundstück. Doch da Grundstücke direkt am Meer zu den begehrtesten und teuersten des Landes gehören, wird es immer schwieriger, tatsächlich an die öffentlichen Abschnitte dieser teilweise privaten Strände zu gelangen.
Strände hatten nicht immer den Reiz, den sie heute haben. Vor zwei Jahrhunderten konnten sie als Handels- und nicht als Freizeitstandort genutzt werden und waren von Verkäufern, Käufern und Fischern überfüllt. Auch Immobilienmakler sahen darin wenig Wert: Bis 1898 wurden sie in Connecticut oft kostenlos beim Kauf eines nahegelegenen Grundstücks einbezogen, so Kara Murphy Schlichting, die Autorin von New York Recentered: Aufbau der Metropole vom Ufer aus, erzählte mir. Doch im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde der Strand aufgrund einer besonderen Kombination von Faktoren zu einer kulturellen Obsession. Ärzte begannen, Ausflüge ans Meer als Heilmittel gegen „Melancholie“ zu verschreiben, und Strände galten zunehmend als Orte der Entspannung. Bald darauf gab ein neuer Industriearbeitsplan den Arbeitern der Mittelschicht freie Wochenenden und die Möglichkeit, Urlaub zu machen. Einige nutzten diese Zeit, um ans Meer zu gehen, was schließlich zur Entstehung städtischer Strände führte, beispielsweise auf Coney Island und Santa Monica. Die Immobilienpakete verschwanden, und Immobilien am Meer wurden zu einem Geldverdiener. In Connecticut wurde 1910 Land am Wasser, das ein Jahrzehnt zuvor für 400 bis 1.000 US-Dollar pro Acre verkauft worden war, für 3.000 bis 10.000 US-Dollar pro Acre auf dem Markt angeboten.
Häuser am Meer entwickelten sich schnell von etwas, das für Menschen aller Schichten relativ zugänglich war, zu einem Luxus für die Wohlhabenden. Diese reichen Neuankömmlinge verdrängten Arbeiter- und Schwarze-Gemeinschaften, die lange an der Küste gelebt hatten, erzählte mir Schlichting. Sie begannen auch, Strandbesucher des Hausfriedensbruchs zu beschuldigen. Die Berufung auf eine solche rechtliche Drohung, sagte Schlichting, sei „sehr nützlich für Grundbesitzer“, die hoffen könnten, dass die Aussicht auf eine Geldstrafe oder eine Nacht im Gefängnis Sonnenanbeter abschrecken würde.
In vielen Fällen handelte es sich jedoch nicht tatsächlich um unbefugten Zutritt – eine Realität, die bis heute anhält. Nach der Public-Trust-Doktrin, einem Grundsatz aus dem antiken Rom, der auch vom Obersten Gerichtshof der USA bestätigt wurde, muss ein Teil der gesamten Küste für jedermann zugänglich sein. Allerdings interpretieren die Staaten den Umfang des Strandes, auf den dies zutrifft, sehr unterschiedlich. In Oregon ist der gesamte trockene Sand öffentlich, bis die Vegetation beginnt. Auch in Rhode Island können Menschen legal über weite Teile des Strandes spazieren gehen, vorausgesetzt, sie bewegen sich nicht mehr als 10 Fuß über der Flutlinie – obwohl wie viele Menschen das auf einen Blick erkennen können? Im Gegensatz dazu ist in Maine und Massachusetts nur der Raum, der im Wesentlichen immer unter Wasser liegt, für die öffentliche Erholung zugänglich.
