Bild eines T.-Rex-Skelettabdrucks im Senckenberg Museum Frankfurt, Deutschland. T. rex lebte am Ende der Kreidezeit (vor etwa 66 Millionen Jahren) und kam ausschließlich im Westen Nordamerikas vor. Bildnachweis: Kai R. Caspar
Dinosaurier waren so schlau wie Reptilien, aber nicht so intelligent wie Affen, wie frühere Forschungen nahelegen.
Ein internationales Team aus Paläontologen, Verhaltensforschern und Neurologen hat die Gehirngröße und -struktur von Dinosauriern erneut untersucht und ist zu dem Schluss gekommen, dass sie sich eher wie Krokodile und Eidechsen verhielten.
In einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie wurde behauptet, dass Dinosaurier mögen T-Rex verfügten über eine außergewöhnlich hohe Anzahl an Neuronen und waren wesentlich intelligenter als angenommen. Es wurde behauptet, dass diese hohen Neuronenzahlen direkte Informationen über Intelligenz, Stoffwechsel und Lebensgeschichte liefern könnten, und das auch T-Rex war in einigen seiner Gewohnheiten eher affenähnlich. Als Beispiele für mögliche kognitive Merkmale wurden die kulturelle Weitergabe von Wissen sowie die Verwendung von Werkzeugen genannt.
Kritik der Neuronenzählmethodik
Die neue Studie, veröffentlicht in Die anatomische Aufzeichnung, an der Hady George von der University of Bristol, Dr. Darren Naish (University of Southampton) unter der Leitung von Dr. Kai Caspar (Heinrich-Heine-Universität) mit Dr. Cristian Gutierrez-Ibanez (University of Alberta) und Dr Schauen Sie sich Techniken genauer an, mit denen sowohl die Gehirngröße als auch die Anzahl der Neuronen in Dinosauriergehirnen vorhergesagt werden. Das Team stellte fest, dass frühere Annahmen über die Gehirngröße von Dinosauriern und die Anzahl der darin enthaltenen Neuronen unzuverlässig waren.
Zusammenhang zwischen Gehirn- und Körpermasse bei landlebenden Wirbeltieren. Dinosaurier wie T. rex haben ein ähnliches Verhältnis von Gehirn- zu Körpergröße wie lebende Reptilien. Bildnachweis: Cristian Gutierrez-Ibanez
Die Forschung basiert auf jahrzehntelanger Analyse, in der Paläontologen und Biologen die Gehirngröße und Anatomie von Dinosauriern untersucht und diese Daten verwendet haben, um Verhalten und Lebensstil abzuleiten. Informationen über Dinosauriergehirne stammen aus mineralischen Füllungen der Gehirnhöhle, sogenannten Endocasts, sowie den Formen der Hohlräume selbst.
Das Team stellte fest, dass ihre Gehirngröße – insbesondere die des Vorderhirns – und damit auch die Anzahl der Neuronen überschätzt worden war. Darüber hinaus zeigen sie, dass Schätzungen der Neuronenzahl kein verlässlicher Hinweis auf die Intelligenz sind.
Empfehlungen für zukünftige Forschung
Die Biologie längst ausgestorbener Tiere zuverlässig rekonstruieren Spezies, argumentiert das Team, sollten Forscher mehrere Beweislinien untersuchen, darunter Skelettanatomie, Knochenhistologie, das Verhalten lebender Verwandter und Spurenfossilien. „Die Intelligenz von Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Tieren lässt sich am besten anhand zahlreicher Beweislinien bestimmen, die von der groben Anatomie bis hin zu fossilen Fußabdrücken reichen, anstatt sich allein auf Schätzungen der Neuronenzahl zu verlassen“, erklärte Hady von der School of Earth Sciences in Bristol.
Dr. Kai Caspar erklärte: „Wir argumentieren, dass es keine gute Praxis ist, die Intelligenz ausgestorbener Arten vorherzusagen, wenn wir nur die Anzahl der Neuronen aus Endocasts rekonstruieren müssen.“
„Neuronenzahlen sind keine guten Prädiktoren für die kognitive Leistung, und ihre Verwendung zur Vorhersage der Intelligenz längst ausgestorbener Arten kann zu höchst irreführenden Interpretationen führen“, fügte Dr. Ornella Bertrand (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont) hinzu.
„Die Möglichkeit, dass T. rex so intelligent wie ein Pavian gewesen sein könnte, ist faszinierend und erschreckend und hat das Potenzial, unsere Sicht auf die Vergangenheit neu zu erfinden“, schloss Dr. Darren Naish. „Aber unsere Studie zeigt, dass alle uns vorliegenden Daten gegen diese Idee sprechen. Sie ähnelten eher intelligenten Riesenkrokodilen, und das ist genauso faszinierend.“
Referenz: „Wie schlau war T. rex?“ „Testen von Behauptungen außergewöhnlicher Kognition bei Dinosauriern und die Anwendung von Schätzungen der Neuronenzahl in der paläontologischen Forschung“ von Kai R. Caspar, Cristián Gutiérrez-Ibáñez, Ornella C. Bertrand, Thomas Carr, Jennifer AD Colbourne, Arthur Erb, Hady George, Thomas R. Holtz, Darren Naish, Douglas R. Wylie und Grant R. Hurlburt, 26. April 2024, Die anatomische Aufzeichnung.
DOI: 10.1002/ar.25459