Als Sean Rafferty ins Lebensmittelgeschäft einstieg, wurde alles, was nicht verkauft wurde, weggeworfen.
Doch eines Tages bereitete Rafferty, der Filialleiter von ShopRite in Elmsford-Greenburgh in New York, Kartons mit Brot, Donuts, Frischwaren und Milchprodukten vor, die von einer Lebensmittelbank abgeholt werden sollten. Es ist Teil eines landesweiten Programms, das größere Unternehmen dazu verpflichtet, essbare Lebensmittel zu spenden und, wenn möglich, verbleibende Lebensmittelreste zu recyceln.
„Vor Jahren landete alles im Müll … auf der Mülldeponie, in den Pressen oder wo auch immer es war“, sagte Rafferty, der seit 40 Jahren in der Branche tätig ist. „Im Laufe der Jahre haben sich so viele Programme entwickelt, bei denen wir all diese Lebensmittel spenden können … und bei denen wir Menschen mit Ernährungsunsicherheit helfen.“
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Fahrer Carlos Quezada lädt am 15. November 2023 Reis auf eine Palette zur Verteilung bei Feeding Westchester in Elmsford, NY. Immer mehr Bundesstaaten arbeiten daran, Lebensmittel von Mülldeponien fernzuhalten, weil sie befürchten, dass sie zu viel Platz beanspruchen und zu viel Platz in Anspruch nehmen Umweltprobleme. Einige Bundesstaaten, darunter New York, verlangen von Supermärkten und anderen Unternehmen, Lebensmittel in Vorratskammern umzuleiten. (AP Photo/Seth Wenig)
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New York gehört zu einer wachsenden Zahl von Bundesstaaten, die Lebensmittelverschwendung ins Visier nehmen, weil sie befürchten, dass dadurch weniger Mülldeponien Platz beanspruchen und zur globalen Erwärmung beitragen, da Fleisch, Gemüse und Milchprodukte das Treibhausgas Methan freisetzen, nachdem sie auf einer Mülldeponie entsorgt werden. Die Rettung von unerwünschtem Obst und Gemüse, Eiern, Getreide und anderen Nahrungsmitteln trägt auch dazu bei, hungrige Familien zu ernähren.
Weltweit wird etwa ein Drittel der Lebensmittel verschwendet. In den Vereinigten Staaten ist sie laut der Harvard Food Law and Policy Clinic mit 40 % sogar noch höher. Die USA geben jedes Jahr etwa 218 Milliarden US-Dollar für den Anbau und die Produktion von Lebensmitteln aus, die verschwendet werden. Ungefähr 63 Millionen Tonnen landen im Müll, davon 52,4 Millionen Tonnen, die auf Mülldeponien landen, und 10 Millionen Tonnen, die nie von landwirtschaftlichen Betrieben geerntet werden.
„Was die Menschen oft schockiert, ist nicht nur, wie viel wir verschwenden … sondern auch die Auswirkungen“, sagte Emily Broad Leib, Juraprofessorin an der Harvard University und Direktorin der Food Law and Policy Clinic der Schule. „Lebensmittelverschwendung verursacht etwa 8 bis 10 % der weltweiten Treibhausgasemissionen.“
Broad Leib sagt, dass 20 % des Wassers in den USA für den Anbau von Nahrungsmitteln verwendet werden, „die wir dann einfach wegwerfen, also nehmen wir im Grunde genommen Wasser und entsorgen es direkt auf einer Mülldeponie.“
Sie und andere stellen jedoch auch fest, dass das Bewusstsein dafür wächst, dass in den USA etwas gegen Lebensmittelverschwendung unternommen werden muss
Im Jahr 2015 gab die US-Landwirtschafts- und Umweltschutzbehörde das Ziel bekannt, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 um 50 % zu reduzieren.
Dies hat zu einer Reihe staatlicher Initiativen sowie kleineren, gemeinnützigen Initiativen geführt.
Zehn Bundesstaaten und der District of Columbia haben Gesetze verabschiedet oder Richtlinien umgesetzt, um Abfälle zu reduzieren, zu kompostieren oder zu spenden. Alle 50 Bundesstaaten haben Gesetze verabschiedet, die Spender und Hilfsorganisationen vor strafrechtlicher und zivilrechtlicher Haftung im Zusammenhang mit gespendeten Lebensmitteln schützen.
Kalifornien und Vermont haben Programme gestartet, um die Lebensmittelabfälle der Bewohner in Kompost oder Energie umzuwandeln, während Connecticut Unternehmen, darunter größere Lebensmittelgroßhändler und Supermärkte, dazu verpflichtet, Lebensmittelabfälle zu recyceln. Landwirte in Maryland können für gespendete Lebensmittel eine Steuergutschrift von bis zu 5.000 US-Dollar pro Farm erhalten.