Von da an werden die Gesetze der Bundesstaaten immer komplizierter, und Besucher müssen sich dieses komplexe rechtliche Bild häufig selbst zusammensetzen. Wo sie sein dürfen, hängt möglicherweise auch davon ab, was sie tun. In Massachusetts zum Beispiel sind Jagen und Angeln in der Gezeitenzone, also im feuchten Sand zwischen Flut und Ebbe, erlaubt, Sonnenbaden und die meisten anderen Arten der Freizeitgestaltung jedoch nicht; Laut einem Gerichtsurteil aus dem Jahr 1907 ist Schwimmen erlaubt, vorausgesetzt, dass Ihre Füße den Boden nicht berühren – ein streng zu befolgendes Gesetz, wenn man bedenkt, wie flach das Wasser in dieser Zone tendenziell ist. Wenn Sie also in der Nähe eines Hauses am Meer in Cape Cod ein Buch lesen, könnte Ihnen ein Hausfriedensbruch vorgeworfen werden. Wenn Sie jedoch anstelle eines Romans eine Angelrute oder eine Waffe in der Hand haben, ist Ihr Recht, dort zu sitzen, gesetzlich geschützt. „Es ist irgendwie verrückt“, sagte mir Josh Eagle, ein Juraprofessor an der University of South Carolina, der sich mit Zugang zum Strand beschäftigt.
Selbst wenn Sie die besonderen Gesetze Ihres Staates beherrschen, können andere Hindernisse es schwierig machen, tatsächlich zum Meer zu gelangen. An manchen Orten müssen Sie einen Pass kaufen, der für Auswärtige teurer sein kann: In Westport, Connecticut, verlangen Nichtansässige 15 Mal mehr für Saisonkarten als Einwohner. Und vor kurzem, Ein texanischer Gesetzgeber schlug einen Gesetzentwurf vor, der es Menschen, die am Meer leben, ermöglichen würde, Besuchern die Nutzung von Fußwegen auf ihrem Land zu verbieten. Dies könnte zu einer ähnlichen Situation wie am Lido Beach führen, wo ein Teil des Ufers namentlich öffentlich, aber schwer zu erreichen ist.
Andere Straßensperren sind noch schlimmer: In Malibu, Kalifornien, haben Hausbesitzer wiederholt illegale Unterkünfte errichtet Privatbesitz Schilder im Sand oder aufgestellte Leitkegel und unerlaubt Kein Parken Schilder auf umliegenden Grundstücken, um Außenstehende abzuschrecken. Andernorts in den USA haben Hausbesitzer fragwürdige rechtliche Barrieren errichtet, die ihr Grundstück vom Rest des Strandes trennen – aber auch bedeuten, dass jeder, der versucht, ans Wasser zu gelangen, über einen Zaun klettern muss.
Einige Leute versuchen, den Zugang zum Strand zu demokratisieren. Eine Autorin und eine Aktivistin namens Jenny Price haben gemeinsam eine App mit dem Titel „Our Malibu Beaches“ entwickelt, die genau angibt, wohin Besucher gehen dürfen – und welche gefälschten Schilder von Anwohnern ignoriert werden sollten. In Malibus Broad Beach beispielsweise erinnert die App Benutzer daran, dass sie auf Parkplätzen parken können, die durch Verkehrskegel blockiert sind, die „keinen legitimen oder offiziellen Zweck haben“. Unterdessen errichteten Anwohner in Connecticut Zäune und erschwerten den Zugang zum Strand so sehr, dass das Energie- und Umweltschutzministerium des Staates ab 1999 damit begann, Schilder aufzustellen, die die gesetzlichen Rechte der Öffentlichkeit an der Küste von Connecticut verdeutlichen. Dave Kozak, der als Küstenplaner an dem Projekt arbeitete, erzählte mir, dass sich lokale Politiker bei ihm darüber beschwert hätten, dass die Schilder zu einer Überfüllung führten. Manche Hausbesitzer würden die Schilder einfach abnehmen. Aber der Staat stellte sie immer wieder auf.
Tatsächlich ist die Erhaltung des Strandes als gemeinsame Ressource zu einem praktisch sisyphusischen Kampf geworden. Während im vergangenen Jahrhundert immer mehr Menschen in immer mehr Regionen den Wert dieser wertvollen Naturräume erkannten, wurden sie teilweise buchstäblich abgeriegelt. Die Public-Trust-Doktrin zeichnet sich dadurch aus, dass sie ein öffentliches Recht auf den Strand garantiert, unabhängig von privaten Eigentumsansprüchen. In der Praxis bedeutet es jedoch wenig, wenn Strandbesucher weiterhin an gefälschten Schildern und verwirrenden Gesetzen vorbeiwaten müssen, um tatsächlich schwimmen zu gehen.
Von Kara Murphy Schlichting
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