PHILADELPHIA – Kaum jemand auf dieser Liste ist länger hier. Die Phillies haben Aaron Nola und Rhys Hoskins 2014 zusammen eingezogen; Sie stiegen durch die Organisation auf und ertrugen Jahre des Verlierens und zunichte gemachter Hoffnungen und Fehlstarts. Ein Umbau begann. Die Liste drehte sich um. Sie blieben.
Am Freitag erlebten die beiden in Spiel 3 der NLDS endlich das, worauf sie die ganze Zeit hingearbeitet hatten: Philadelphias erstes Playoff-Heimspiel seit elf Jahren. Und die beiden haben es gemeinsam gewonnen.
Nola lieferte sechs Innings mit One-Run-Ball ab – sein dritter herausragender Start in Folge, eine Serie, die diesen Club durch einen Platz in den Playoffs, das Ausscheiden aus der ersten Runde und jetzt die Führung in der NLDS angetrieben hat. Hoskins unterdessen eröffnete das Spiel mit einem Homerun mit drei Runs. Das Ergebnis war ein Bootsrennen. Nach einem 9-1 Sieg über Atlanta steht Philadelphia in der Serie 2-1, einen Sieg von der NLCS entfernt. Es ist ein Ort, den nur wenige von diesem Club im Mai oder August oder sogar letzte Woche erwartet hätten. Und dass es so gemacht werden könnte Dies– zu Hause gegen einen Divisionsfeind, den Titelverteidiger Braves, angeführt von Nola und Hoskins, die im Kader standen, machte es umso süßer.
„Dass diese beiden Jungs das in diesem ersten Playoff-Spiel zu Hause schaffen, ist unglaublich“, sagte Phillies Designated Hitter Bryce Harper, der einen eigenen Homerun beisteuerte. „Ich meine, ich bekam Gänsehaut, wenn ich hier saß und noch einmal darüber nachdachte … Es ist ein wirklich cooler Moment. Einfach cool, dabei zu sein.“
Hoskins ‘Homerun gab den Phillies im dritten Inning eine 4: 0-Führung; es löste eine spektakuläre, kathartische Veröffentlichung bei einer Fangemeinde aus, die seit einem Jahrzehnt darauf gewartet hat. Das Gebrüll der ausverkauften Menge im Citizens Bank Park übertraf den Donner und wurde direkt ohrenbetäubend. Aber die beste Feier von allen kam von Hoskins selbst.
Als der Ball auf die Tribüne im linken Feld schoss, streckte Hoskins kurz jubelnd die Arme in den Himmel. Dann warf er seinen Schläger hin. Das war ein Statement: Wenn ein Bat Flip eine Show für sich ist, fühlt sich ein Bat Spike eher wie eine Fortsetzung seines Plattenauftritts an, ein entscheidender, durchdringender Abschluss. Es ist Satzzeichen. Und Hoskins’ Spike schien einen Satz zu beenden, an dem jahrelang gearbeitet worden war. Es enthielt Frustration, Rechtfertigung, Hochgefühl. Hier war das Ausrufezeichen – über die Playoff-Dürre eines Franchise, über die holprige Saison eines Teams, über seine eigenen Höhen und Tiefen in diesem Jahr. Das alles führte zu diesem Schwung und wiederum zu dieser Spitze.
„Eigentlich wusste ich erst ein paar Innings später, was ich tat“, sagte Hoskins. „Es ist einfach etwas, das herausgekommen ist, einfach roh. Aber Gott, es hat Spaß gemacht.“
Hoskins hielt seine Emotionen nicht zurück, als seine Explosion das Spiel eröffnete.
