Seit letztem Frühjahr sind rund 100.000 Asylsuchende in New York City angekommen. Dies ist eine Stadt der Einwanderer, die Einwanderer willkommen heißt und von Einwanderern erbaut wurde. Menschen, die im Ausland geboren wurden, machen ein Drittel der New Yorker Bevölkerung aus und besitzen mehr als die Hälfte der Unternehmen. Dennoch hat die Stadt Mühe, diese Welle von Neuankömmlingen aufzunehmen. Migranten verkaufen Süßigkeiten in der U-Bahn, schlafen auf der Straße in Midtown und warten auf einen Platz in Obdachlosenunterkünften. Familien haben Schwierigkeiten, Zugang zu öffentlichen Schulen, Rechtsbeistand und Gesundheitsversorgung zu erhalten. Sie sind anfällig für Raub und Gewalt.
Es ist eine humanitäre Krise. Die Stadt hat sich bemüht, diese neuen Bewohner unterzubringen, aber Bürgermeister Eric Adams sagt, New York sei offiziell überfordert. „Wir haben die volle Kapazität erreicht“, sagte er letzten Monat unverblümt auf einer Pressekonferenz. „Wir haben keinen Platz mehr in der Stadt.“
Die Reaktion der Stadt auf die Migranten hat sowohl von rechts als auch von links heftige Kritik hervorgerufen. Die Republikaner werfen dem Bürgermeister vor, Ressourcen zu verschwenden, die besser für langjährige New Yorker angelegt seien. Demokraten haben ihn angegriffen, weil er die Entstehung einer menschlichen Katastrophe zugelassen und versucht habe, die Schuld auf den Staat und die Bundesregierung abzuwälzen.
Dennoch hat Adams in gewissem Sinne recht. New York ist voll. Es ist zu voll für junge Familien, neue Unternehmen, Künstler und Rentner. Es ist seit Jahren, wenn nicht Jahrzehnten zu voll. Es muss dringend und sofort mehr Platz für Asylsuchende geschaffen werden – und für alle, die bereits hier leben.
Die aktuelle Katastrophe ist in gewisser Weise akut: Tausende Migranten begannen einzutreffen. Viele benötigten vorübergehenden Wohnraum, zu dessen Bereitstellung die Stadt laut Landesverfassung verpflichtet ist. Die Neuankömmlinge füllten die Notunterkünfte. Und als den Unterkünften die Betten ausgingen, beeilte sich die Stadt, an zahlreichen anderen Standorten neue Unterkünfte einzurichten, darunter Hotels, Büros, ein Flughafenlager und eine Reihe von Parkplätzen. Aber selbst das war nicht genug. Immer noch schlafen Migranten zeitweise auf der Straße; andere drängen sich in minderwertige, informelle Wohnungen.
Rechtsanwälte und Notdienstleister haben argumentiert, dass viele Migranten schneller aus den Notunterkünften herausgekommen wären, wenn New York City ihre Fälle besser verwaltet hätte. „Es gibt viele Neuankömmlinge, die sehr spezifische Bedürfnisse oder Wünsche haben und nicht viele Informationen haben“, sagte mir Joshua Goldfein von der Legal Aid Society. Manche Menschen benötigen einen Führerschein. Einige benötigen eine Arbeitserlaubnis. Manche benötigen ein Ticket anderswo im Land. „Man wäre nicht satt, wenn man mehr Umsatz hätte“, sagte er. Er zählte eine Liste weiterer Verwaltungsversagen der Stadt auf, darunter das Versäumnis, gegen Vermieter vorzugehen, die sich weigern, Wohngutscheine anzunehmen.
Der Staat könnte auch mehr tun: Schlafgemeinschaften und Städte im Norden des Bundesstaates könnten beispielsweise daran gehindert werden, Neuankömmlinge abzulehnen. Und natürlich könnte die Bundesregierung – die die ausschließliche Zuständigkeit für die Einwanderungspolitik hat, über einen Haushalt in Höhe von mehreren Billionen Dollar verfügt und über eine ganze Kabinettsabteilung für Grenzen, Einwanderung und Zoll verfügt – mit Geld, Anleitung und Verwaltungskapazitäten einspringen.
