Dieser Artikel ist Teil von After Corona, einer Serie, die untersucht, wie die Pandemie die Welt verändert hat.
Die Coronavirus-Pandemie hat möglicherweise die schlimmste Jobkrise seit der Weltwirtschaftskrise verursacht. Für die Gig-Worker, auf die sich so viele Unternehmen und Verbraucher verlassen, ist dies jedoch auch ein Anstoß für eine neue, globale Rechtebewegung.
Selbst als Restaurants ihre Türen schlossen und Produktionslinien auf der ganzen Welt zum Erliegen kamen, boomten viele Sektoren der plattformgesteuerten Gig Economy. Die freiberufliche Plattform Upwork sagt, dass die Zahl der Anmeldungen nach Ausbruch der Pandemie um 50 Prozent gestiegen ist. Die Essenslieferplattform Uber Eats meldete im vergangenen Jahr doppelt so viele Bestellungen.
Aber der stark gestiegene Bedarf – kombiniert mit der wesentlichen Rolle, die Gig Worker während der Sperrung spielten – verdeutlichte auch die Unsicherheit, die die Branche auszeichnet.
„Die Pandemie hat mehr Licht auf die Arbeitsbedingungen von Plattformarbeitern geworfen“, beobachtet Valerio de Stefano, Professor für Arbeitsrecht an der belgischen KU Leuven. „Die politischen Entscheidungsträger sind sich bewusster, dass sie besser geschützt werden müssen, da viele von ihnen keine Wahl hatten, mit hohem Infektionsrisiko zu arbeiten oder zu verhungern.“
Die Tatsache, dass Gig-Worker als Selbständige eingestuft werden, bedeutet, dass sie weniger Arbeitsrechte haben als traditionelle Arbeitnehmer. Dies macht sie anfälliger für Ausbeutung.
Ein im vergangenen Jahr veröffentlichter Bericht zeigte, dass Gig-Economy-Plattformen die Arbeiter trotz erhöhter Infektionsrisiken für Lebensmittellieferanten und Fahrdienstfahrer nicht genug für Einkommensverluste während der Pandemie entschädigten oder Krankengeld boten.
„Es gibt so viele Beschwerden von Arbeitern, die sagen, dass die Richtlinien wirklich schwer zugänglich seien, dass sie sich einfach nicht lohnen. [Workers] würden sich eine Maske holen, aber sie müssten durch die halbe Stadt fahren [to do so]“, sagte Funda Ustek-Spilda, Mitautorin der Studie.
In Europa hat die Europäische Kommission – die Exekutive der EU – eine neue Initiative gestartet, um den sozialen Schutz der Gig-Arbeiter zu stärken und ihnen weitere Arbeitnehmerrechte zu garantieren.
„Verwundbarkeiten etwa beim Zugang zu Sozialschutz und Einkommensstabilität sind noch sichtbarer geworden“, heißt es im Kommissionsvorschlag. „Die Pandemie hat in einigen Fällen auch zu erhöhten Gesundheits- und Sicherheitsrisiken aufgrund der hohen Exposition gegenüber dem Virus und fehlender Maßnahmen zum Schutz der Plattformarbeiter geführt.“
In einem Interview mit POLITICO zum Start der Initiative im Februar wandte sich Margrethe Vestager, EU-Wettbewerbs- und Digitalchefin, an die protestierenden Plattformarbeiter, die sich vor dem Sitz der Kommission in Brüssel versammelt hatten.
»Sie haben unsere Aufmerksamkeit«, sagte sie. “Und Sie haben es schon sehr lange.”
Turkoptik
Es gibt vielleicht keine Plattform, die die Gig Economy besser verkörpert als einer ihrer ersten Marktteilnehmer: Amazons Mechanical Turk.
Nutzer melden sich an und melden sich an, um Online-Akkordaufgaben zu erledigen, meist für wenig Geld: 20 Cent zum Beispiel für eine Audiotranskription oder eine Umfrage. Beim Start der Site im Jahr 2005 erklärte der ehemalige CEO des Unternehmens Jeff Bezos: „Sie haben von Software as a Service gehört, jetzt haben Sie Human as a Service.“
Sherry Stanley ist eine Arbeiterin, die in Mechanical Turk sowohl eine Einkommensquelle als auch einen Grund zur Klage gefunden hat.
Vor sechs Jahren hatte Stanley weder Arbeit noch Fortbewegungsmittel. In einer kleinen ländlichen US-Stadt „inmitten des Abschwungs des Kohlebergbaus“ lebend, seien die Jobchancen dürftig, sagte sie, und so wandte sie sich an die Gig-Plattform von Amazon.
