Buck O’Neil hat nie ein Wort der Bitterkeit oder des Bedauerns darüber gesprochen, dass er nicht in die Baseball Hall of Fame gewählt wurde. Bis zum Ende forderte er diejenigen, die ihn liebten und verwurzelten, auf, dasselbe zu tun.
Jetzt, lange nach einem Beinahe-Fehler, bei dem sich viele fragten, ob er es jemals schaffen würde, können sie sich freuen.
O’Neil, ein Champion der schwarzen Ballspieler während einer monumentalen, acht Jahrzehnte währenden Karriere auf und neben dem Feld, wurde am Sonntag zusammen mit Minnie Miñoso, Gil Hodges und drei anderen in die Hall of Fame gewählt.
Die ehemaligen Teamkollegen der Minnesota Twins, Tony Oliva und Jim Kaat, wurden ebenfalls zusammen mit Bud Fowler von zwei Veteranenkomitees gewählt.
„Jubel“, sagte Bob Kendrick, Präsident des Negro Leagues Baseball Museums in Kansas City, Missouri, das O’Neil mitgegründet hat.
„Obwohl wir alle traurig sind, dass Buck nicht hier ist, können Sie sich einfach nicht für alle freuen, die weiterhin auf die Buck O’Neil-Trommel geschlagen haben“, sagte er.
Oliva und Kaat, beide 83 Jahre alt, sind die einzigen lebenden Neumitglieder. Der langjährige Schläger Dick Allen, der im vergangenen Dezember starb, fiel eine Stimme vor der Wahl zurück.
Die sechs Neuankömmlinge werden am 24. Juli 2022 in Cooperstown, New York, zusammen mit allen neuen Mitgliedern, die von der Baseball Writers’ Association of America gewählt werden, verankert. Die Erstkandidaten David Ortiz und Alex Rodriguez stehen neben Barry Bonds, Roger Clemens und Curt Schilling auf dem Stimmzettel, mit Abstimmungsergebnissen am 25. Januar.
Bei früheren Hallenwahlen übergangen, spiegeln die neuen Mitglieder eine Vielfalt von Leistungen wider.
Dies war das erste Mal, dass O’Neil, Miñoso und Fowler die Chance hatten, die Halle nach neuen Regeln zu ehren, die die Beiträge der Neger League würdigten. Die Farbbarriere der Major League Baseball wurde erst 1947 von Jackie Robinson durchbrochen.
Im vergangenen Dezember wurden die Statistiken von rund 3.400 Spielern in die Rekordbücher der MLB aufgenommen, als der Sport sagte, dass er “ein langjähriges Versehen in der Geschichte des Spiels korrigiert” und die Neger Leagues als Major League neu einstufte.
O’Neil war zweimaliger All-Star-First Baseman in den Negro Leagues und der erste Black Coach in der National oder American League. Er wurde bis zu seinem Tod im Jahr 2006 im Alter von 94 Jahren zum ultimativen Botschafter des Sports, erhielt posthum die Presidential Medal of Freedom und wird bereits mit einer lebensgroßen Statue in der Hall of Fame geehrt.
Trotz allem, was O’Neil für das Spiel getan hat, waren viele Gelegenheitsfans mit ihm nicht ganz vertraut, bis sie die neunteilige Ken Burns-Dokumentation „Baseball“ sahen, die 1994 erstmals auf PBS ausgestrahlt wurde.
Dort erweckten O’Neils Anmut, sein Witz und sein lebendiges Geschichtenerzählen die Zeiten der Negro Leagues-Stars Satchel Paige, Josh Gibson und Cool Papa Bell sowie die Tage vieler weiterer schwarzer Spieler, deren Namen längst vergessen waren, wieder zum Leben.
Kendrick sagte, es sei schade, dass O’Neil nicht zu den Einführungszeremonien in Cooperstown sein wird, “aber Sie wissen, dass sein Geist das Tal erfüllen wird.”
