Eine Luftaufnahme des Güterzuges Norfolk Southern, der giftige Chemikalien beförderte und in Ostpalästina entgleiste.NTSB/Zuma
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und erscheint hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Das gab die Umweltschutzbehörde bekannt Letzte Woche gaben die Behörden bekannt, dass Vinylchlorid zu den fünf Chemikalien gehört, bei denen der Prozess zur Priorisierung der Risikobewertung gemäß dem Toxic Substances Control Act (TSCA) eingeleitet wird, ein erster Schritt hin zu einem möglichen Verbot der Chemikalie.
Die Nachricht kommt, nachdem sich Umweltgruppen diesen Sommer für ein Verbot der Chemikalie eingesetzt hatten, im Juli EPA-Büros in Washington besuchten und Tausende von Petitionsunterschriften sammelten. Vinylchlorid ist ein farbloses Gas, das zur Herstellung von PVC verwendet wird, einem häufigen Material in Bauprodukten wie Fußböden, Verkleidungen, Rohren und Dächern. Vinylchlorid ist seit den 1970er Jahren als menschliches Karzinogen bekannt.
„Die Ankündigung ist sehr bedeutsam, weil die EPA angekündigt hat, dass sie nur fünf Chemikalien für eine neue Bewertung untersuchen wird“, sagte Judith Enck, eine ehemalige EPA-Regionalverwalterin und Präsidentin von Beyond Plastics, einer Organisation, die sich für die Beendigung der Plastikverschmutzung einsetzt.
Enck war Teil des Teams, das diesen Sommer nach Washington reiste. Sie brachte eine große Gummiente aus Vinyl zum EPA-Treffen mit, um zu veranschaulichen, dass PVC zur Herstellung von Kinderspielzeug verwendet wird.
„Wir freuen uns, dass die EPA den ersten Schritt einer umfassenden wissenschaftlichen Überprüfung getan hat, und wir hoffen, dass sie mit der Entscheidung zum Verbot von Vinylchlorid endet, da es mehr als genug wissenschaftliche Erkenntnisse zu dieser Chemikalie gibt, die ein Verbot rechtfertigen“, sagte sie.
Im Februar sorgte Vinylchlorid weltweit für Schlagzeilen, als ein Zug mit der hochentzündlichen Substanz in East Palestine, Ohio, entgleist. Als die Beamten eine Entlüftung und Verbrennung des austretenden Vinylchlorids durchführten, waren wogende, schwarze Wolken kilometerweit am Horizont zu sehen, und Hunderte Menschen mussten aus ihren Häusern evakuiert werden; Monate später sind einige von ihnen immer noch vertrieben.
Anwohner in Pennsylvania und Ohio sowie Ermittler vor Ort klagten später über gesundheitliche Auswirkungen wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Nasenbluten und Husten. Der Unfall machte deutlich, wie die weitläufige Lieferkette von Vinylchlorid in den Vereinigten Staaten nicht nur Risiken für die Arbeiter in den Anlagen birgt, in denen Vinylchlorid und PVC hergestellt werden, sondern auch für alle, die in der Nähe einer aktiven Eisenbahnlinie leben. Der in die Ostpalästina-Katastrophe verwickelte Norfolk-Southern-Zug hatte seinen Ursprung in Texas und war auf dem Weg nach New Jersey.
Die neue Liste der EPA ist nur eine Phase in einem jahrelangen Bewertungsprozess, dem die Behörde gemäß dem Toxic Substances Control Act folgen muss. Nach der Ankündigung am Donnerstag und der offiziellen Veröffentlichung der Liste wird es eine 90-tägige öffentliche Kommentierungsfrist geben, in der wir zur Einreichung von Informationen über Vinylchlorid einladen.
Wenn Vinylchlorid am Ende dieser Phase, die zwischen neun und zwölf Monaten dauern kann, für die Einstufung als „hohe Priorität“ ausgewählt wird, wird die EPA eine umfassendere Prüfung der Risiken von Vinylchlorid für die Öffentlichkeit, die Umwelt und die Arbeitnehmer in Angriff nehmen Bewertungsprozess, der bis zu dreieinhalb Jahre dauern kann. Wenn ein „unangemessenes Risiko“ festgestellt wird, geht die Behörde in die Phase des „Risikomanagements“ über, die bis zu zwei Jahre dauert, um zu entscheiden, wie Beschränkungen für die Chemikalie verhängt werden.