Doch das Problem liegt bei New York. Und hinter dieser akuten Krise steckt die schon länger andauernde Krise des unzureichenden Wohnungsangebots.
Das sieht man an der Leerstandsquote von Wohnungen, die in den letzten Jahren bei nur 2 Prozent lag. Das erkennen Sie an der Größe und dem Preis der Mietwohnungen und Häuser zum Kauf: Die durchschnittliche Miete in Manhattan beträgt mehr als 4.000 US-Dollar, und das durchschnittliche Haus in Brooklyn kostet etwa 1 Million US-Dollar. Man erkennt es am Schrumpfen der New Yorker Mittelschicht, an der Stagnation der Bevölkerung und an der Ausweitung der Einkommens- und Vermögensungleichheit. Das Wohnungsangebot hat einfach nicht mit der Wohnungsnachfrage Schritt gehalten, was alle außer den sehr Reichen unter Druck setzt.
Die gleichen Kräfte, die Familien in die Vororte vertreiben, lasten auf den Migranten. Die gleichen Kräfte, die New Yorker aus unbezahlbaren Wohnungen und in Obdachlosenunterkünfte vertreiben, belasten auch die Migranten. Migranten können sich Wohnraum aus dem gleichen Grund nicht leisten, aus dem die Stadt selbst Schwierigkeiten hat, Geld für neue Einrichtungen aufzubringen. New York ist wirklich voll.
Ist in all den leerstehenden Bürokomplexen nicht Platz? Konnte die Stadt nicht finden mehr Platz, wenn nicht genug? Sicher. Doch die Umwandlung von Bürotürmen in Wohnhäuser erfordert Geld und Zeit. Und auch die Einrichtung neuer Notunterkünfte kostet Geld und Zeit. Der Bürgermeister sagte, der Zustrom von Migranten könnte bis zu 12 Milliarden US-Dollar kosten; In diesem Jahr schätzt die Stadt, dass sie mehr für die Flüchtlingskrise ausgeben wird als für die Parks, die Feuerwehr und die Abwasserentsorgung zusammen.
Hohe Wohnkosten haben ihre Ursache jeden Problem ein Wohnungsproblem. Ein Obdachloser, der Hilfe bei einer Suchterkrankung benötigt, braucht zunächst eine Unterkunft. Ein Migrant, der dringend Prozesskostenhilfe benötigt, braucht ein Dach über dem Kopf. Und natürlich zwingen hohe Wohnkosten Millionen schutzbedürftiger Menschen in die Obdachlosigkeit. „Unser Obdachlosenhilfesystem hat sich zu einem Krisenreaktionssystem entwickelt“, sagte mir Gregg Colburn, außerordentlicher Immobilienprofessor am College of Built Environments der University of Washington. „So viele andere Systeme sind ausgefallen oder haben die Verantwortung an sie delegiert.“
Auch das Gegenteil ist der Fall: Niedrige Wohnkosten machen die Lösung anderer Probleme einfacher. Billiger Wohnraum verringert die Zahl der Menschen, die obdachlos werden. Außerdem können die unterstützenden Einrichtungen mehr für weniger leisten, da ihre Gemeinkosten geringer sind. Und es gibt Anwälten mehr Zeit, sich mit Einwanderungsfällen zu befassen, Substanzexperten, die sich mit Substanzproblemen befassen, und Berater für psychische Gesundheit, die sich mit psychischen Problemen befassen können.
Für die Stadt gibt es keine einfache Möglichkeit, dieser Flüchtlingswelle zu helfen, solange das Wohnungsangebot nicht steigt und die Preise sinken oder bis die Bundes- und Landesregierungen viel, viel mehr Hilfe leisten. „Ich weiß nicht, ob ihr versteht, was gerade los ist“, sagte Adams diesen Monat auf einer Pressekonferenz. „Es gibt keine Wohnungen, Leute. Es gibt keine Wohnungen.“