Bei einem Mitarbeiteressen wurde den Frauen gesagt, dass sie die Attraktivität der Männer am Tisch bewerten sollten. Während einer Teambuilding-Übung wurde eine Frau unter Druck gesetzt, sich vor Kollegen auf ihren männlichen Kollegen zu setzen. Top-Führungskräfte tauschten auf Firmenveranstaltungen und online unanständige Kommentare über männliche Männlichkeit aus.
Der E-Commerce-Riese Alibaba, einer der am stärksten globalisierten Internetkonzerne Chinas, hat oft den Frauenanteil in seinen Führungsrängen gefeiert. Im Jahr 2018 sagte der milliardenschwere Mitbegründer des Unternehmens, Jack Ma, auf einer Konferenz in Genf, dass ein Erfolgsgeheimnis von Alibaba darin bestehe, dass 49 Prozent der Angestellten Frauen seien.
Aber diese Botschaft der weiblichen Ermächtigung wird jetzt in Frage gestellt, nachdem ein Alibaba-Mitarbeiter ihren Chef beschuldigt hat, sie nach einem alkoholgetränkten Geschäftsessen vergewaltigt zu haben. Die Frau, die von der Polizei und ihren Anwälten nur unter ihrem Nachnamen Zhou identifiziert wurde, sagte, ihre Beschwerden seien von den Vorgesetzten und der Personalabteilung abgetan worden. Letzten Monat griff sie schließlich dazu, in einer Betriebskantine über den Vorfall zu schreien.
„Ein männlicher Ali-Manager hat eine weibliche Untergebene vergewaltigt, und niemand in der Firma hat dies verfolgt“, schrie Frau Zhou laut einem im Internet veröffentlichten Video.
Der Fall von Frau Zhou hat innerhalb des Unternehmens und im gesamten chinesischen Technologieunternehmen für Aufruhr gesorgt. Alibaba entließ den Mann, der der Vergewaltigung beschuldigt wurde, sagte, es werde eine Politik gegen sexuelle Belästigung etablieren und erklärte sich „fest gegen die hässliche erzwungene Trinkkultur“. Ehemalige Alibaba-Mitarbeiter sagen jedoch, dass die Probleme viel tiefer liegen, als das Unternehmen eingeräumt hat.
Interviews mit neun ehemaligen Mitarbeitern deuten darauf hin, dass bei Alibaba Gelegenheitssexismus üblich ist. Sie beschreiben ein Arbeitsumfeld, in dem Frauen sich während des Teambuildings und anderer Aktivitäten, die das Unternehmen in seine Unternehmenskultur integriert hat, verlegen und herabgesetzt fühlen.
Die polizeilichen Ermittlungen im Fall von Frau Zhou dauern an. Alibaba scheint zu versuchen, die Diskussionen zu diesem Thema unter Kontrolle zu halten. Laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen hat das Unternehmen kürzlich 10 Mitarbeiter entlassen, weil sie Informationen über den Vorfall durchgesickert hatten. Die meisten ehemaligen Mitarbeiter, die mit der New York Times sprachen, baten darum, anonym zu bleiben, weil sie Vergeltungsmaßnahmen befürchteten.
In einer Erklärung gegenüber der Times sagte Alibaba, dass die Förderung eines sicheren und unterstützenden Arbeitsplatzes seine oberste Priorität habe.
„Wenn wir zu kurz gekommen sind, glauben wir daran, Verantwortung zu übernehmen und uns zur Rechenschaft zu ziehen“, heißt es in der Erklärung.
Alibaba hat nach Bekanntwerden des Falls von Frau Zhou unverzüglich Änderungen an der Art und Weise vorgenommen, wie es mit der Arbeitsplatzkultur und mit Fehlverhalten umgeht, heißt es in der Erklärung. Bei der Prüfung seiner Richtlinien und Berichterstattungsprozesse stellte das Unternehmen fest, dass „bestimmte Bereiche nicht unseren Standards entsprachen“, heißt es in der Erklärung.
Die Erklärung ging nicht auf die spezifischen Anschuldigungen der ehemaligen Mitarbeiter ein, die mit The Times sprachen.
Viele Alibaba-Abteilungen verwenden Spiele und andere eisbrechende Aktivitäten, damit sich die Kollegen wohl fühlen. Kiki Qian trat dem Unternehmen 2017 bei. Ihr Team begrüßte sie mit einem Scharadenspiel. Als sie verlor, sagte sie, wurde sie bestraft, indem sie “das Flugzeug fliegen” musste, wie ihre Kollegen es nannten. Der Stunt bestand darin, einen männlichen Kollegen zu spreizen, während er auf einem Bürostuhl saß. Der Kollege legte sich dann in den Stuhl zurück, wodurch Frau Qian mit dem Gesicht voran auf ihn fiel.
„Als ich die Bestrafung durchführte, wurde mir klar, dass es ein wenig pervers sein könnte“, sagte Frau Qian, 28, in einem Telefoninterview.
Bei einer anderen Gelegenheit sagte Frau Qian, sie habe gesehen, wie eine Frau in Tränen ausbrach, nachdem sie während eines Mannschaftsspiels unter Druck gesetzt worden war, einem männlichen Kollegen in die Arme zu springen.
