Eine Studie der University of Colorado Boulder zeigt, dass fast jedes fünfte Kind und Jugendliche Melatonin zum Schlafen verwendet, wobei die Verwendung auch bei Vorschulkindern Anwendung findet. Bedenken bestehen aufgrund der begrenzten Sicherheitsdaten und der mangelnden Regulierung durch die FDA. Experten mahnen zur Vorsicht und weisen darauf hin, wie wichtig Verhaltensänderungen gegenüber Nahrungsergänzungsmitteln bei Schlafproblemen bei Kindern sind.
Untersuchungen zeigen einen deutlichen Anstieg des Melatoninkonsums bei Kindern und Jugendlichen zum Schlafen, was Bedenken hinsichtlich der Sicherheit, Wirksamkeit und der Möglichkeit langfristiger gesundheitlicher Auswirkungen aufkommen lässt. Experten raten zur Vorsicht und empfehlen, verhaltensbezogene Lösungen bei Schlafproblemen zu priorisieren.
Laut einer neuen Studie der University of Colorado Boulder, die am 13. November veröffentlicht wurde, nimmt fast jedes fünfte schulpflichtige Kind und Jugendliche Melatonin zum Schlafen ein, und einige Eltern geben das Hormon routinemäßig an Kinder im Vorschulalter JAMA Pädiatrie.
Von Forschern geäußerte Bedenken
Dies beunruhigt die Autoren, die darauf hinweisen, dass die Sicherheits- und Wirksamkeitsdaten zu den Produkten dürftig sind und es für solche Nahrungsergänzungsmittel keine vollständige Regulierung durch die Food and Drug Administration gibt.
„Wir hoffen, dass dieses Papier Eltern und Ärzte sensibilisiert und die wissenschaftliche Gemeinschaft alarmiert“, sagte Hauptautorin Dr. Lauren Hartstein, Postdoktorandin im Schlaf- und Entwicklungslabor der CU Boulder. „Wir sagen nicht, dass Melatonin unbedingt schädlich für Kinder ist. Aber es muss noch viel mehr Forschung betrieben werden, bevor wir mit Sicherheit sagen können, dass die langfristige Einnahme für Kinder sicher ist.“
Forscher der University of Colorado Boulder stellten einen Anstieg des Melatoninkonsums fest, der Kindern beim Einschlafen hilft. Postdoktorandin Lauren Hartstein beschreibt, was Melatonin ist und wie der Anstieg des Konsums problematisch sein könnte.
Trends und Statistiken zur Melatonin-Nutzung
Melatonin wird auf natürliche Weise in der Zirbeldrüse produziert, um dem Körper zu signalisieren, dass es Zeit zum Schlafen ist, und um seinen zirkadianen Rhythmus – den physiologischen Zyklus über einen Zeitraum von 24 Stunden – zu regulieren.
In vielen Ländern wird das Hormon als Medikament eingestuft und ist nur auf Rezept erhältlich.
In den Vereinigten Staaten ist chemisch synthetisiertes oder tierisches Melatonin jedoch rezeptfrei als Nahrungsergänzungsmittel und zunehmend auch in kinderfreundlichen Gummibärchen erhältlich.
„Plötzlich, im Jahr 2022, bemerkten wir, dass uns viele Eltern erzählten, dass ihr gesundes Kind regelmäßig Melatonin einnahm“, sagte Hartstein, der untersucht, wie sich Umwelteinflüsse, einschließlich nächtliches Licht, auf die Schlafqualität und die Melatoninproduktion von Kindern auswirken.
Im Zeitraum 2017–18 gaben nur etwa 1,3 % der US-Eltern an, dass ihre Kinder Melatonin konsumierten.
Um einen Eindruck von der aktuellen Prävalenz des Konsums zu bekommen, befragten Hartstein und Kollegen im ersten Halbjahr 2023 etwa 1.000 Eltern.
18,5 % der befragten Kinder im Alter von 5 bis 9 Jahren hatten in den letzten 30 Tagen Melatonin erhalten. Bei den Jugendlichen im Alter von 10 bis 13 Jahren stieg diese Zahl auf 19,4 %. Fast 6 % der Vorschulkinder im Alter von 1 bis 4 Jahren hatten im Vormonat Melatonin konsumiert.