Stanley erkennt die Vorteile einer Arbeit, die jedem mit einer Internetverbindung offensteht. „Ich durfte einige der besten Momente meiner Kinder beim Heranwachsen genießen“, sagte sie. „Man kann es überall machen und muss nicht nach einem ‚normalen‘ Zeitplan arbeiten.“
Aber, fügte sie hinzu, der Technologieriese bietet seinen Gig-Mitarbeitern nicht genügend Unterstützung bei der optimalen Nutzung der Plattform oder gegen die Möglichkeit der Ausbeutung durch skrupellose Benutzer.
„Zuerst dachte ich daran, nur ein bisschen Geld zu verdienen, aber es gab wirklich keine Anleitung, wie die Arbeit ausgeführt werden sollte“, sagte sie. „Da musste ich Google benutzen und habe mich selbst trainiert, damit MTurk tatsächlich funktioniert [as] ein Beruf.”
Sie sagte, dass es für Kunden leicht ist, abgeschlossene Arbeiten abzulehnen, weil sie ihren Standards nicht entsprechen, was bedeutet, dass die Arbeiter nicht für die geleisteten Stunden bezahlt werden. Die Praxis stresst auch Arbeiter, die eine “Rechenschaftsangst” haben Aussetzungen“, sagte sie. Arbeiter haben “keine Transparenz, um die Ursachen zu kennen” [these] oder was nicht”, fügte sie hinzu.
Stanley ist jetzt der Hauptorganisator von Turkopticon – einer Initiative zur Unterstützung der Arbeiter von Mechanical Turk und zur Lobbyarbeit für bessere Entschädigung und Schutz.
Turkopticon fungiert als Add-On für die Website von Amazon Mechanical Turk und ermöglicht es den Mitarbeitern, negative und positive Bewertungen einfach anzuzeigen, um “zwielichtige Arbeitgeber” herauszufiltern. Die Initiative behauptet, von Amazon gekündigte Konten erfolgreich wiederhergestellt zu haben und eine der „einzigen Kommunikationswege zu sein, die MTurk-Mitarbeiter genutzt haben, um Amazon erfolgreich zu erreichen“.
Im März startete Stanley eine neue Spendenkampagne, um die Website zu unterstützen, Turkopticon bei der Einrichtung eines eigenen “von Arbeitern betriebenen Servers” zu helfen und die Bezahlung der Arbeiter von Mechanical Turk zu unterstützen, damit sie “Freistellung für Einzelgespräche” nehmen, um die Arbeitersolidarität zu stärken .
“Wir sind auf die Laune von Amazon angewiesen”, sagte sie. „Als eines der größten Unternehmen der Welt ist Amazon darauf angewiesen, dass Mitarbeiter wie ich über unsere Arbeitsbedingungen schweigen.“
Amazon lehnte eine Stellungnahme ab.
Aufsteigende Bewegung
Stanley ist bei weitem nicht der einzige, der sich für weitere Schutzmaßnahmen für Plattformarbeiter einsetzt.
In Großbritannien jagen die Gewerkschaftsorganisatoren James Farrar und Yaseen Aslam seit langem der Mitfahrplattform Uber hinterher, um das Unternehmen zu zwingen, seine Fahrer als “Arbeiter” und nicht als unabhängige Auftragnehmer zu behandeln, und ihnen neue soziale Absicherungen wie einen Mindestlohn und wage Urlaubsgeld. Das Paar gewann seinen Fall im Februar; Uber führte im folgenden Monat weitere Vorteile für seine Fahrer ein.
Aslam, ein ehemaliger Uber-Fahrer, sagte, die Pandemie habe Fahrer dazu gebracht, mehr von Uber zu verlangen, als ihnen klar wurde, dass sie in ihrer Not nicht so geschützt waren, wie sie es gerne wären.
“Wir haben damals viele Leute gesehen, die verstanden haben, dass wir diese Rechte brauchen”, sagte Aslam. „Was passiert, wenn wir krank werden? Was passiert, wenn wir nicht arbeiten können oder jemand stirbt oder verletzt wird?
Er sagte, auf dem Höhepunkt der Pandemie gaben einige Fahrer an, 10 bis 12 Stunden gearbeitet zu haben und etwa 50 Pfund brutto zu verdienen.
“Da fängt man an zu erkennen, ‘Eigentlich, wenn ich es wäre… [classified as] als Arbeiter würde ich viel mehr verdienen.'”
Farrar und Aslam verzeichneten im vergangenen Jahr einen beispiellosen Anstieg neuer Gewerkschaftsmitglieder. Darüber hinaus tauchen weltweit neue Klagen gegen Uber auf, zuletzt in Neuseeland.