Andere ehemalige Alibaba-Mitarbeiter sagten, dass eisbrechende Rituale unangenehme Fragen zu ihrer sexuellen Geschichte beinhalteten. Eine ehemalige Mitarbeiterin sagte, dass sie und andere Frauen bei einem Teamessen gebeten wurden, ihre männlichen Kollegen nach ihrer Attraktivität einzustufen. Eine andere sagte, sie habe sich während eines Spiels gedemütigt gefühlt, bei dem sich die Mitarbeiter an Schultern, Rücken und Oberschenkeln berühren mussten.
Nachdem Frau Qian ihrem Chef gesagt hatte, dass sie sich nicht mehr an solchen Aktivitäten beteiligen würde, sei ihr klar geworden, dass sie bei Alibaba nie weiterkommen würde, sagte sie. 2018 kündigte sie.
Keine der Frauen, die mit The Times sprachen, dachte daran, sich bei der Personalabteilung über ihre eisbrechenden Erfahrungen zu beschweren. Sie sagten, sie seien skeptisch, dass ihre Beschwerden ernst genommen würden.
„Es gab keine Möglichkeit, sich darüber zu beschweren; das war bei Ali eine Tradition“, sagte Frau Qian. “Wenn Sie sich beschweren, werden die Leute denken, dass Sie derjenige sind, der das Problem hat.”
Alibaba hat seit seinen Anfangsjahren als kleines Start-up versucht, ein familiäres Arbeitsumfeld zu pflegen. Mitarbeiter sprechen sich mit Firmen-Spitznamen an. Manager zeigen sich besorgt um das Privat- und Familienleben der Arbeitnehmer.
Aber da sich das Unternehmen zu einem Riesen mit mehr als einer Viertelmillion Mitarbeitern entwickelt hat, erscheinen Bräuche, die einst verspielt schienen, jetzt weniger unschuldig. Im Streben nach Nähe und Kameradschaft hat Alibaba in professionellen und manchmal sehr sichtbaren Umgebungen krude, sexualisierte Gespräche zugelassen.
Herr Ma, der Mitgründer, hat den Ton angegeben. Jedes Jahr am 10. Mai nehmen Dutzende von Alibaba-Mitarbeitern und ihre Ehepartner oder Partner an einer Schein-Gruppenhochzeitszeremonie bei der Feier des „Ali Day“ des Unternehmens teil. Bei der Veranstaltung 2018 scherzte Herr Ma auf der Bühne darüber, wie sich die anstrengenden Arbeitszeiten von Alibaba auf das Sexualleben der Mitarbeiter auswirkten.
„Ich habe gehört, dass es für einige Leute sieben Mal am Tag war, bevor sie zu Alibaba kamen, aber nicht einmal in sieben Tagen danach“, sagte er. “Das ist ein großes Problem.”
Mr. Ma ging bei der Zeremonie im nächsten Jahr mit dem Riff weiter.
„Bei der Arbeit betonen wir den 996-Geist“, sagte er und bezog sich dabei auf die bei chinesischen Internetunternehmen übliche Praxis, sechs Tage die Woche von 9 bis 21 Uhr zu arbeiten.
„Im Leben brauchen wir 669“, sagte Herr Ma. “Sechs Tage, sechs Mal.” Das Mandarin-Wort für „neun“ klingt genauso wie das Wort für „langanhaltend“. Die Menge johlte und klatschte.
Alibaba teilte die Bemerkungen mit einem augenzwinkernden Emoji auf seinem offiziellen Konto auf Weibo, der chinesischen Social-Media-Plattform. Wang Shuai, der Leiter der Öffentlichkeitsarbeit des Unternehmens, schrieb auf Weibo, dass Herrn Mas Bemerkungen ihn daran erinnert hätten, wie gut es sei, jung zu sein. Sein Posten enthielt vulgäre Hinweise auf seine Anatomie.
Alibaba gibt seinen Mitarbeitern auch ein Handbuch mit dem die Moral steigernden „Alibaba-Slang“. Mehrere Einträge sind mit sexuellen Anspielungen durchsetzt. Man fordert die Mitarbeiter auf, „energisch und langlebig“ zu sein.
Feng Yuan, eine prominente Feministin in China, sagte, das bei Alibaba beschriebene Verhalten könne die Bedingungen schaffen, unter denen Mobbing und Belästigung stillschweigend toleriert und gefördert werden.
„In Unternehmen, in denen Männer dominieren, werden hierarchische Machtstrukturen und giftige Männlichkeit mit der Zeit verstärkt“, sagte Frau Feng. “Sie werden zu Brutstätten für sexuelle Belästigung und Gewalt.”
Im vergangenen Monat teilte Frau Zhou ihre Vergewaltigungsvorwürfe auf Alibabas interner Website mit. Laut ihrem Bericht über die Ereignisse sagte ihr Chef einem männlichen Kunden, der auch bei dem alkoholgetränkten Geschäftsessen war: „Schauen Sie, wie gut ich zu Ihnen bin; Ich habe Ihnen eine Schönheit mitgebracht“, in Bezug auf Frau Zhou.
Süffige Mahlzeiten sind in China seit langem weit verbreitet, wo es als beleidigend angesehen werden kann, sich zu weigern, mit einem Vorgesetzten zu trinken. Drei Tage nachdem Frau Zhou Alibaba den Vorfall gemeldet hatte, sei ihr Chef immer noch nicht entlassen worden, schrieb sie in ihrem Konto. Ihr wurde gesagt, dass dies aus Rücksicht auf ihren Ruf sei.
„Diese lächerliche Logik“, schrieb sie. “Nur wen beschützen sie?”
Elsie Chen beigetragene Berichterstattung, und Albee Zhang und Claire Fu Forschung beigetragen.