Was ist am Wochenende in Russland passiert? Es begann als Meuterei innerhalb der Streitkräfte, setzte sich fort als etwas, das wie ein Mafia-Sitztag aussah, schien sich kurzzeitig in einen Putsch zu verwandeln und endete dann abrupt, so wie eine Geiselnahme enden kann, wobei dem Terroristen sicheres Geleit und Immunität gewährt wurde vor Strafverfolgung und einer Reihe von Versprechungen.
Stufe 1: Meuterei. Es hatte sich schon seit Monaten zusammengebraut. Den ganzen Winter und Frühling über hatte Jewgeni Prigoschin, dessen Privatarmee, die Wagner-Gruppe, mit dem ukrainischen Militär um die Kontrolle über die ukrainische Stadt Bachmut kämpfte, das russische Verteidigungsministerium beschuldigt, seine Aktionen zu sabotieren und nicht genügend Waffen zu liefern. Prigozhin und seine Männer – viele von ihnen waren verurteilte Straftäter, die aus Gefängniskolonien eingezogen wurden, ein Ansatz, den er nicht erfunden, sondern als erster in diesem Krieg angewendet hatte – wechselten zwischen klagendem und bedrohlichem Verhalten. Sie drohten, Bachmut im Stich zu lassen. In den sozialen Medien beschimpften sie hochrangige Militärs, darunter den Verteidigungsminister Sergej Schoigu und den Generalstabschef Waleri Gerassimow. Als Reaktion darauf hat das Verteidigungsministerium, Russlands offizielle, aus Steuergeldern finanzierte Armee, die an der Seite von Prigozhins Privatstreitkräften kämpft, offenbar Maßnahmen ergriffen, um Prigozhins Macht einzuschränken. Berichten zufolge rekrutiert das Verteidigungsministerium seit Monaten aus Gefängniskolonien, macht sich dabei Prigoschins Know-how zunutze und schneidet ihm vermutlich den Nachschub an arbeitsfähigen Männern ab, die nichts zu verlieren haben. Mitte Juni versuchte das staatliche Militär, Ordnung zu schaffen, indem es von allen Kämpfern verlangte, identische Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen. Es war nicht klar, ob die Maßnahme auf die Wagner-Gruppe zutraf – wenn ja, könnte Prigozhin tatsächlich die Kontrolle über seine Armee verlieren. Am 23. Juni beschuldigte Prigoschin das Verteidigungsministerium, seine Stützpunkte angegriffen zu haben, und rief in einer Reihe von Erklärungen einen bewaffneten Aufstand aus. „Das Böse, das die militärische Führung dieses Landes anrichtet, muss gestoppt werden“, sagte er. „Die Gerechtigkeit in den Reihen des Militärs wird wiederhergestellt – und dann Gerechtigkeit für ganz Russland.“ Seine Männer überquerten die Grenze von der Ukraine nach Russland. Er behauptete, dass es sich um fünfundzwanzigtausend handelte. „Das ist kein Militärputsch“, sagte er. „Dies ist ein Marsch für Gerechtigkeit.“
Prigoschin forderte Putin nicht heraus. Tatsächlich handelte er im Einklang mit der Machtstruktur und der von Putin konstruierten Mythologie, wonach Putin allein alle Entscheidungen trifft und, wenn diese Entscheidungen schlecht sind, die Schuld eines anderen liegt – das bedeutet, dass er falsch informiert war. In einem am 23. Juni veröffentlichten Video sagte Prigoschin, dass der Krieg in der Ukraine unter falschen Vorwänden entfesselt worden sei – weil, wie er sagte, das Verteidigungsministerium Putin angelogen und ihn glauben gemacht habe, dass die Ukraine und NATO waren im Begriff, Russland anzugreifen. Prigoschin marschierte offenbar nicht in die Hauptstadt, um Putin zu stürzen, sondern um ihn aufzuklären.
Stufe 2: Das Sitzen. Prigoschins Männer drangen mit ihren Panzern in Rostow am Don ein, einer Stadt mit mehr als einer Million Einwohnern und Sitz des südlichen Militärbezirks Russlands. Dort unterhielt sich Prigoschin bei scheinbar Tee in einem scheinbaren Innenhof eines Militärgebäudes mit dem stellvertretenden Verteidigungsminister Yunus-Bek Jewkurow und dem stellvertretenden Generalstabschef Wladimir Alexejew. Der Ursprung des Treffens war unklar. Waren die beiden Generäle eingeflogen, um mit Prigoschin zu sprechen? Wenn ja, handelte es sich um eine Verhandlung. Waren sie in Rostow, als Prigoschins Männer die Stadt besetzten? Das würde sie eher zu Geiseln und weniger zu Verhandlungsführern machen. Prigozhin saß mit gespreiztem Körper auf einer schmalen Bank, seine Kalaschnikow baumelte an seinem rechten Knie, während er mit beiden Händen gestikulierte. „Wir wollen den Generalstabschef und Schoigu“, sagte er. „Bis sie uns übergeben werden, bleiben wir hier und blockieren die Stadt.“
„Nimm sie“, sagte Alexejew lächelnd und breitete die Arme aus, als wollte er Schoigu und Gerassimow wegwinken. Er schien Shoigu ebenso wenig zu respektieren wie Prigozhin. Das ist nicht überraschend. Shoigu schaffte es nicht, in die militärischen Ränge aufzusteigen. In der Sowjetunion war er Parteifunktionär. Im postsowjetischen Russland wurde er Minister für Notsituationen. Was ihn für den Posten des Verteidigungsministers, den er seit 2012 innehat, vor allem qualifizierte, war eine Art abenteuerliche Freundschaft mit Putin: Die beiden lagerten gemeinsam, wanderten gemeinsam und leiteten gemeinsam die Russische Geographische Gesellschaft, Schoigu als Präsident und Putin als Vorsitzender des Vorstandes.
