Polens regierende pro-europäische Koalitionsparteien hoffen, dass die Kommunalwahlen am Sonntag (7. September) dem „Zeitalter des Populismus“ der vorherigen nationalistischen Regierung ein Ende bereiten werden.
Die Abstimmung gilt als erster Test für die regierende Mitte-Links-Koalition von Premierminister Donald Tusk, die aus den Parlamentswahlen im Oktober hervorgegangen ist.
Die Wähler in den 38 Millionen EU- und NATO-Mitgliedstaaten werden aus fast 200.000 Kandidaten Bürgermeister sowie lokale und regionale Regierungsmitglieder wählen.
Auf nationaler Ebene werde die Abstimmung „einem Referendum über die politischen Parteien gleichkommen“, sagte Stanislaw Mocek, Professor an der Universität Collegium Civitas in Warschau, gegenüber AFP.
Meinungsumfragen zeigen, dass Tusks zentristische Bürgerkoalition (KO) ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit der nationalistischen Partei „Recht und Gerechtigkeit“ (PiS) hat, die das Land bis letztes Jahr regierte, wobei beide knapp 30 % Unterstützung erhielten.
Die Wahl könnte als Lackmustest für die beiden Parteien auf nationaler Ebene dienen, aber die Abstimmung wird für die 16 Regionalräte des Landes von entscheidender Bedeutung sein.
Die Mitglieder der Regierungskoalition, die getrennt kandidieren, hoffen, in allen bis auf eine davon zu gewinnen.
„Undemokratische Tendenzen“
Die KO wird auf ihre Verbündeten, die christdemokratische Partei Dritter Weg und die Linkspartei, zählen, um dem proeuropäischen Lager zum Sieg zu verhelfen.
Die PiS, die derzeit in fünf Regionen regiert, könnte sich nach der Abstimmung mit der rechtsextremen Konföderation oder kleineren regionalen Gruppierungen zusammenschließen.
Anna Materska-Sosnowska, Analystin bei der Stefan-Batory-Stiftung, sagte, wenn das Pro-EU-Bündnis gewinne, werde dies „die Ablehnung undemokratischer Tendenzen“ bei den Wählern des Landes bestätigen.
Tusk, der von 2014 bis 2019 Vorsitzender des Europäischen Rates war, betonte dies während des Wahlkampfs und sagte, das Land baue „in diesen Tagen die Rechtsstaatlichkeit wieder auf“ nach der PiS-Herrschaft.
Sein Verbündeter Rafal Trzaskowski, der Bürgermeister von Warschau, der seine Amtszeit bei der Abstimmung verlängern möchte, sagte am Freitag, dass „eine zweite Etappe dieses Marsches erforderlich ist, um das Zeitalter des Populismus, das von der PiS repräsentiert wird, zu beenden“.
Die pro-westlichen Parteien brauchen einen großen Sieg, auch weil die Tusk-Regierung nach den ersten 100 Tagen ihrer Amtszeit von einigen Wählern wegen ihres langsamen Reformtempos kritisiert wird.
Für die PiS, die immer noch die größte Partei im Parlament ist, sei die Wahl „eine Chance zu sehen, mit welchem Maß an Unterstützung sie rechnen kann“, sagte Materska-Sosnowska.
Auf nationaler Ebene hofft die PiS, die größte Partei des Landes zu bleiben, was ihre Hoffnungen nährt, eines Tages wieder an die Macht zu kommen.
Die Niederlage gegen KO könnte langfristig wiederum zum Zusammenbruch der von Jaroslaw Kaczynski geführten Partei führen, sagten Analysten.
„Ein hartes Rennen steht bevor“
Der frühere PiS-Ministerpräsident Mateusz Morawiecki hat kürzlich gewarnt, dass seine Partei sich „auf einen harten Wettlauf vorbereiten“ müsse.
Die PiS kann auf ihre treuen Wähler in kleineren Städten und auf dem Land zählen, insbesondere im ländlichen Osten und Südosten Polens.
In den Großstädten wird sich die Regierungskoalition mit ziemlicher Sicherheit durchsetzen.
In Warschau wird Trzaskowski voraussichtlich im ersten Wahlgang den Sitz des Bürgermeisters gewinnen.
Eine Entscheidung in der zweiten Runde zwei Wochen später würde als große Überraschung empfunden werden.
Der Wahlkampf konzentrierte sich weitgehend auf lokale Themen wie Verkehr, Wohnen und die Stärkung der lokalen und regionalen Regierungen nach Jahren der von der PiS vorangetriebenen Zentralisierung.
Der Wahlkampf war geprägt von Bauernkundgebungen aus Protest gegen den Green Deal der EU und billige Getreideimporte aus der Ukraine.
Die Demonstranten waren auch verärgert über Finanzskandale im Zusammenhang mit der Vorgängerregierung und eine Spaltung der Regierungskoalition über die Liberalisierung des Abtreibungsgesetzes in dem stark katholischen Land.
Es wird erwartet, dass die Wahlbeteiligung hinter dem Rekordwert von 74,4 % der Parlamentswahlen des letzten Jahres zurückbleibt, der der von Tusk geführten Koalition an die Macht verholfen hat.
Die Wahllokale werden am Sonntag um 05:00 Uhr GMT öffnen und um 19:00 Uhr GMT schließen. Die Wahlumfragen werden kurz danach veröffentlicht.