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Die Unruhen auf dem College-Campus und beim Democratic National Convention im Jahr 1968 verhalfen Richard Nixon zum Sieg – und markierten den langfristigen Wandel der nationalen Politik. Donald Trump hofft wahrscheinlich, dass sich die Geschichte wiederholt.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Hier sind wir wieder
Ich erinnere mich an den Democratic National Convention 1968 in Chicago, weil ich dort war. Mein Vater war Delegierter. Ich war ein Page. Und ich habe das Schild der Wisconsin-Delegation gestohlen.
Wie könnte ich vergessen? Ich war 13 Jahre alt und beobachtete, wie die Polizei Randalierer auf der Straße angriff. Im Kongresssaal, wo ich inmitten des politischen Chaos herumlief und den Delegationen Botschaften überbrachte, saß ich in der ersten Reihe einer politischen Partei, die sich selbst auseinanderbrach.
Obwohl der Kongress in diesem Jahr schließlich den liebenswürdigen Vizepräsidenten Hubert Humphrey für das Präsidentenamt nominierte, waren die unauslöschlichen Bilder aus Chicago Szenen von Polizeibrutalität und von Chicagos Bürgermeister Richard Daley, der einen jüdischen Senator aus Connecticut, Abe Ribicoff, nach Ribicoff anschrie betrat das Podium des Kongresses, um die, wie er es nannte, „Gestapo“-Taktik anzuprangern, mit der die Polizei Anti-Vietnamkriegs-Demonstranten angreift.
Mein Vater Jay, der Wisconsin-Direktor für Eugene McCarthys Antikriegskampagne gewesen war, beschrieb den Kongress in Chicago später als den Versuch, „ein Mittagessen des Rotary Clubs mitten im Ersten Weltkrieg“ abzuhalten. Da McCarthy die Präsidentschaftsvorwahlen in Wisconsin gewann, kontrollierten seine Anhänger die Delegation des Staates, die im Zentrum des Dramas des Parteitags stand – einmal schlugen McCarthys Anhänger sogar einen jungen schwarzen Staatsvertreter aus Georgia namens Julian Bond zur Nominierung für das Amt des Vizepräsidenten vor.
Ich wusste, dass der Kongress etwas war, an das ich mich erinnern wollte, also rannte ich am letzten Tag über die Kongresshalle und schnappte mir den Dreispitz Wisconsin Pole und schaffte es, es bis nach Hause zu bringen, wo es jahrelang in unserer Garage als Artefakt dieses außergewöhnlichen, entscheidenden Moments stand.
Trotz der unvermeidlichen Vergleiche ist es unwahrscheinlich, dass die Rückkehr des Parteitags der Demokraten nach Chicago in diesem Sommer auch nur annähernd den Sturm und Drang des gewalttätigen Fiasko von 1968 erleben wird. Dieses Mal verhalten sich die Demokraten wie eine mehr oder weniger einheitliche politische Partei, und Drohungen von Demonstranten, diesen Parteitag zu stören, dürften nicht viel bringen, bemerkte David Frum diese Woche, weil die Polizei ihre Lektion gelernt hat. Und er weist darauf hin, dass sich die Universitätscampusse zwar in letzter Zeit „durch mehr Regelverstöße als die Kongressproteste der letzten beiden Zyklen auszeichneten … pro-palästinensische Proteste auf dieser Seite des Atlantiks wurden im Allgemeinen der rechtmäßigen Autorität untergeordnet.“
Doch die Parallelen zwischen 2024 und 1968 sind bedrohlich, insbesondere da sich die Proteste wie damals über die Universitätsgelände ausbreiteten. Die Unruhen von 1968 verhalfen Richard Nixon nicht nur zum Sieg im November, sondern markierten auch den langfristigen Wandel der nationalen Politik. Die Bilder der Unordnung auf dem Campus und auf den Straßen trugen dazu bei, die New-Deal-Koalition auseinanderzubrechen und konservative und zentristische Wähler von der Demokratischen Partei abzuwenden; Sie beschleunigten die Neuausrichtung eines Großteils der amerikanischen Wählerschaft. Die Republikaner würden 16 der nächsten 20 Jahre das Weiße Haus innehaben. Tatsächlich wurde die Politik der letzten sechs Jahrzehnte von den Spaltungen geprägt, die sich in diesem Jahr verschärften. Im Jahr 2024 leiden wir immer noch unter dem Kater von 1968.
Und aus dem Campus-Chaos von heute ist ein besonderes Risiko hervorgegangen: Auch wenn die Nation der klaren und gegenwärtigen Gefahr des rechten Illiberalismus gegenübersteht, könnten die nächsten Monate von der weitaus weniger existenziellen Bedrohung durch linke Aktivisten dominiert werden, die ihre Version propagieren 1968. Die dramatische Polizeiaktion am Dienstagabend zur Räumung eines Verwaltungsgebäudes der Columbia University, das von Anti-Israel-Aktivisten beschlagnahmt worden war, fand vor 56 Jahren statt auf den Tag von einem der heftigsten Zusammenstöße zwischen Polizei und Demonstranten auf demselben Campus. Im Jahr 1968 besetzten Aktivisten ein halbes Dutzend Universitätsgebäude während Protesten gegen die Zugehörigkeit der Universität zur militärischen Forschung und ihre Pläne, in einem überwiegend schwarzen Viertel ein getrenntes Fitnessstudio zu errichten. Diese Besetzung endete gewaltsam, nachdem New Yorker Polizisten mit Demonstranten zusammenstießen und die Gebäude räumten. Hunderte Studenten wurden verhaftet, Dutzende verletzt und ein NYPD-Beamter blieb dauerhaft arbeitsunfähig.
