Die Nasa will ein schuhkartongroßes Raumschiff antreiben zu einem Asteroid mit einem Sonnensegel, der ersten Weltraummission der Agentur, die einen solchen Mechanismus verwendet.
Der Erdnaher Asteroiden-Scout (NEA Scout) ist ein kleiner Handwerk namens CubeSat, und es wird eine von 10 sekundären Nutzlasten auf dem bevorstehenden unbemannten Testflug Artemis I sein (derzeit für März geplant 2022). Der Satellit ist nur etwa so groß wie ein Schuhkarton, aber das reflektierende Segel, das ihn durch den Weltraum tragen wird, entfaltet sich zu 925 Quadratmeter. Gastriebwerke werden den CubeSat auf eine Flugbahn zum nahe gelegenen Asteroidenziel bringen, aber das Sonnensegel wird die Antriebsarbeit für den Rest der zweijährigen Reise übernehmen.
Sonnensegel nutzen den Impuls der Photonen der Sonne, um Raumfahrzeuge vorwärts zu treiben. Denn Raketentreibstoff ist a erheblicher Faktor Angesichts des Gewichts von Raumfahrzeugen und ihrer Lebensdauer im All zahlt es sich aus, so wenig wie möglich davon zu benötigen. Je größer das Sonnensegel, desto mehr Sonnenlicht kann das Fahrzeug einfangen. Durch Ändern der Position des Segels zu den Einfallswinkel der Sonneneinstrahlung kann der NEA Scout verändern seine Flugbahn.
Der Scout wird zu einem Asteroiden namens 2020 GE fliegen, der erstmals im März 2020 gesehen wurde (daher sein Name). Der Asteroid hat einen Durchmesser von weniger als 60 Fuß, und da Asteroiden seiner Größe noch nie aus der Nähe erforscht wurden, ist er es ein tolles Wiedersehench Ziel. Kleinere Steine können immer noch schädliche Auswirkungen haben, wenn sie die Erde treffen, so wie die Tscheljabinsker Meteor im Jahr 2013.
„Obwohl große Asteroiden aus Sicht der planetaren Verteidigung am besorgniserregendsten sind, sind Objekte wie 2020 GE weitaus häufiger und können trotz ihrer geringeren Größe eine Gefahr für unseren Planeten darstellen“, sagte Julie Castillo-Rogez, die leitende wissenschaftliche Ermittlerin der NEA Scout-Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Agenturmitteilung. „2020 GE repräsentiert eine Klasse von Asteroiden, über die wir derzeit sehr wenig wissen.“
Der CubeSat hat eine Kamera an Bord, um Informationen darüber zu sammeln Zusammensetzung, Größe und Eigenschaften von 2020 GE. Es könnte ein fester Felsen sein oder eine Ansammlung von staubigen und kleineren Felsen, die wie ein Asteroid zusammengeballt sind Bennu. Asteroiden sind weiterhin ein interessanter Punkt für die NASA; die Lucy-Mission zur Untersuchung von Jupiters trojanischen Asteroiden im Oktober 2021 gestartet und die Psyche-Mission ist festgelegt um dies zu starten August.
Abgesehen von Asteroiden ebnet der NEA Scout auch den Weg für zwei weitere Sonnensegel Missionen: das Advanced Composite Solar Sail System, das frühestens Mitte 2022 starten soll, laut der NASA-Website, und das Sonnenkreuzer, die in Richtung gehen wird die Sonne im Jahr 2025 mit ein sattes 18.000 Quadratmeter großes Segel. Die Zukunft für die Segeltechnologie im Weltraum ist rosig.
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