Mehrere Bundesstaaten haben sich New York angeschlossen und Systeme eingerichtet, die Lebensmittelspenden ermöglichen. Rhode Island verlangt von Lebensmittelverkäufern, die Bildungseinrichtungen beliefern, ungenutzte Lebensmittel an Lebensmittelbanken zu spenden, während Massachusetts die Menge an Lebensmitteln, die Unternehmen auf Mülldeponien entsorgen dürfen, begrenzt, was laut Broad Leib die Lebensmittelspenden im Bundesstaat innerhalb von zwei Jahren um 22 % erhöht hat.
Das New Yorker Programm läuft bereits zum zweiten Mal und Staatsbeamte gehen davon aus, dass es erhebliche Auswirkungen hat.
Bis Ende Oktober hatte das Programm 5 Millionen Pfund Lebensmittel – das Äquivalent von 4 Millionen Mahlzeiten – über Feeding New York State verteilt, das die 10 regionalen Lebensmittelbanken des Staates unterstützt und hofft, diese Zahl im nächsten Jahr zu verdoppeln. Zu den Personen, die Lebensmittel spenden müssen, gehören Hochschulen, Gefängnisse, Vergnügungsparks und Sportstätten.
„Natürlich sollten wir die Menge, die wir verschwenden, zunächst reduzieren, aber dann sollten wir die Menschen ernähren, bevor wir Lebensmittel wegwerfen, wenn es sich um gute, gesunde Lebensmittel handelt“, sagte Sally Rowland, Leiterin der Abteilung „Organic, Reduction“ des US-Umweltministeriums und Recycling-Bereich. „Für mich ist das eine Sache des gesunden Menschenverstandes und ich denke, es hat einfach dazu beigetragen, dass die Leute verstehen, wie viel Essen wir wirklich verschwenden.“
Laut Danielle Vasquez, Koordinatorin für Lebensmittelspenden bei Feeding Westchester, einer der Lebensmittelbanken des Staates, gibt es im Westchester County in New York acht Kühlwagen, die alle Arten verderblicher Lebensmittel abholen.
Die Gruppe begann 2014 mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, verzeichnete jedoch seit Inkrafttreten des Spendengesetzes im letzten Jahr einen Anstieg der Beteiligung. Ein Großteil der gesammelten Lebensmittel geht an fast 300 Programme und Partner im gesamten Landkreis, darunter eine mobile Speisekammer und das Carver Center, eine gemeinnützige Organisation, die Familien und Kinder von Port Chester betreut und über eine Speisekammer verfügt.
„Diese Jahreszeit ist für uns und viele Familien in ganz Westchester sehr wichtig“, sagte Vasquez. „Es gibt hohe Lebensmittelkosten. Es gibt hohe Lebenshaltungskosten. Westchester ist ein sehr teurer Landkreis zum Leben. … Wir sind hier, um unsere Familien so gut wie möglich zu unterstützen, damit sie sich konzentrieren können.“ das Geld, um ihre Rechnungen zu bezahlen.
Zu den Besuchern des Carver Center Anfang dieses Monats gehörte auch Betsy Quiroa, die sich darüber beklagte, dass die Kosten für alles seit der Coronavirus-Pandemie gestiegen seien. Sie rechnete damit, dass sie bei ihrem Besuch Milch, Eier, Obst und Gemüse bekommen würde, und sagte, es sei ihr egal, ob die Produkte verbeult oder leicht beschädigt seien.
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„Hierher zu kommen ist gut“, sagte Quiroa, eine Mutter von vier Kindern, die auf Sozialversicherung angewiesen ist. „Wer nicht arbeitet, kauft nichts. Das ist das Problem.“
Trotz des Erfolgs New Yorks befürchten Befürworter der Lebensmittelverschwendung, dass nicht genug getan wird, um das Ziel für 2030 zu erreichen. Broad Leib und andere haben eine nationale Anstrengung zur Koordinierung der verschiedenen staatlichen und lokalen Richtlinien gefordert.
Es gebe ein Ziel, „aber wir haben nicht wirklich einen großartigen Fahrplan … und wie wir dieses Endziel bis 2030 tatsächlich erreichen werden, ist irgendwie verrückt“, sagte Broad Leib und fügte hinzu, dass ein Das Personenverbindungsbüro im USDA reicht nicht aus, um das Problem anzugehen.
Kathryn Bender, Assistenzprofessorin für Wirtschaftswissenschaften an der University of Delaware, sagte, Spendenprogramme seien hilfreich, befürchte jedoch, dass sie die Last von Unternehmen auf gemeinnützige Organisationen verlagern könnten, die Schwierigkeiten haben könnten, alle Lebensmittel zu verteilen.
„Die beste Lösung für Lebensmittelverschwendung besteht darin, sie gar nicht erst zu produzieren“, sagte Bender. „Wenn wir nicht all diese Lebensmittel produzieren müssen, sollten wir nicht alle Ressourcen in die Produktion dieser Lebensmittel stecken.“