Ebenso nahm die globale Arbeiterbewegung von Amazon – ein informelles Netzwerk namens Amazon Workers International – während der Pandemie Fahrt auf: Unter erhöhtem Druck führte der E-Commerce-Riese neue sogenannte „Prozessänderungen“ ein, wie gestaffelte Pausen und Schichten zur Reduzierung Infektionsrisiken in seinen Lagern sowie einen vorübergehenden Gefahrenzuschlag von 2 Euro pro Stunde auf dem Höhepunkt der Pandemie.
„Die Pandemie hat gezeigt, wer die wichtigen Menschen in der Gesellschaft sind“, sagte Christian Krähling, ein deutscher Arbeiter aus der Stadt Bad Hersfeld, im vergangenen Jahr gegenüber POLITICO. „Arbeiter haben das Selbstbewusstsein, Forderungen zu stellen. Vorher hätte niemand 2 Euro mehr verlangt.”
Der Technologieriese war Anfang dieses Jahres mit dem größten Gewerkschaftsschub seiner Geschichte konfrontiert, der von Arbeitern in einem Lagerhaus in Bessemer, Alabama, ausging. Obwohl letztendlich erfolglos, gewann die Bewegung in US-Präsident Joe Biden einen zaghaften Unterstützer.
„Die Gewerkschaften legen die Macht in die Hände der Arbeitnehmer“, sagte Biden in einer Videobotschaft auf dem Höhepunkt des Vorstoßes, ohne den E-Commerce-Riesen namentlich zu nennen. „Sie gleichen das Spielfeld aus. Sie geben Ihnen eine stärkere Stimme für Ihre Gesundheit, Ihre Sicherheit, höhere Löhne, Schutz vor Rassendiskriminierung und sexueller Belästigung.“
Es dürfe „keine Einschüchterung, keinen Zwang, keine Drohungen, keine gewerkschaftsfeindliche Propaganda“ von Arbeitgebern geben, fügte er hinzu.
„Dies ist die gewerkschaftsfreundlichste Erklärung eines Präsidenten in der Geschichte der Vereinigten Staaten“, sagte Stuart Appelbaum, Präsident der Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft, damals gegenüber POLITICO.
Dank der Gewerkschaft International Brotherhood of Teamsters ist jetzt eine neue Gewerkschaftsinitiative in Sicht.
In anderen Nachrichten für Plattformarbeiter hat Spaniens Arbeitsminister in diesem Jahr ein neues Gesetz vorgelegt, das Online-Lieferunternehmen zwingen wird, ihre Kuriere einzustellen, um ihre Arbeitsbedingungen zu verbessern. Die Initiative der Kommission soll noch in diesem Jahr erfolgen: Sie prüft sowohl legislative als auch nichtlegislative Maßnahmen zur „Verbesserung der Arbeitsbedingungen von Plattformarbeitern“.
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Die Unternehmenswelt scheint den Wandel in der Luft gespürt zu haben.
Ein im vergangenen Monat von der Fairwork Foundation, einem Forschungsinstitut der Universität Oxford, veröffentlichter Bericht deutet erneut darauf hin, dass Online-Arbeitsplattformen wie Amazon Mechanical Turk und Upwork den Arbeitern, die auf sie angewiesen sind, keinen “grundlegenden” sozialen Schutz bieten oder Arbeiter vor dem Verdienst schützen unter dem Mindestlohn.
Die Autorin des Berichts, Kelle Howson, sagte, sie sei „überrascht“, wie viele Plattformen bereit seien, sich auf die Einschätzung von Fairwork einzulassen. Einige von ihnen „überlegten, wie sie sich besser an die Fairwork-Prinzipien anpassen könnten“, sagte sie. Der Bericht zitiert Workana, eine Plattform, die nach Gesprächen mit Fairwork Richtlinienänderungen vorgenommen hat: Ihre Mitarbeiter haben jetzt zum Beispiel das Recht, Einspruch gegen die Kündigung von Konten einzulegen.
Howson fügte hinzu, dass Plattformseiten wie Amazon Mechanical Turk das Potenzial haben, sich positiv auf die globalen Arbeitsmärkte auszuwirken – aber nur, wenn die Plattformen die Arbeitsbedingungen verbessern.
“Diese digitalen Formen [of work] tatsächlich dazu beitragen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen und Chancen für Teilhabe und Arbeitsmärkte zu eröffnen, die vielen Menschen, die von dieser Art von Arbeit an den Rand gedrängt wurden, zuvor nicht zur Verfügung standen”, sagte sie.
“MTurk ist nicht nur schlecht”, sagte Sherry Stanley, die leitende Organisatorin von Turkopticon. “Wir brauchen nur jemanden, der zuhört.”
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