Ungefähr drei Wochen bevor er mit zwölf Schnittwunden zwischen den Handgelenken in der Badewanne eines Hotelzimmers in West Virginia gefunden wurde, sagte der Journalist Danny Casolaro seinem Bruder, dass „wenn ein Unfall passiert, es kein Unfall ist“, heißt es in einem neuen Dokumentarfilm.
Casolaro war jahrelang in seine Ermittlungen zu einer internationalen Intrige verwickelt, die er „The Octopus“ nannte, einem dichten Netz von Verschwörungen, von denen er potenziellen Verlegern seines Buches sagte, dass es sich laut Netflix um „die explosivste Ermittlungsgeschichte des 20. Jahrhunderts“ handeln würde Dokumentationen „Amerikanische Verschwörung: Die Oktopus-Morde“.
Am 10. August 1991 fanden die Zimmermädchen des Sheraton Hotels in Martinsburg, West Virginia, Casolaro in einer blutigen Badewanne mit aufgeschlitzten Handgelenken. Er erzählte Freunden und Familie, dass er dorthin gereist sei, um eine wichtige Quelle für sein bevorstehendes Buch zu interviewen.
Tommy Casolaro, der Bruder des Journalisten, erhielt innerhalb eines Tages die Nachricht, dass der 44-jährige Casolaro gestorben sei und dass die Polizei es als Selbstmord ansah.
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Casolaro hatte zum Zeitpunkt seines Todes finanzielle Schwierigkeiten und schrieb an seinen Agenten: „Im September [he would] Ich werde einem entgegenkommenden Zug ins Gesicht blicken.“ Unabhängig davon wird laut Washington Post seit seinem Tod heftig darüber diskutiert, ob Casolaro sich das Leben genommen hat.
„In meinen sechs Jahren als Sanitäter habe ich noch nie jemanden gesehen, der sich so oft die Handgelenke aufgeschnitten hat – der linke Arm schien acht Schnittwunden und der rechte Arm vier Schnittwunden gehabt zu haben. Es schien einfach nicht, dass er „Physisch hätte das passieren können“, sagte Don Shirley, ein Feuerwehrmann, der vor Ort war, gegenüber Dokumentarfilmern.
„Das waren tiefe Schnitte … bis zu dem Punkt, an dem die Sehnen durchtrennt waren … Wenn man sich die Sehnen schneidet, kann man etwas nicht mehr halten. Das sind einfache Tatsachen“, fuhr Shirley fort.
Casolaro, der in den 1970er-Jahren über Watergate berichtete und damals für eine von ihm geführte Fachzeitschrift namens „Computer Daily“ schrieb, begann mit den Ermittlungen, die den Rest seines Lebens in Anspruch nehmen sollten, als er mit der Recherche zu Inslaw beauftragt wurde.
Das Technologieunternehmen ging bankrott, nachdem es für das US-Justizministerium eine neuartige Software namens PROMIS – kurz für Prosecutor’s Management Information System – entwickelt hatte.
Zum ersten Mal machte die Software Fallinformationen in einer Computerdatenbank durchsuchbar. Im Jahr 1986 wurde dem Justizministerium vorgeworfen, die Muttergesellschaft der Software „durch Tricks, Betrug und Täuschung“ durch die Zurückhaltung von Zahlungen absichtlich in den Bankrott getrieben zu haben, sagte damals der ehemalige Generalstaatsanwalt Elliot Richardson.
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Danny Casolaro (rechts) arbeitete an einem Buch „über eine Handvoll Menschen, denen es gelungen ist, die geheimen Imperien von Spionagenetzwerken, großen Ölkonzernen und organisierter Kriminalität erfolgreich auszunutzen“, sagte er den Verlagen. Er wurde am 10. August 1991 im Alter von 44 Jahren tot mit Schnittwunden an den Handgelenken in einem Hotelzimmer aufgefunden. (Netflix)
Im Lichte der PROMIS-Untersuchung sagte Richardson, dass das Justizministerium des damaligen Präsidenten Reagan etwas „viel Schlimmeres als Watergate“ vorhatte.
Inslaw-Gründer Bill Hamilton, der zu einer treibenden Kraft in Casolaros Forschungen wurde, behauptete vor Gericht, das Justizministerium habe sich den Zahlungen für die Software entzogen, um das Unternehmen absichtlich in den Abgrund zu treiben, so dass Earl Brian, Eigentümer des konkurrierenden Computerkonzerns Hadron und ehemaliger Direktor des kalifornischen Gesundheitsministeriums Als Reagan Gouverneur von Kalifornien war, konnten die Pflegedienste die Kontrolle über ihr Vermögen übernehmen.
