Novak Djokovic körperlich kämpfen zu sehen, war in seiner legendären Karriere eine Seltenheit, doch nun hat ein ehemaliger Weltranglistenerster seine Kämpfe beim Monte-Carlo Masters als „beunruhigend“ bezeichnet. Justine Henin, die einst 117 Wochen in Folge die Weltrangliste der Frauen anführte und sieben große Titel gewann, hat sich zu Wort gemeldet, nachdem die Serbin im Halbfinale von Casper Ruud geschlagen wurde.
Der 36-Jährige wirkte während der Drei-Satz-Niederlage sichtlich erschöpft. Und in einer früheren Runde löste er bei den Fans Ängste aus, nachdem er bei seinem Sieg über Lorenzo Musetti zwischen den Spielen zu zittern schien.
Und der pensionierte Henin, 41, argumentierte, die Schwierigkeiten seien auf mangelnde Spielpraxis für Djokovic im Jahr 2024 zurückzuführen. „Es ist immer ein wenig überraschend, fast beunruhigend, ihn in diesem Zustand zu sehen, aber er braucht dieses Volumen“, sagte sie Eurosport.
„Seit Anfang des Jahres hatte er nur eine sehr geringe Pace und auf diesem Untergrund wird er viel mehr aus seinen Reserven schöpfen, die Rallyes sind länger. Und angesichts der mit der Oberfläche verbundenen Temperatur ist das offenbar eine Menge, die die Spieler bewältigen müssen.“
Djokovics Einzug in die Final Four war das erste Mal seit 2015, dass er diese Stufe erreichte, als er den letzten seiner beiden Turniertitel gewann. Und obwohl es ihm nicht gelang, an Ruud vorbeizukommen, argumentierte Henin, es gäbe Grund, positiv für den 24-fachen Grand-Slam-Sieger zu sein, da seine French-Open-Vorbereitungen nun in vollem Gange seien.
„Er ist nicht auf seinem besten Niveau, aber er gewinnt Spiele und gewinnt an Selbstvertrauen“, fuhr sie fort. „Und wir haben gesehen, dass ihm das (das Erreichen des Halbfinales) wirklich wieder ein Lächeln ins Gesicht zauberte.“
Der Serbe hat in dieser Saison nur an drei ATP-Events teilgenommen, eine Vorstellung, die sich zweifellos auf seine Fitness ausgewirkt hat. Und bei den Australian Open im Januar verlor er im Halbfinale sein erstes Match im Albert Park seit sechs Jahren, geschlagen vom späteren Sieger Jannik Sinner.
Und doch hat der Allzeit-Star konsequent jede Rede von einem möglichen Rücktritt zurückgewiesen und Monte-Carlo als das Turnier genannt, mit dem er möglicherweise sein Jahr vor Roland Garros im nächsten Monat beginnen könnte. Djokovic wird voraussichtlich später in diesem Monat bei den Madrid Open auf Sand spielen.
„Ich hoffe, dass ich ergebnismäßig mithalten kann“, sagte er nach dem Turnier. Von hier aus kann ich aufbauen, denn ich habe gutes Tennis gespielt. Hoffentlich kann ich bei den nächsten Turnieren noch besser spielen.“