O’Neil spielte 10 Jahre in den Negro Leagues und half den Kansas City Monarchs, als Spieler und Manager Meisterschaften zu gewinnen. Seine Zahlen waren kaum knallig – ein Durchschnitt von 0,258 in der Karriere, neun Homeruns.
Aber was John Jordan O’Neil Jr. für Baseball bedeutete, kann niemals allein an Zahlen gemessen werden.
O’Neil war Trainer bei den Chicago Cubs und genoss eine erfolgreiche Karriere als Scout.
Seine Wirkung ist bis heute sichtbar.
Zusammen mit seiner Statue in Cooperstown verleiht das Board of Directors der Hall regelmäßig den Buck O’Neil Lifetime Achievement Award an eine Person, deren „seine außergewöhnlichen Bemühungen den positiven Einfluss des Baseballs auf die Gesellschaft verbesserten … und deren Charakter, Integrität und Würde“ die gezeigten widerspiegeln von O’Neil.
Im Jahr 2006 schien es, als würde O’Neil verdientes Lob für seine Leistungen und seine Fürsprache erhalten, als das Sonderkomitee für Negerligen zusammentrat, um Kandidaten für die Hall of Fame zu untersuchen. Das Gremium wählte tatsächlich 17 neue Mitglieder, aber O’Neil war nicht darunter und verpasste nur knapp.
O’Neil wurde ausgewählt, um am Einführungstag im Namen dieser Neuankömmlinge zu sprechen, die alle verstorben sind. Seiner Natur entsprechend, sprach er kein einziges Wort der Reue oder des Selbstmitleids über sein eigenes Schicksal, ausgeschlossen zu werden.
Zwei Monate später starb O’Neil in Kansas City. Später in diesem Jahr ehrte der ehemalige Präsident George W. Bush O’Neils Vermächtnis mit der Presidential Medal of Freedom, der höchsten zivilen Auszeichnung des Landes.
„Ich bin den Tränen nahe“, twitterte Burns. „Buck O’Neil ist einer der großartigsten Menschen, die ich auf diesem Planeten kennengelernt habe. Ich bin einfach so glücklich und zufrieden und weiß, dass Buck irgendwo in einer noch größeren Hall of Fame steht.“
Miñoso war zweimaliger All-Star in den Negro Leagues, bevor er 1951 der erste schwarze Spieler für die Chicago White Sox wurde. Der in Havanna geborene “The Cuban Comet” war siebenmal All-Star bei den White Sox und Indianer.
„Vorreiter unter Afro-Latinos und Kubanern, Fünf-Werkzeug-Dynamo auf dem Baseball-Diamanten, ‚Mr. White Sox’ … jede Beschreibung seiner Karriere endet jetzt mit den Worten ‘Hall of Famer’“, sagte der Vorsitzende von Chicago, Jerry Reinsdorf, in einer Erklärung.
Saturnino Orestes Armas Miñoso war auf dem Feld nichts Minis. Er traf achtmal mit Cleveland und Chicago über 0,300, führte die AL dreimal in gestohlenen Basen an, erreichte fast jede Saison zweistellige bei Homeruns und gewann drei Gold Gloves im linken Feld.
Miñoso war 1964 fertig geworden, so schien es. Er kam 1976 im Alter von 50 Jahren für die White Sox zurück – 1 für 8 – und schlug 1980 zweimal, was ihm fünf Jahrzehnte lang Profiball bescherte.
Die White Sox legten 1983 seine Nummer 9 zurück und blieb der Organisation und ihren Spielern bis zu seinem Tod im Jahr 2015 nahe.
Fowler, geboren 1858, wird oft als der erste schwarze professionelle Baseballspieler angesehen. Der Pitcher und der zweite Basisspieler halfen bei der Gründung des beliebten Barnstorming-Teams der Page Fence Giants.