Kinder im Vorschulalter, die Melatonin einnahmen, nahmen es durchschnittlich ein Jahr lang ein. Grundschüler und Vorpubertäre hatten es durchschnittlich 18 bzw. 21 Monate lang genutzt.
Je älter das Kind, desto höher die Dosierung, wobei Vorschulkinder zwischen 0,25 und 2 mg und Jugendliche bis zu 10 mg einnehmen.
Risiken und Probleme mit der falschen Kennzeichnung
In einer im April veröffentlichten Studie analysierten Forscher 25 Melatonin-Gummiprodukte und stellten fest, dass 22 andere Mengen Melatonin enthielten als auf dem Etikett angegeben. Einer hatte mehr als das Dreifache der auf dem Etikett angegebenen Menge. Man hatte überhaupt keine. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass einige Melatoninpräparate andere besorgniserregende Substanzen wie Serotonin enthalten.
„Eltern wissen möglicherweise nicht wirklich, was sie ihren Kindern geben, wenn sie diese Nahrungsergänzungsmittel verabreichen“, sagte Hartstein.
Einige Wissenschaftler haben auch Bedenken geäußert, dass die Verabreichung von Melatonin an junge Menschen, deren Gehirne und Körper sich noch in der Entwicklung befinden, den Zeitpunkt des Beginns der Pubertät beeinflussen könnte.
Die wenigen kleineren Humanstudien, die sich damit befasst haben, haben zu inkonsistenten Ergebnissen geführt.
Insbesondere Gummibonbons bergen noch ein weiteres Risiko: Sie sehen aus und schmecken wie Süßigkeiten.
Von 2012 bis 2021, so die Autoren, nahmen die Meldungen über die Einnahme von Melatonin an Giftnotrufzentralen um 530 % zu, wobei es sich größtenteils um Kinder unter 5 Jahren handelte. Mehr als 94 % geschahen unbeabsichtigt und 85 % verliefen asymptomatisch.
Mögliche Risiken und Empfehlungen
Co-Autorin Julie Boergers, PhD, Psychologin und pädiatrische Schlafspezialistin am Rhode Island Hospital und der Alpert Medical School der Brown University, sagte, dass Melatonin bei der Anwendung unter Aufsicht eines Gesundheitsdienstleisters eine nützliche kurzfristige Hilfe sein kann. insbesondere bei Jugendlichen mit Autismus oder schweren Schlafproblemen.
„Aber es handelt sich fast nie um eine Erstbehandlung“, sagte sie und bemerkte, dass sie Familien oft empfiehlt, zuerst auf Verhaltensänderungen zu achten und Melatonin nur vorübergehend zu verwenden. „Obwohl es normalerweise gut vertragen wird, sollten wir bei der Einnahme irgendeiner Art von Medikamenten oder Nahrungsergänzungsmitteln in einem jungen, sich entwickelnden Körper Vorsicht walten lassen.“
Anekdotisch hat sie von Eltern gehört, dass das Nahrungsergänzungsmittel am Anfang oft gut wirkt, aber mit der Zeit benötigen Kinder möglicherweise höhere Dosen, um die gleiche Wirkung zu erzielen.
Die frühe Einführung von Melatonin im Leben könnte noch eine weitere unbeabsichtigte Konsequenz haben, sagte Hartstein: Es könnte die Botschaft vermitteln, dass bei Schlafstörungen eine Pille die Lösung ist.
Studienbeschränkungen und umfassendere Implikationen
Die Autoren weisen darauf hin, dass die Studie relativ klein war und nicht unbedingt die landesweite Nutzung widerspiegelt. Es ist dennoch aufschlussreich.
„Wenn so viele Kinder Melatonin einnehmen, deutet das darauf hin, dass es viele zugrunde liegende Schlafprobleme gibt, die angegangen werden müssen“, sagte Hartstein. „Die Behandlung des Symptoms behebt nicht unbedingt die Ursache.“
Referenz: „Characteristics of Melatonin Use Among US Children and Adolescents“ von Lauren E. Hartstein, Michelle M. Garrison, Daniel Lewin, Julie Boergers und Monique K. LeBourgeois, 13. November 2023, JAMA Pädiatrie.
DOI: 10.1001/jamapediatrics.2023.4749