Darüber hinaus behauptete Hamilton, Brian habe angerufen, bevor das Unternehmen Insolvenz anmeldete, um Inslaw zu kaufen, und sagte, er habe „einen Weg gefunden, es zu schaffen“. [Hamilton] verkaufen“, als er sich weigerte.
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„American Conspiracy: The Octopus Murders“ folgt Christian Hansens Versuchen, die Ermittlungsschritte von Danny Casolaro nachzuvollziehen, um sein Buch fertigzustellen – und, so hofft er, mehr Einblick in seinen mysteriösen Tod zu geben. (Netflix)
Inslaw gewann später ein Verfahren gegen das Justizministerium wegen Diebstahls seiner Software im Jahr 1998 mit der Behauptung, die Regierung habe seine Software absichtlich gestohlen und illegal verbreitet – der Fall wurde jedoch im Berufungsverfahren aufgehoben.
Eine Theorie, ein Bestandteil von Casolaros sogenanntem Octopus, besagt, dass das Justizministerium die Software ins Ausland verkauft hat, um illegal die Behörden auszuspionieren, die sie gekauft haben.
Von da an begann Casolaro, in Interviews mit seinen vielen verstohlenen Kontakten eine neue Theorie nach der anderen aufzudecken.
Da Casolaros Familie die Selbstmordbezeichnung öffentlich in Frage stellte und sich auf die wachsende Zahl von Drohanrufen, die Casolaro erhielt, und die Sensibilität seiner Arbeit verwies, spekulierten Nachrichtensprecher und Reporter ausführlich über seinen Tod. Im Laufe der Jahre wurde der Fall jedoch stillgelegt.
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In den zehn Jahren seiner Recherchen zu „The Octopus“ wird Christian Hansen dem Mann immer ähnlicher, dessen Forschungen er zu entwirren versucht. (Netflix)
Doch vor zehn Jahren, als er die Netflix-Dokumentation ins Leben rief, wurde der Journalist Christian Hansen von dem Fall fasziniert und beschloss, Casolaros Buch fertigzustellen, um herauszufinden, wie er starb.
Zachary Treitz, Hansens Freund aus Kindertagen und Regisseur der vierteiligen Netflix-Serie, beteiligte sich an den Ermittlungen aus Sorge um seinen besessenen Kumpel, aber auch um herauszufinden, ob er etwas auf der Spur war.
Bei seinen Recherchen, die durch Anrufe bei Casolaros oft kryptischen Quellen und seitenweise angelegten Dokumenten untermauert wurden, erinnerte sich Hansen an Casolaro – um die Sache noch merkwürdiger zu machen, bemerkte Ann Klenk, die langjährige Freundin des verstorbenen Journalisten, dass die Männer sich sogar ähnelten.
Casolaros weitreichende Theorie wird von einer bizarren Gruppe prominenter Regierungsbeamter und ihrer Verbündeten sowie deren Verbindungen zu einer kriminellen Unterwelt gestützt. Unter ihnen sind der mutmaßliche Serienmörder und Regierungsagent Philip Arthur Thompson, der Weltenbummler John Philip Nichols, der potenzielle Spion Robert Booth Nichols und der prominente Technik-Zauberer Michael Riconosciuto.
Tommy Casolaro erzählte den Filmemachern, dass er ihm etwa drei Wochen vor dem Tod seines Bruders gesagt habe: „Wenn ein Unfall passiert, ist es kein Unfall.“ (Netflix)
Die Iran-Contra-Affäre und der Zusammenbruch der Bank of Credit and Commerce International im Jahr 1991 – einer Finanzinstitution, von der Casolaro glaubte, dass sie das Netz der Machenschaften ermöglichte – standen im Zusammenhang mit der weitreichenden Verschwörung.
Dies gilt auch für eine geheime Waffenfabrik der Regierung im Cabazon-Indianerreservat in Indio, Kalifornien. Der Stammesbeamte Alfred Alvarez und seine Freunde Patricia Castro und Ralph Boger wurden angeblich auf Geheiß von Nichols, dem nicht-indischen Finanzberater des Stammes, vom Sicherheitschef des Cabazon-Casinos, Jimmy Hughes, getötet, als dieser zu viele Fragen darüber stellte, wohin das Geld des Casinos floss.