Bill Streicher/USA TODAY Sport
Es war Teil einer spektakulären Entwirrung für Braves-Starter Spencer Strider. Strider machte seinen ersten Start seit dem 18. September, nachdem er mit einer schrägen Verletzung pausiert hatte, und hatte nur eine begrenzte Anzahl von Spielfeldern, hatte Braves-Manager Brian Snitker vor dem Spiel bestätigt. Der Rookie sah vollkommen gesund aus: Er fuhr durch die ersten beiden Innings, ohne einen Baserunner zuzulassen. Aber im dritten brach für ihn alles zusammen. Strider verlor sein Gefühl für die Zone gegen den ersten Schlagmann, den Mittelfeldspieler von Phillies, Brandon Marsh, und führte ihn auf vier Feldern. Er arbeitete sich durch die nächsten beiden Matchups – schließlich schlug er den zweiten Basisspieler Jean Segura und lieferte ein RBI-Double in einem Kampf mit Shortstop Bryson Stott – bevor die Braves beschlossen, Kyle Schwarber absichtlich zu Fuß nach Hoskins zu bringen.
“Ich bin menschlich. Ich bin ein Konkurrent“, sagte Hoskins über den absichtlichen Spaziergang. „Offensichtlich sagen sie mir sofort etwas, bevor ich überhaupt in die Kiste trete. Also bin ich bereit für den Wettkampf. Und ich denke, wenn du ein kleines Feuer unter jemandem anzündest, [they] neige dazu, mich ein bisschen mehr zu verfeinern und zu konzentrieren, und ich habe es einfach nicht verfehlt.“
Striders erster Pitch war für ihn ein lebloser Fastball: 93 mph, einer der langsamsten seiner Profikarriere, ein klares Zeichen dafür, dass sein Ausflug nach Süden gegangen war. Hoskins war bereit. Der Ball war weg.
Die Phillies hatten jetzt einen Vorsprung von vier Läufen mit nur einem Aus im dritten; Strider hatte die 50-Pitch-Marke überschritten. Doch der junge Starter musste sich dem Catcher JT Realmuto stellen. Und auch hier gab es auf der ersten Seillänge eine Berührung: ein gut getroffener Single to left field. Nach vier Hits und vier Runs auf vier aufeinanderfolgenden Pitches – mit einem fünften Baserunner, der in den absichtlichen Walk eingemischt war – war Striders Tag vorbei. Reliever Dylan Lee stand nun Harper gegenüber.
Wieder war die erste Seillänge ein lebloser Viersegler. Wieder war der Ball weg. Es war 6-0, und die Phillies würden nicht zurückblicken.
Die Energie im Stadion war greifbar genug, um sich körperlich anzufühlen: „Wenn du im Außenfeld läufst oder um die Basen herumläufst, was auch immer, und du spürst einfach hurra, hurra, dann weißt du es«, sagte Marsh. “Es war so laut.” Stott sagte, er müsse sein PitchCom – das Gerät, das Pitch-Calls mit dem Pitcher und dem Infield teilt – auf mehr als die doppelte Lautstärke stellen, um es überhaupt zu hören.
„Das Publikum hat uns Energie gegeben“, sagte Phillies-Manager Rob Thomson. „Das ist so laut, wie ich es noch nie erlebt habe. Und es war einfach fantastisch. Sie sind von der ersten bis zur letzten Seillänge gegangen … Das war unglaublich.“
Die Phillies werden Noah Syndergaard auf dem Hügel haben, wenn sie versuchen, die Serie in Spiel 4 zu beenden. Während der Rechtshänder gegen Ende der Saison von der Rotation in den Bullpen versetzt wurde, ist es logisch genug, dies ohne einen soliden vierten Starter zu tun Gehen Sie mit Syndergaard über Bailey Falter oder Kyle Gibson. Es hilft außerdem, dass einige wichtige Mitglieder des Bullpen, wie Seranthony Dominguez und Zach Eflin, frisch sind, nachdem sie in Spiel 3 nicht verwendet wurden.
Aber das sind Details für Samstag. Am Freitagabend konnten sich die Phillies stattdessen in einem Sieg sonnen, der lange auf sich warten ließ, und das Paar umarmen, das es möglich gemacht hat.
„Wir waren in einigen Teams, die viel verloren haben und sich immer weiter nach oben gearbeitet haben“, sagte Nola über ihn und Hoskins. „Jedes Frühjahr trainiert das Team [was] besser werden. Die Jungs werden besser, kommen sich als Gruppe näher und haben dieses Jahr endlich den Durchbruch geschafft. Es hat bisher Spaß gemacht. Aber wir müssen uns um morgen kümmern.“
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