Stufe 3: Der Putsch. Prigozhins Männer begannen ihren Marsch in Richtung Moskau. Unterwegs – vielleicht sogar noch vor dem Einmarsch in Rostow – schoss die Wagner-Gruppe mehrere russische Militärflugzeuge ab. Jetzt sah Prigoschins Meuterei wie ein Putsch aus – nicht weil Prigoschin Putin direkt herausforderte, sondern weil er gegen Putins eigentliche Armee kämpfte. Am Morgen des zweiten Tages von Prigoschins Aufstand wandte sich Putin an die Nation. Er verglich den „bewaffneten Aufstand“, wie er ihn nannte, mit den Revolutionen von 1917, die Russland seiner Meinung nach den Sieg im Ersten Weltkrieg kosteten und dazu führten, dass es weite Gebiete verlor. Er nannte Prigoschin nicht den Namen, sondern bezog sich vielmehr auf „Organisatoren des bewaffneten Aufstands“, die er als Verräter bezeichnete. Er gelobte, sie zu bestrafen und Russland zu verteidigen.
Mehrere russische Regionen riefen den Ausnahmezustand aus oder führten verschiedene Beschränkungen ein. Der Moskauer Bürgermeister gab der Stadt am Montag einen freien Tag. (Zu diesem Zeitpunkt war es erst Samstag.) Die russische Hauptstadt bereitete sich auf den Kampf vor. Putins Flugzeug verließ Moskau und verschwand vom Radar. Prigoschin musste sich damit auseinandersetzen, dass er, anstatt mit Putin zu sprechen, wahrscheinlich sterben würde, wenn er versuchte, nach Moskau einzudringen – denn was auch immer er beabsichtigt hatte, am Ende hatte er einen Putschversuch unternommen.
Stufe 4: Es beendet den Weg einer Geiselnahme. Am Samstagabend, etwa 36 Stunden nach Beginn der Meuterei, gab der Pressedienst des belarussischen Diktators Alexander Lukaschenka bekannt, dass er über ein Ende der Krise verhandelt habe. Prigoschins Leute würden ihren Kurs ändern. Prigozhin würde nach Weißrussland gehen. Putins Pressesprecher Dmitri Peskow sagte, alle Strafverfahren gegen Prigoschin seien eingestellt worden. Lukaschenkas Presseerklärung besagte, dass die Vereinbarung für beide Seiten von Vorteil sei.
Gerüchte machten die Runde, dass Lukascheka, von Putin ermächtigt, Prigoschin Schoigus Kopf auf einer Platte versprochen hatte. Es lässt sich nicht sagen, ob das wahr ist oder ob Putin die Absicht hatte, die von Lukaschenko gemachten Versprechen einzuhalten, aber eines von mehreren unmöglichen Dilemmas, vor denen Putin jetzt steht, ist tatsächlich die Frage, was er mit Schoigu tun soll. Er kann es sich kaum leisten, einen Verteidigungsminister zu behalten, der das alles zugelassen hat – die öffentlichen Auseinandersetzungen, die Meuterei, die Belagerung der wohl wichtigsten Militärstadt des Landes, das offensichtliche Versäumnis, Prigozhins Panzerkolonne aufzuhalten, und vieles mehr Alles in allem die Respektlosigkeit, die während Prigozhins Treffen mit den Militärführern deutlich wurde. Am 26. Juni gab Prigozhin eine zehnminütige Audio-Erklärung zu der Meuterei ab. Er betonte, dass es seinen Truppen gelungen sei, alle Truppen des Verteidigungsministeriums entlang der Route des „Marsches für Gerechtigkeit“ außer Gefecht zu setzen. Er fügte hinzu, dass die Wagner-Gruppe in vierundzwanzig Stunden die Entfernung von der Ostgrenze der Ukraine zur Westgrenze zurückgelegt habe und sagte: „Wenn die militärische Sonderoperation von so gut ausgebildeten und disziplinierten Truppen durchgeführt worden wäre, hätte sie dauern können.“ ein Tag.”