MEKELLE, Äthiopien – Tausende äthiopischer Kriegsgefangener wurden am Freitag durch die Regionalhauptstadt Tigray geführt, als jubelnde Menschenmengen die Straßen säumten, um die Gefangenen zu verhöhnen und die Tigrayan-Truppen zu jubeln, die nur wenige Tage zuvor eine der mächtigsten Armeen Afrikas in die Flucht geschlagen hatten.
Viele der Soldaten senkten die Köpfe und blickten nach unten. Einige mussten auf Bahren getragen werden, andere trugen frisch blutbefleckte Verbände.
Die schnelle Niederlage der äthiopischen Streitkräfte war eine atemberaubende Wende in einem Bürgerkrieg, der zur Vertreibung von fast zwei Millionen Menschen in der Region Tigray, weit verbreitetem Hunger und Berichten über Gräueltaten und sexueller Gewalt an Zivilisten geführt hat.
Die Parade der Gefangenen diente dem äthiopischen Premierminister Abiy Ahmed, der in einer Rede am Dienstag in der Landeshauptstadt Addis Abeba verkündet hatte, die Niederlage seiner Truppen sei „eine Lüge“, als scharfe Zurechtweisung. Er habe aus humanitären Gründen einen einseitigen Waffenstillstand erklärt.
Herr Abiy hatte letztes Jahr tatsächlich den Sieg erklärt, nur etwa einen Monat nachdem er im November die Militäroperation in Tigray eingeleitet hatte – aber die Kämpfe dauerten noch sieben Monate an.
Flankiert von Tigrayan-Kämpfern marschierten die Kolonnen der besiegten äthiopischen Soldaten vier Tage lang aus den schnell errichteten Schlachtfeldlagern, in denen sie seit dem Ende der Kämpfe in dieser Woche festgehalten wurden. Sie überschwemmten die Straßen der tigraanischen Hauptstadt Mekelle und wurden in ein großes Gefängnis am Nordrand der Stadt gebracht.
Eine 14-Jährige stürzte auf die Straße, um neben der Kolonne zu rennen, schrie ihre Bewunderung für den Anführer der Tigrayan-Streitkräfte und nannte ihn einen „Löwen“.
„All diese Soldaten haben versucht, uns zu töten“, sagte die junge Frau Mearge Gebroemedhin wenige Augenblicke später mit Bezug auf die äthiopischen Regierungstruppen. „Aber die tigraanischen Soldaten zeigten ihre Gnade. Ich bin stolz auf unsere Soldaten.“
Während einige in der Menge die Soldaten verspotteten, richteten die Zuschauer einen Großteil ihrer Wut auf den äthiopischen Premierminister Abiy.
Fast acht Monate zuvor hatte Herr Abiy seine Truppen nach Mekelle geschickt, um den Führern der Region die Macht zu entreißen, und erklärte den Schritt für notwendig, weil die Tigrayans ohne Erlaubnis der Bundesregierung Kommunalwahlen abgehalten und versucht hatten, eine äthiopische Militärbasis einzunehmen .
Jetzt sind die siegreichen Tigrayan-Führer zurück in Mekelle und besetzen ihre früheren Büros wieder.
Debretsion Gebremichael, der Anführer der Regierungspartei Tigray People’s Liberation Front, sagte kurz nach seiner Ankunft von seinem Aufenthalt in den Bergen in einem langen Exklusivinterview, seine Kämpfer hätten mehr als 6.000 äthiopische Soldaten gefangen genommen.
Er sagte, Tigrayan-Beamte hätten mit dem Internationalen Komitee für das Rote Kreuz Kontakt aufgenommen und würden die niederrangigen Soldaten bald freilassen, aber Offiziere in Gewahrsam halten.
Nach den Genfer Konventionen müssen Kriegsgefangene Nahrung und Kleidung erhalten und vor Gewalt, Einschüchterung und „öffentlicher Neugier“ geschützt werden. Es gab keinen unmittelbaren Hinweis darauf, dass die äthiopischen Soldaten misshandelt wurden oder ob ihr Marsch durch die Straßen von Mekelle eine Verletzung der Konventionen darstellte.
Seit Äthiopien am Montag einen einseitigen Waffenstillstand verkündet und seine Truppen aus Mekelle abgezogen hat, hat Tigray Strom-, Telekommunikations- und Internetausfälle erlebt. Die Folgen werden nach Angaben der Vereinten Nationen die ohnehin schon schlimme humanitäre Lage verschärfen.
