John Stones und Oscar Bobb sind ebenfalls in die Mannschaft gekommen, und Guardiola hat sich entschieden, seinen Kader vor einem Champions-League-Spiel zu Real Madrid am Dienstag zu wechseln, aber es ist die Auslassung des 23-jährigen Foden, die für Aufsehen sorgen wird. Und sein Manager gab zu, dass die Entscheidung schwierig war.
„Wir haben noch viele Spiele vor uns“, sagte Guardiola gegenüber TNT Sports. „Wir haben 96 Minuten gegen Arsenal gespielt, es gab auch Freundschaftsspiele für die Nationalmannschaft, deshalb haben wir beschlossen, Foden fallen zu lassen.“
„Lass mich dir etwas sagen: Wenn wir das Spiel gewinnen, wird es eine großartige Entscheidung sein. Wenn wir verlieren, werden mich die Leute fragen: ‚Warum hast du das getan?‘ und so ist es.“
Guardiola dementierte auch Hinweise von Rio Ferdinand, er zögere, De Bruyne und Foden in derselben Elf aufzustellen. „Ich würde Phil gerne auf dem Platz haben. Ich bin nicht dumm“, antwortete er lachend. „Wie ich schon sagte, es gibt viele Spiele und viele Spieler. Und deshalb habe ich entschieden, was ich habe.“
Foden hat in dieser Saison 14 Mal in der Premier League und 21 Mal für den Verein insgesamt getroffen. Beide Zahlen stellen eine Saisonbestleistung für den Youngster dar, der Gareth Southgate erneut dazu veranlasst hat, ihn regelmäßig im England-Trikot zu starten.
Und nach dem Spiel im Villa Park bekräftigte der Stürmer seine Überzeugung, dass seine beste Position in der Mitte liege. Foden wurde häufig auf breiter Front für Vereine und Länder eingesetzt, eine Vorstellung, die laut zahlreichen Experten sein Angriffstalent unterdrückt.
Citys Situation im Titelrennen verstärkt den Eindruck, dass Guardiola ein Risiko eingegangen ist. Der Meister startet im Selhurst Park mit drei Punkten Rückstand auf Spitzenreiter Liverpool und zwei Punkten Rückstand auf den Zweitplatzierten Arsenal.
Aber City hat an diesem Wochenende die Chance, das erste Blut abzunehmen. Arsenal spielt erst um 17.30 Uhr in Brighton, während Liverpool am Sonntagnachmittag ins Old Trafford reist, um gegen Manchester United anzutreten.