Hodges wurde der neueste Star der Brooklyn Dodgers aus den mit einem Wimpel ausgezeichneten “Boys of Summer”, der die Hall erreichte, zusammen mit Robinson, Duke Snider, Roy Campanella und Pee Wee Reese.
Als achtmaliger All-Star mit 370 Homeruns und einem dreimaligen Gold Glover an der First Base baute Hodges sein Vermächtnis aus, als er 1969 die „Miracle Mets“ zur World Series-Meisterschaft schaffte, ein überraschender Fünf-Spiele-Sieg gegen stark favorisierte Baltimore.
Hodges war noch immer der Manager der Mets, als er 1972 während des Frühjahrstrainings einen Herzinfarkt erlitt und im Alter von 47 Jahren starb.
Seine Tochter Irene sagte, sie sei bei ihrer 95-jährigen Mutter gewesen, als die Abstimmung bekannt gegeben wurde.
„Sie hat sich nur das Herz geschlagen und gesagt, ich freue mich so für Gil. Mein Vater war ein großartiger Manager und ein großartiger Spieler, aber vor allem war er ein großartiger Vater “, sagte sie in einer von den Mets veröffentlichten Erklärung.
Oliva war dreimaliger AL-Schlagmeister bei den Twins, dessen Karriere durch Knieprobleme unterbrochen wurde.
“Ich habe lange nach diesem Anruf gesucht”, sagte Oliva im MLB-Netzwerk. „Ich hatte so viele Leute, die so hart dafür gearbeitet haben, dass ich gewählt werde. Sie sagten, ich hätte vor 40 Jahren gewählt werden sollen. Am Leben zu sein, um den Leuten zu erzählen, bedeutet mir viel.“
Kaat war in 25 Saisons 283-237 Jahre alt und 16-maliger Goldhandschuh-Gewinner.
“Ich hätte nie gedacht, dass ich der Pitcher Nr. 1 bin”, sagte er. „Ich war nicht dominant. Ich war langlebig und zuverlässig. Ich bin dankbar, dass sie sich dafür entschieden haben, Zuverlässigkeit zu belohnen.“
O’Neil und Fowler wurden vom Early Days-Komitee ausgewählt. Hodges, Miñoso, Oliva und Kaat wurden vom Golden Days Komitee ausgewählt.
Die 16-köpfigen Gremien trafen sich getrennt in Orlando, Florida. Die Wahlankündigung war ursprünglich für die Wintermeetings der großen Liga geplant, die wegen der MLB-Aussperrung abgesagt wurden.
Es brauchte 12 Stimmen (75%) für die Auswahl: Miñoso zog 14, O’Neil bekam 13 und Hodges, Oliva, Kaat und Fowler hatten jeweils 12. Allen hatte 11.
Oliva war ein achtmaliger All-Star und schlug in 15 Spielzeiten .304, alle mit den Zwillingen. Der in Kuba geborene Outfielder, der dafür bekannt ist, böse Line Drives zu schlagen, war 1964 AL Rookie of the Year.
Kaat war dreimaliger All-Star, dreimaliger Gewinner von 20 Spielen und Pitching in vier Jahrzehnten. Er beförderte die Twins in die 1965 World Series und gewann einen Ring als Retter bei den 1982 Cardinals.
Kaat wurde ein langjähriger Sender, nachdem er mit dem Spielen fertig war. Während der diesjährigen Playoffs entschuldigte er sich, nachdem er in einer MLB-Network-Spielübertragung gesagt hatte, dass die Teams versuchen sollten, „ein 40 Hektar großes Feld voller“ Spieler zu bekommen, die wie der Kubaner Yoán Moncada, Infielder der White Sox, aussehen.
Die Bemerkung veranlasste einige Zuschauer, sich an das nicht erfüllte Versprechen der US-Regierung zu erinnern, dass befreite Sklaven nach dem Bürgerkrieg 40 Hektar und ein Maultier bekommen würden.
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