Internationale Hilfsorganisationen warnten vor einer drohenden humanitären Katastrophe und sagten, es sei unklar, ob der Sieg der Rebellen es ermöglichen würde, die Bedürftigsten in der Region Tigray, die im Norden an Eritrea und im Westen an den Sudan grenzt, mit internationaler Hilfe zu erreichen.
Mindestens 350.000 Menschen in der vom Konflikt verwüsteten Region seien in Hungersnot geraten, teilten die Vereinten Nationen mit. Die US-Agentur für internationale Entwicklung schätzt die Zahl der von Hungersnot bedrohten Menschen auf 900.000.
Am Donnerstag wurde eine Brücke zerstört, die einen wichtigen Zugang über den Tekeze-Fluss zur Stadt Shire im Zentrum von Tigray bot, wo nach UN-Schätzungen zwischen 400.000 und 600.000 Binnenvertriebene unter erbärmlichen Bedingungen leben.
Das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten teilte mit, die Brücke sei von Truppen der Amhara Special Forces und der Armee Eritreas, dem Land nördlich von Tigray, zerstört worden, das als Verbündete mit den äthiopischen Truppen gekämpft hatte.
„Die Zerstörung der Brücke wird Auswirkungen haben“, sagte Claire Nevill, eine Sprecherin des Welternährungsprogramms.
Ein Mitarbeiter der Hilfsorganisation, der am Donnerstag durch Tigray reiste, sagte, dass derzeit „wenig bis gar nichts“ in die Region eingereist sei und dass Food Trucks von Truppen entlang der Grenze zur Region Amhara daran gehindert worden seien.
In dem Interview sagte Herr Debretsion, dass die Führer von Tigrayan daran arbeiteten, so schnell wie möglich internationale Hilfe zu leisten.
Analysten sagen, dass Herr Abiy, der seit 2018 als Premierminister Äthiopiens dient und 2019 den Friedensnobelpreis erhielt, für den Frieden mit Eritrea und die Einführung demokratischer Reformen im Inland, nun vor gewaltigen politischen Herausforderungen steht.
Das Bündnis Äthiopiens mit Eritrea und Kämpfern in der Region Amhara könnte zerbrechen, da sich die äthiopischen Truppen weiterhin aus dem direkten Engagement zurückziehen und Tigray-Kämpfer in die Offensive gehen.
„Die Amhara-Unterstützung für ihn wird irgendwann schwinden“, sagte Mehari Taddele Maru, Professorin für Governance und Geopolitik am European University Institute. „Das Einzige, was die Dinge in der Region Amhara zusammenhielt, war die Anti-Tigray-Stimmung. Sobald die Tigray-Angelegenheit aus dem Spiel ist, ist der Klebstoff, der seine Stütze zusammenhielt, nicht mehr da.“
Getachew Reda, ein hochrangiger Tigrayan-Führer, sagte in einem Telefoninterview am Dienstag, dass Tigrays Truppen nicht zögern würden, Eritrea zu betreten, und sogar versuchen könnten, in Richtung seiner Hauptstadt vorzudringen, wenn dies nötig wäre, um eritreische Truppen davon abzuhalten, erneut anzugreifen. Und er behauptete, dass Tigrayan-Truppen in den letzten Tagen viele äthiopische Truppen und Milizen getötet hätten.
Seit dem 30. Juni dauern die Kämpfe zwischen tigraanischen und eritreischen Streitkräften im Nordwesten von Tigray in der Nähe der umkämpften Städte Badme und Shiraro an, wie UN-Sicherheitsdokumente zeigen.
„Wir wollen so viele feindliche Fähigkeiten wie möglich abbauen“, sagte Getachew. “Wir sind immer noch in heißer Verfolgung, damit feindliche Truppen unseren Tigray in keiner Weise bedrohen.”
Im weiteren Verlauf des Freitags erschienen viele der marschierenden äthiopischen Soldaten, die im Gefängnis ankamen, hungrig und erschöpft. Sie wurden in Zellen gesperrt, Männer von Frauen getrennt.
Sie waren durch einen Fehdehandschuh von Tigrayanern gegangen, die ihre Gefangennahme feierten. Adanay Hagos, 23, der neben den Soldaten gegangen war, die sie anbrüllten, erklärte später, dass er so wütend war, weil einige seiner Freunde von eritreischen Truppen getötet worden waren, die mit der äthiopischen Armee verbündet waren.
„Das ist nur ein Schritt“, sagte er. „Sie sind von Westen und Süden in unser Land eingedrungen. Bis sie gehen, ist der Krieg nicht vorbei.“
Simon Marks steuerte die Berichterstattung aus Brüssel bei.