Einige Befürworter sind besorgt über die Möglichkeit einer politischen Intervention in die endgültige Entscheidung der EPA und darüber, ob die Behörde mit einem Republikaner im Weißen Haus im Jahr 2025 Maßnahmen ergreifen wird, um Vinylchlorid zu verbieten, zusätzliche Beschränkungen dafür einzuführen – oder überhaupt nichts zu unternehmen.
„Ganz ehrlich, ich denke, dass vieles davon davon beeinflusst wird, wer auch immer gerade Präsident ist“, sagte Enck. „Man könnte meinen, das seien nur wissenschaftliche Entscheidungen, aber wer an der Macht ist, hat definitiv Einfluss.“
„Wenn die EPA der Wissenschaft und dem Gesetz folgt und alle Expositionswege untersucht, wird sie zu dem Schluss kommen, dass Vinylchlorid viel zu gefährlich für die Herstellung oder Verwendung ist und verboten werden sollte“, sagte Liz Hitchcock, die Direktorin des Bundespolitisches Programm bei Toxic-Free Future, einer gemeinnützigen Umweltgesundheitsorganisation, die Untersuchungen zur Vinylchlorid- und PVC-Herstellung und ihren Auswirkungen auf die Umweltgerechtigkeit durchgeführt hat.
Die Verwendung von Vinylchlorid in Aerosolen ist in den USA seit 1974 verboten, und in der Pressemitteilung der EPA zu der Ankündigung wird darauf hingewiesen, dass gesundheitliche Bedenken hinsichtlich Vinylchlorid in den 1970er Jahren zur Verabschiedung der ursprünglichen Fassung des TSCA geführt haben. PVC-Verpackungen sind in Kanada, Spanien, Südkorea und der Tschechischen Republik verboten oder unterliegen Beschränkungen.
Einige Unternehmen, darunter Apple, IKEA und Nike, haben sich bereits zum Ausstieg aus PVC in ihren Produkten verpflichtet, und Umweltschützer hoffen, dass in Zukunft auch andere Unternehmen ihrem Beispiel folgen, insbesondere solche, die Baumaterialien aus PVC herstellen.
PVC steht auf der Liste der 11 problematischen und unnötigen Materialien des US Plastics Pact, zu deren Beseitigung die Mitglieder „bis 2025 Maßnahmen ergreifen werden“. Auf der Mitgliederliste des Pakts stehen Unternehmen wie Aldi, Walmart, Unilever, Nestle und General Mills.
In einer Pressemitteilung erklärte das Vinyl Institute, ein Branchenverband, seine Mitglieder seien „voll und ganz bereit, mit der EPA zusammenzuarbeiten“ und „als kooperative Ressource für die Agentur zu dienen“.
„Dies ist eine Gelegenheit, etwaige Missverständnisse über die Regulierung der Vinylchlorid-Herstellung und die Sicherheit von PVC-Produkten auszuräumen“, sagte Ned Monroe, Präsident und CEO des Vinyl Institute. „Wir glauben, dass diese Risikobewertung weiterhin sicherstellen wird, dass die Herstellung von Vinylchlorid und die Verwendung von PVC-Produkten sicher sind. Hersteller von Vinylchlorid halten sich an einige der strengsten Sicherheits- und Umweltvorschriften in der chemischen Industrie.“
Jess Conard, eine Einwohnerin Ostpalästinas, die jetzt als Fürsprecherin von Beyond Plastics arbeitet, stellte fest, dass mehr als 14 Millionen Menschen in West Virginia, Ohio und Pennsylvania im Umkreis von einer Meile von einer Eisenbahnstrecke leben. „Wenn Sie entlang der Eisenbahnlinie leben, arbeiten oder zur Schule gehen, besteht für Sie und Ihre Lieben das Risiko, das gleiche Schicksal zu erleiden wie East Palestine, Ohio“, sagte Conard in einer Erklärung. „Wir können unsere Kinder nicht weiterhin gefährden. Es ist Zeit, Vinylchlorid zu verbieten.“