Hughes wurde wegen eines Verbrechens angeklagt, das später fallen gelassen wurde. Dem Dokumentarfilm und lokalen Nachrichtenagenturen zufolge wurde Nichols wegen der Verschwörung später inhaftiert.
Hansen und Treitz schwanken darüber, wie sehr sie die Theorien von Casolaros Informanten wie Riconosciuto glauben, den das Paar interviewte, nachdem er aus einer jahrzehntelangen Haftstrafe wegen zehn Straftaten im Zusammenhang mit Methamphetamin und Methadon entlassen worden war.
Riconosciuto wurde nur acht Tage inhaftiert, nachdem er dem Justizausschuss des Repräsentantenhauses eine eidesstattliche Erklärung vorgelegt hatte, in der er Inslaws Behauptungen unterstützte und sagte, er habe unter der Leitung von Brian im Zusammenhang mit der Software gearbeitet. Er sagte, seine Verhaftung sei eine Vergeltung gewesen, obwohl er früher in seinem Leben Drogendelikte angeklagt hatte.
Regisseur Zachary Treitz, links, mit Christian Hansen schließt sich seinem Freund an, um Kontakt zu Danny Casolaros früheren Quellen aufzunehmen.
Letztendlich entdeckte das Paar neue Details über den Fall, die nie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden, nachdem die Polizei in Martinsburg Hansens Antrag auf öffentliche Aufzeichnungen aus dem Jahr 2013 stattgegeben hatte.
Unter den Papierdokumenten in einer Beweisschachtel befanden sich Aussagen einer anderen Frau in Casolaros Hotel, die behauptete, sie habe gesehen, wie ein dunkelhaariger Mann am Abend seines Todes das Zimmer des blonden Casolaro betrat. Dieses Detail war bisher weder in der Berichterstattung noch in den FBI-Akten zu dem umstrittenen Fall enthalten.
Die Filmemacher vermuten aufgrund der Umstände und einer zusammengesetzten Skizze, dass Joseph Cuellar – ein ehemaliger Beamter des Militärgeheimdienstes, der Wochen vor seinem Tod in einem Diner mit Casolaro über seine Theorien sprach – der zweite Mann im Raum gewesen sein könnte.
Treitz erzählte dem Mirror, dass er „heimgesucht“ wurde, seit er und Hansen die Verbindung hergestellt hatten – in der Dokumentation sagte Cuellars Sohn, sein Vater habe sich auf „psychologische Kriegsführung“ spezialisiert und beschrieb seine Fähigkeiten detailliert.
Michael Riconosciuto, ein Computerexperte, der behauptet, Kenntnis von verdeckten Regierungsoperationen zu haben, ist abgebildet, nachdem ihn Dokumentarfilmer aus dem Gefängnis abgeholt haben. Er wurde acht Tage inhaftiert, nachdem er eine eidesstattliche Erklärung zu Inslaws Behauptungen abgegeben hatte, dass das Justizministerium sie absichtlich in den Bankrott getrieben und ihre Software aufgrund von Drogenvorwürfen gestohlen habe, die er für falsch hält.
Letztendlich, so sagten Treitz und Hansen gegenüber GQ, habe keiner von ihnen entschieden, ob Casolaro ermordet wurde oder sich selbst getötet habe. Beim Abschluss des Dokumentarfilms erfuhren die beiden, was Casolaro haben muss – und was ihn möglicherweise dazu veranlasst hat, sich das Leben zu nehmen.
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„Du musst selbst eine Entscheidung treffen, was ich getan habe – wirst du zu deinem normalen, langweiligen Leben zurückkehren und kleine Dinge wie Filme oder Grillabende genießen, anstatt Telefonanrufe aus der Unterwelt?“ Cheri Seymour, eine in Kalifornien lebende Autorin und investigative Reporterin, deren „The Last Circle“ von Casolaros Berichterstattung und seinem Tod handelt, erzählte den Filmemachern.
„Ich habe die Wahl getroffen, entweder das Geheimnis von allem zu erfahren, was mir klar wurde, dass ich es nie tun würde, oder glücklich zu sein und Spaß zu haben“, sagte Hansen am Ende seiner zehnjährigen Recherche und des Dokumentarfilms, der rätselhaft und verwickelt genug war, um sein eigenes widerzuspiegeln Erzählung.