Eine „Erkundungskommission“ unter der Leitung des künftigen Watergate-Sonderstaatsanwalts Archibald Cox kam zu dem Schluss, dass „der Aufstand sowohl bei den Studenten als auch bei den Nachwuchsdozenten breite und tiefe Unterstützung fand.“ Doch die Proteste lösten in der amerikanischen Öffentlichkeit eine Gegenreaktion aus. Die politischen Folgen von 1968 – einem Jahr, in dem es zu Unruhen in Städten, Attentaten, Unruhen auf dem Campus und den DNC-Unruhen kam – waren äußerst folgenreich. Im Jahr 1968 machten sowohl Nixon als auch der Gouverneur von Alabama, George Wallace (der als Drittkandidat kandidierte), die Unruhen auf den Straßen und auf dem Campus zum Mittelpunkt ihrer Kampagnen. Im November erhielten die beiden Männer zusammen 56,2 Prozent der Stimmen – nur vier Jahre nach Lyndon Johnsons demokratischem Erdrutschsieg gegen Barry Goldwater.
Aber viele Campus-Aktivisten, die das jahrzehntelange Projekt der Romantisierung von 1968 in Angriff nahmen, fühlten sich ermutigt. 1970, nachdem die Ohio National Guard an der Kent State University vier demonstrierende Antikriegsstudenten getötet hatte, versuchten Demonstranten im ganzen Land, Universitäten zu schließen, darunter auch die University of Wisconsin in Milwaukee, wo mein Vater Journalismus lehrte. Trotz seiner Opposition gegen den Vietnamkrieg – und seiner Rolle als Unterstützer von McCarthys aufständischer Antikriegskandidatur – war er entsetzt über die Taktik der Demonstranten, die die Universitätsbibliothek besetzten und zu deren Schließung führten, was mein Vater als „eine neue Version des Buches“ ansah brennend“, heißt es in seinem unveröffentlichten Manuskript. Als jüdischer Veteran des Zweiten Weltkriegs weigerte er sich, seinen Unterricht zu schließen, und als er den Besatzern befahl, das Büro der Studentenzeitung zu verlassen, wurde er als „faschistisches Schwein“ denunziert, schrieb er.
Zwei Jahre später, im Jahr 1972, gewann Nixon trotz des sich zusammenbrauenden Watergate-Skandals die Wiederwahl mit 60,7 Prozent der Stimmen der Bevölkerung und 520 Wahlmännerstimmen.
Und hier sind wir wieder. Nun hat George Packer geschrieben Der AtlantikElite-Colleges ernten, was sie seit Jahrzehnten gesät haben. Die Unruhen dieses Monats auf Universitätsgeländen wie dem an der Columbia „erwecken ein starkes Déjà-vu-Gefühl: die Gesänge, die Lehren, die nicht verhandelbaren Forderungen, der selbstbewusste Aufbau getrennter Gemeinschaften, die revolutionären Kostüme, die Übernahme unterdrückter Identitäten durch Elitestudenten, die Taktik der Eskalation, um eine Reaktion auszulösen, die eine kritische Masse von Studenten mobilisiert.“
Donald Trump hofft offensichtlich, dass sich die Geschichte wiederholt und dass die linke Theatralik der antiisraelischen Proteste auf dem Universitätsgelände und darüber hinaus einen übergroßen Einfluss auf die Wahl 2024 haben wird. Wie Nixon und Wallace vor ihm werden Trump (und die Republikaner im Kongress) die Methodik und Rhetorik der Proteste aufgreifen – dieses Mal, um eine bereits zutiefst polarisierte Wählerschaft noch weiter zu polarisieren. Die Ironie ist natürlich groß: Auch wenn Trump wegen mehrerer Verbrechen vor Gericht steht, versucht er, sich als Kandidat für Recht und Ordnung darzustellen. Während er sich über die Demonstranten auf dem Campus äußert, verspricht er gleichzeitig Begnadigung für die Randalierer, die das Kapitol angegriffen haben.
Aber Trump hätte recht, wenn er glaubte, dass jedes Banner, das zur „Intifada“ aufruft, jeder Ruf „Vom Fluss zum Meer“, jeder zufällige Demonstrant, der „Tod für Amerika“ ruft, und jeder Versuch, die diesjährige DNC zu einer Wiederholung zu machen, zu Schaden kommen Das Jahr 1968 bringt ihn einer Rückkehr ins Oval Office näher.
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